宋家沟1959年农历2月份接到通知，要成立大食堂。宋家沟地处偏僻，不在路的主干道附近，土地贫瘠，接受信息慢，村里人都姓宋，往祖上算，或多或少都有点亲戚关系。
宋家沟村长名字叫宋红军，已经40岁了，刚上任不久，是老村长的儿子，虽然是按照要求村民选出来的，一个村的或多或少都会给老村长面子，似乎他当村长是早已认定的事实。自1558年底成立人民公社后，怕被戴帽子，大家都叫他大队长。
宋红军的媳妇叫王美珍，是宋家沟的妇女主任，就挂了个虚职，一般也不处理什么问题，爱八卦，但也是个热心肠的人。自人民公社成立以来，也兼记事员。
会计是村里一个中专毕业的年轻小伙，自人民公社成立以来，也兼记事员。
宋家沟地处山沟，村里有自己的民兵，宋武是抗美援朝时期的军人，退伍后回村就被他人推荐为民兵排的排长，在村里的威望也不低。
这次乡镇里下达的完成大食堂的任务就是由大队长宋红军负责，宋武协助。宗旨是“吃饭不花钱”。还提出饭菜要多样化，粗细搭配，有干有稀，菜要多种，有菜有汤，争取每月吃两三次肉，每逢节日会餐。大家还拿出1958年10月份的报纸互相讨论着“，天津市的东郊区水稻试验田，亩产12万斤，到时候一传播技术，咱怎么可能饿着啊”“对啊，河北那边也有消息，曾经放了一亩地产山药120万斤、小麦12万斤，现在不都**吗，咱们土地贫瘠，可以给咱们这边运点啊。”
大食堂为广宋家沟村民勾勒出了梦想家园的美景，大家都非常期待。也非常配合大队长他们的工作。
宋武带着民兵，挨家挨户收粮食，全部放进大食堂的仓库，另外大队长还开会宣传了上面的方针，让大家意识到私藏粮食的重要性。
大食堂行动忙忙碌碌的进行着，但村里总有几个明白人，担忧的看着这个景象，宋奶奶看着宋老头这几天一直眉头紧锁着。
“你担心什么啊？”宋奶奶关系的问道，“他们这么做对方”宋老头喃喃到，不站到跟前都听不了，就这宋奶奶还赶紧捂住宋老头的嘴，“这能说吗，注意点。”
二月这个月，大家过的比过年还开心，放开肚子的吃，人人都道“社会主义好。”
这时候整个县里都喊着口号要炼钢，“粮食没有完成任务，炼钢不能落伍。”但是呼吁炼钢并不懂炼钢的技术。
先造了一个炼钢炉，所谓的炼钢炉，就是用一些耐火砖砌起来，里面糊着焦碳粉和黄泥土。造好炉子了，开始招人。每个村里16到20岁的小伙都被号召进去了。
准备就绪，炼出来的铁块质量很差，里面含有大量的杂质。他们分析是铁矿含铁量不是高，一群不懂的人互相讨论，认为再加些生铁可能炼出来的铁块质量就会好些。就安排了各村村长号召大家交铁，
宋红军在宋家沟开启了大会，“大食堂成立后，生活是不是很好”村民都积极的响应着“是”，“我们要跟紧社会的步伐，人人争先进，现在社会主义需要铁，我们是不是需要奉献。”“是”。当时大家吃着大锅饭，认为锅派不上多大用场，就把家里的锅砸了送往炼钢炉。
熔完一批后，发现铁仍不够用，继续开启了号召大会，有人打起了农具的主义，但这个时候老村长站出来了，拽着自己儿子回了家，各家老人拦住了冲动的年轻人，保住了农具，谁成想学校也在号召收铁，有些小孩为完成任务偷了自己家的农具，就这宋家沟仍损失了一批农具。
炼钢还没有结束，但是大队长和会计分析，大食堂再这么吃，粮食都熬不到夏收了，慢慢地村民发现，大食堂的粥都变成汤的，都吃不饱，菜也变少了……
似乎理智都回来了，把家里能藏好的东西都藏好了，等心都静下来，发现今年还未下雨……