坐得近了，皇后的体温和香气幽幽散过来，将魏叔玢也笼罩在一片暗沉沉的馥郁中。35xs立政殿的薰衣方大概是以沉香为主，和平收敛，但魏叔玢在紫虚观与医方药材打了这些日子交道，却敏感地嗅出皇后身上气息根骨是药香，挥之不去，入骨附髓。
这可不是什么好事……她又大着胆子半抬起睫毛，只敢望到皇后颔下，见这位中宫国母颈子虽形态优雅，又施敷了粉脂，但实是过于枯瘦，肌肤下的颈骨筋脉都一清二楚，有点触目惊心。皇后今日心情很不错，梳妆后也仪容清华，却是只能远观，禁不起这般近切的细看。
细看之下，她还是个沉疴在身长年服药的病人啊……
“贱妾无状，累皇后忧心，罪该万死。”魏叔玢低头回奏，“妾出宫后，唯有日日焚香祷告，祈求天帝保佑我大唐国泰民安、天子皇后康健万年。”
皇后一笑：“这是你的好意，我心领了。我自己的身子，自己知道，未必能熬得过大安宫太上皇呢……且不说这个。你的嫁妆婚服，诸事可备办齐全了？我寻思着，令尊于国家宗室都有功，他的第一小娘子出嫁，我该赏些什么才是，可又不知你想要什么呢？”
魏叔玢略一沉吟，怦然心动。忍不住先扭脸去看了一眼柴璎珞，自己觉得在女道士脸上看到了鼓励神色——或至少是没有明显的反对表情——不管那么多了，这机会千载难逢——
她从皇后的细掌中抽出自己的手，起身屈膝，端正跪在坐床前叩首，以头触地：
“妾只有一个心愿，皇后若开恩应允，妾魏氏五内铭感，来世结草衔环以报。35xs”
长孙皇后没应声，似乎是轻轻叹了一口气。
“太上皇第十四郎吴王，”这爵衔吐出双唇，都快要伴随一口迸血，“虽年幼无知、举动轻率，然其人心地纯良，绝非有意祸国害亲，且于贱妾有救命大恩……如今妾蒙恩赦，吴王却将论罪于廷，妾焚首焦心，寝食难安，恨不能以身代……主上对皇后一向敬重听从，皇后若肯为吴王说项，妾……”
魏叔玢说不下去了，伏地只是喘息哽咽，却已流不出眼泪。耳听头顶上皇后又叹息一声，没正面回应她，只是叫：
“璎娘，你来劝劝。”
随后是衣裙悉窣和柴璎珞熟悉的体香，女道士双手将她身子稍扶起来一些：
“阿玢，你不懂，别再说了……吴王的案子，已经在刑部宗正大理都入了籍档，魏侍中、孙大理、李宗正几位刚直大臣，都为此向主上当面进谏过，也都记入了起居注。这不是皇后求个情，主上开个恩就能抹掉的事了，后宫也不宜再卷入，落人干政口实。你这求告，分明是在难为皇后。”
魏叔玢在她的手臂里发抖，一口气堵在胸膛里，喘了几下，才把心一横，冲口而出：
“妾亦知皇后为难，但此等事，并非没有先例……贞观初，右监门将军长孙某与人谋逆，本也该判死罪，是皇后不计前嫌以怨报德，出面保下他一家性命……齐国公拜相，也是皇后不欲外戚当国，坚持请免……那都是皇后的兄弟，皇后管得，吴王是主上的兄弟，皇后做阿嫂的，也……”
“阿玢！”
重重一推打断她的是柴璎珞。自从紫虚观以来，魏叔玢还从未听过她这等严厉斥责的口气：
“你怎么敢这样跟皇后回话？还有没有点规矩礼数了！”
魏叔玢拿长孙安业、长孙无忌兄弟的前例来比拟，几乎是在当面指责皇后只瞻顾自家兄弟、只肯为本家长孙氏出头干政，对夫家的兄弟置若罔闻漠不关心。此论诛心，也是严重的冒犯，魏叔玢横竖是把生死置之度外了，仰着脸直视皇后玉容，准备承受后果。
长孙皇后倒没有雷霆大怒或脸蒙严霜，神色依然平静，只是目光从面前二女身上移开，远远地遥望海池柳堤，静默一会儿，才命身边宫婢：
“叫十七娘和雉奴他们歇一歇，吃些果子浆水，准备回去了。”
宫婢们答应着，依命将坐榻前食案抬过去，招呼那一群孩子来吃喝。皇后又转向柴璎珞，问：
“璎娘，感业寺临汾县主案，你查访有新发见没？”
新发现就是她们找到了嫌疑最大的凶手海陵王妃杨氏，藏身尼寺中，却已怀孕，柴璎珞决定不再逼问她，甚至都不敢跟皇后提……女道士跪地低头回了一句：“还没有。”皇后便又不作声了。
阳春三月，日光明晃晃地从头顶照下来，眩得人眼花。偶尔一阵风吹来，残花落叶和些许柳絮漫天飘扬，似乎连空阔天地都梗塞满了。这无人说话的沉默，却是有份量的，压在魏叔玢肩头越来越重，她的腰肢也越来越酸软颤抖，不知还能支持多久。
“纤手折其枝，花落何飘扬。请谢彼姝子，何为见损伤。”皇后低低吟咏几句旧诗，向柴璎珞道：“没发见，总比胡乱冤个人顶罪好些。我不是催你，县主这眼看着也该送殡入茔了，死因不查明，墓志碑文都不好撰写，她在地下见了令堂长公主，怕也说不分明啊……你柴大娘子的能耐，别人不知，我还心里没谱么？查这么多天无事可回，要么是没十分尽心，要么就是……有缘故了。”
柴璎珞只顿首谢罪，一声不敢言语。魏叔玢在旁边也不敢多嘴，只听皇后又转向她，淡然道：
“魏娘子和吴王之间私相授受，说来虽不合礼法，谁人还没个年少怀春时，主上和我都睁一眼闭一眼，只当