东宁县蒋家在当地也算是首屈一指的富户，县城里有不少买卖，城外还有几处庄子。其中有一处庄子上养着猪羊鸡鸭，专门供应蒋家县城里一处酒楼，蒋家的酒楼生意不错，算是少数能够跟裕芳斋相媲美的酒楼了。自然，两家的厨子手艺不同，各有各的招牌菜，这些年一直是势均力敌不相上下。
大过年的就是个吃吃喝喝的时候，有的人愿意在家里摆宴席，也有的人喜欢出来到酒楼，故而县城里的酒楼基本上过了初三就全都开业了，而且生意都特别好。蒋家的酒楼买卖很火，每天都要从庄子上运过来不少的鸡鸭鱼肉等材料。
正月十二一早，庄子上的管事还没起来呢，忽然就听见外面一阵嘈杂声，接着有人敲门，“大管事，快出来看看吧，庄子上出事了，咱们庄子上养的猪羊鸡鸭昨晚死了好多，剩下的那些也不精神，都不肯吃食全打蔫儿了，这可咋办？”
庄子管事老崔一听这话当时脑袋嗡的一下，心道坏了，庄子上养了上千只鸡鸭，还有几百只猪和羊，那得是多少银子啊？这要是出事都死了可咋办？老崔这会儿也顾不上穿衣服了，急急忙忙光着脚就往外跑，推开门就见到外头好多人都哭丧着脸如丧考妣的模样。
“究竟咋回事？那么多牲口咋就能一夜之间全都死了？走，快去看看。”老崔急的不行，啥也顾不上了，急急忙忙就朝着猪圈羊圈那边跑去。
等老崔跑到猪圈前一看，当时就傻眼了，那么一大片的猪舍，几百头肥猪啊，原本这时候正是欢欢实实拱槽子呢，结果此刻有一大半都躺在地上一动不动，其余的也都趴着蔫了吧唧的，连槽子里的猪食都不肯吃了。“完了，这下可完了，庄子这下可毁了啊。”老崔一见这样当时就坐在地上痛哭起来，“这可咋整？东家要是知道了，不得要了我的老命去啊？”
不光是老崔傻眼，整个儿庄子上的人全都傻眼，他们这一庄子的人，可就指着给蒋家做工，种地养牲口来挣钱养家糊口呢。如今这些牲口死的死病的病，眼看着剩下的那些也活不成。他们怎么跟东家交代？东家怪罪下来，他们这些人还能安稳的住在庄子上过日子么？还不得全都被发卖了啊？
“大管事，现在不是哭的时候，咱们还是想想，眼下该怎么办吧？是不是得赶紧让人进城送信啊？还有，这些猪羊虽说死了，可也不能就这么白瞎啊，咱是不是应该赶紧都收拾出来，想办法卖出道。
“对，对，快点儿都赶紧去干活，把整个儿庄子上的人都喊出来一起干活，快点儿把这些死猪死鸡的都收拾了，这时候天冷还能放住，到时候想办法卖出去。”被人提醒，老崔也恢复了理智，赶紧喊人干活去。
这么多牲口都死了，也不能全都扔掉啊，能赚回来多少就算多少，要知道如今这年月的人少见肉食，对于什么瘟猪瘟鸡之类的也绝对舍不得扔掉，都是收拾干净吃了。自然，若是拿到集市上去卖，肯定买不上价钱，可不管多少，总能回来一些本钱，不至于血本无归啊。
想到此处，老崔赶忙领着人就要去屠宰那些已经死了的牲口，反正蒋家酒楼生意好，每天能消耗很多鸡鸭鱼肉呢，瘟猪也是肉，做熟了别人也看不出来一样卖。老崔这么想着，便打定了主意先瞒着蒋家那头，不然东家怪罪下来，他真是担待不起。
“先别往城里送信了，大正月出这样的事情，东家知道了还不得骂死咱们？赶紧都处理了，那些看着打蔫儿不行的等会儿也杀了，省的死了不好放血，眼下能瞒着就先瞒两天吧，等着过两天我亲自去东家那里请罪。”老崔这会儿也想不出其他的主意来，只能这么做了。
庄子上其他人听见了，大多数都转身赶紧去干活，唯独之前说话的那个，这会儿又在嘀咕了。“用不用去找个兽医啊？看这样子像是瘟病，要是不赶紧治的话，就怕是剩下那些也都死了。唉，可真是倒霉，也不知道这是咋了，大过年的闹了瘟疫，你说万一这瘟疫也传染人，那咱们是不是也要跟着遭殃啊。”
这话一出，原本要去干活的人们也都停了下来，回头惊恐的看着那些倒在地上一动不动的猪羊，要真是瘟疫会传染，那他们这些人可就悬了。一想到这，不少人脸色惨白，一个个心惊胆战，生怕自己也跟地上躺着的猪一个下场。
至于老崔，他心里也害怕，可是再害怕这时候也不能表现出来啊，“胡说八道，这怎么可能是瘟疫？这肯定是咱庄子上有人不敬神灵，神灵降下惩罚了。你们都等着，等这件事处理完之后，我非得好好查一查，你们这些人大过年的都干啥了？要不是你们对神灵不敬，怎么会出这样的事？滚滚滚，赶紧干活去，谁要是敢再废话，我这就把他发卖了。”
老崔掌管庄子多年，还是很有威严的，此刻他发火了，那些心存疑虑的人也不敢再说其他，虽然心里依旧是有些打怵，可是没办法啊，他们都是蒋家的奴仆，身家性命都在人家手里呢，不干活怎么可能？于是一个个垂头丧气胆战心惊的去干活了。
于是就见到庄子里一阵忙乱，接着便是一股浓烈的腥臭之气弥漫在庄子上空，久久不散。一直忙到了傍晚，总算是把已经死的牲畜全都处理干净，然而圈舍里剩余的猪羊等还陆陆续续有死亡的，没办法，老崔只好下令，干脆趁着还有一口气，也全数宰杀了。
幸好这时节天气还