待景元一伙上的楼去，向羽才放松下来，收起蟠龙棍走上前去，握住猴和尚双手喜道：“哎呀呀！大师啊，幸亏你来了啊！你要再晚来一会儿，今天这局面还不知要怎么收场呢！”猴和尚一拍他头顶，笑骂道：“才几日不见，小子进步不小啊！居然就敢和景元正面相抗了！”
向羽嘻嘻一笑，忙向众人介绍猴和尚，苏墨等人都早闻猴和尚大名，齐齐过来见礼。猴和尚也向众人介绍身后二人，那名大汉名叫周源明，女子叫韩雪梅，二人乃是夫妻，都是猴和尚弟子。苏墨等人又各自报上名号，众人相互施礼，各自寒暄问候。
经过方才这么一闹，三楼上其余食客早已跑的一干二净，只剩下向羽一伙。向羽又请猴和尚三人一同用饭，猴和尚却已经吃过饭了，苏墨便喊过伙计结了饭钱，共是二两四钱银子，苏墨给了三两，稍作补偿，几人下了山水楼，一行九人便走边聊，回转财神客栈。
回到客栈，向鹏坤诸人知道猴和尚到了，也迎了出来。众人一边说话，一边到大厅中坐定，向羽说起方才在山水楼中巧遇景元的经过，众人听罢无不吃惊。向鹏坤问起猴和尚，原来老和尚和两名弟子前两日就到了东平府，在城外一处寺庙中挂单。今日到城里一是闲逛，二是打探消息，方才三人正在街边树下乘凉，猴和尚忽然察觉到山水楼头聚集了十几股极强的灵气，其中一股甚是熟悉，正是老对头景元老道，因此急忙赶往楼上，化解了向羽等人的危机。
之后，猴和尚又问起此次大会上向氏的打算，向羽便简单介绍了一些灵核的情况，猴和尚听的津津有味，兴趣十足。
鼎元大会最主要的内容，便是各方势力拿出近年来的新器物、新方法，在大会上展出、公布，官方会选出代表，对各项创新逐一研究、实操、演练，再参考会上各方的反响，结合各项因素，最终给出评价，决出名次，按照这个名次决定灵气分配额度。
除此之外，鼎元大会还是一场商业盛会。各方缺少什么原料物资，或是修行功法需要改进、炼丹制器的材料有所欠缺，又或有什么机会需要寻求合作，种种事宜，都可在会上公开提出，愿意合作、买卖的可当场洽谈，签署契约，官府用印之后即刻生效。
大会第三个目的，便是充当和事佬，调节各方势力间的大小矛盾。各大氏族、帮派、商帮、团体，乃至个体之间有过摩擦、纠葛的，都可在大会上提出，由官方代表从中斡旋，尽量说和调解，或赔情道歉，或利益补偿，直到双方满意为止。
若是双方结下深仇大恨，百般劝解都无法调和的，在征得双方同意后，便要签下生死文书，公开比武，以武力诀胜负。过程同样由官方监督，一旦分出高下，便需尽量留手，尽可能不要多伤人命。比武一旦有了结果，双方便需按照所签文书行事，不得违背。
灵气分配、商业合作、调节矛盾，这便是鼎元大会的三大目的。各州所办大会虽然形式上各有特色，具体项目也有所差别，但这三大宗旨却是不变的。大乾历代史上，上层和下层的矛盾时有发生，正是靠了鼎元大会的缓冲、调节作用，官府得以大致掌握社会各方的动向、信息，有了问题也能及时化解，才不至于酿成大祸。可以说，大乾帝国的和平发展，和历届九州鼎元大会的胜利召开有着极大的关系。
鉴于大会的官方背景，向羽和向若梅商量后，特意研究出一个新版本的灵核，专为参会使用。这一版本的灵核不再具备自动吸收天地灵气的效果，变成能够储存个体修炼得来的灵气，再和机关兽配合使用，大大加强了个体的持续战力，功效也十分突出。
至此，向羽突发奇想下偶然制出的灵核，已经有了三个不同的版本。为了加以区分，向羽将蕴含菩提树灵气，能够帮助修行人吸收菩提果的一版称为甲型灵核，开启后能够自动吸收天地灵气的一版称为乙型灵核，这最新的一版能够储存个体灵气的称为丙型灵核。其中，甲型灵核乃族中最高机密，严禁外泄，只在内部流通，且只在有人服用青云丹时才可使用。乙型灵核属于半公开状态，只从海路销往北疆，尽量避开大乾官府的视线。这最新的丙型灵核，才是向氏下一步计划中进军大乾腹地，占领中原市场的利器，如能在此次金州大会上一炮打响，对今后的发展大有好处。
自向羽与景元一伙于山水楼头偶遇之后，接下来的几日都在平静中度过。六月初三，金州府鼎元大会如期召开。
(本章完)