“那自然好，辛苦你些。”皇后在车里应允，又说：“魏小娘子也一起来吧，有几句话叮嘱你。”
今天自始至终皇后都没理会魏叔玢，她还以为自己杂在一大群人里没被瞧见呢……想想也好笑，又有谁能逃过长孙皇后的眼睛？
她和柴璎珞是一大早戴帷帽骑马从紫虚观过来的，此时还寻回自己坐骑，随在皇后的车旁，从嘉猷门进了太极宫，一路往立政殿迤逦而来。
小雪时断时续，冬末春初，宫内海池里近岸的冰本已开始消融，杨柳也泛出青色，被这场春雪一冻，又显出黯淡荒凉像。朔风刮过，却吹不散魏叔玢心头的重重疑雾。
回想从她自己逃婚误入感业寺起，次第发生的一连串奇事，正如皇后所说，似乎全都勾连在一起：
那天晚上，她和众人发现新娘李婉昔缢死，李元轨现场判定为被杀；她父母闯进一娘房里要抓她回家，柴璎珞等人一起帮她抗住；
次日早，她和李元轨等人在命案现场又发现疑似男子信物，却被一娘忠心耿耿的保母吞下；天子皇后召他们入宫，命她父亲魏征主办此案，一众人在感业寺讯问探查了整天；同时，天子到大安宫去见太上皇，与尹德妃龉龃，引发尹妃十七长公主；
第三天上午，她和柴璎珞在感业寺一娘旧居，发现疑似一娘手抄的齐梁宫体艳诗，侧面说明这小新妇并非是保母所言的“心如止水的贞静闺女”；李元轨闯来，请求柴璎珞去帮忙救妹妹；大概就在她们离开感业寺不久，海陵王妃杨氏带女儿也悄然离开；当晚，柴璎珞和李元轨将十七公主送到皇后宫中寄养，几乎同时有人潜入禁苑在感业寺外放火……
然后这是第四天上午了，感业寺全毁，杨妃母女失踪，被保母吞下的玉指环重现天日，到皇后手中，皇后即命以自杀了结一娘命案。
骑在马上的魏叔玢摇摇头，隐隐感觉有一条很细很狡猾的毒蛇在悄然爬动，绳索般将这些变故一一串起来，但她自己却看不出个中奥妙。
一路思索着到了立政殿院门前，有婢子上来禀报：“太子和太子妃一早过来请安，还等在殿里。”
柴璎珞立时勒马，魏叔玢也跟着她顿住，想到自己从前的闺中好友苏令妤就在前面殿里，有点雀跃，不过她是和丈夫皇太子李承乾在一起……这就不好厮见了。
“嗯，”车内皇后的声气比在禁苑里又虚弱了很多，“等下，让我……静一静……”
这一路颠簸，她病情象又加重了。柴璎珞脸色一变，翻马，走到车门前叫声“皇后”，拉开门钻进车内。
此时殿内一男一女也迎出院外，看紫袍玉带的服色正是皇太子夫妇。魏叔玢不及细瞧，下马躬身低头，退进了宫人队伍里，只听青年男子的声音叫着“阿娘”，又问体息，一片小混乱里，柴璎珞的声音响起：
“皇后累了，你们去把辇子抬过来。殿下恕罪，请这边过来搭把手……”
两个粗壮婢妇抬了步辇出院门，柴璎珞和那紫袍青年左右搀扶着皇后下了车，直接坐上步辇。皇后似是坐直身子都没力气，歪靠在女道士手臂里，一大群宫女忙碌围随着，打伞避雪进了立政殿院门，魏叔玢也杂在里面，只能干着急。
小辇将皇后抬入正殿东暖阁，柴璎珞带人七手八脚地扶她躺，一边服侍她除袍履盖被子，一边发号施令“将那边烛台点着了移过来……给我倒水洗手……”
她从怀里掏出一个皮囊，洗了手打开层层包布，里面是十几根细金针。在蜡烛火焰上逐一烧灼过，女道士拉住皇后左手，用金针轻轻刺入她腕上“内关”，掌上“少府”“合谷”等穴位，柔和捻转。以皇太子夫妇为首的一大群人跪在床前，目不转睛盯着柴璎珞为皇后针灸施治，房中人虽多，却只能听到皇后粗重的声。
长孙皇后面如金纸，闭着双眼，气息十分急促，胸口似乎噎着什么似的。柴璎珞在她左手下完针，又在掌心按揉片刻，换到右边来，皇后右手却攥成拳，不肯摊开。
“皇后……舅母。”
柴璎珞低声呼唤，皇后睁开眼睛看了看她，似是刚回到现实，惨淡一笑，展开右手。
手心里兀自握着那枚血玉指环。
魏叔玢听到跪在床前的皇太子李承乾发出响亮的吸气声。皇后转过脸，看一眼亲生儿子，唇角勾出又似愤怒又似伤心的曲线，抬手将指环递给他：
“收好你的……”
这句话没说完，皇后抬眼又见房中跪着一大片人，便停住话头，声气虚弱地吩咐：“你们都出去……阿苏也不用在这儿，你带……魏家小娘子去……我书房等一会儿……”
魏叔玢又惊又惑地随众起身，往门外走的途中忍不住又扭头回看一眼，见皇太子已接过那玉指环，却没出声，仍然跪在床前，看看母亲又看看坐在床边正为皇后针灸的柴璎珞，不知道是不是想求这大表姐说好话。
一只手轻轻搭住她小臂。
魏叔玢回头，眼前是往昔好友、皇太子妃苏令妤再熟悉不过的面容，眸中的神气却浑如一个陌生人。
第二十三章附注：
初唐的贵族妇女骑马出行，正常来说要戴“羃离”或“帷帽”。这种遮蔽性服饰是从西域传来，本为防风沙用，在中原的主要作用是防外人窥视、自矜身份。不过柴魏二女本