公元378年初，迫不及待征服天下的前秦皇帝苻坚见北方已定，便派将领苻丕、杨安、慕容垂、姚苌等四路人马，共计十七万大军，合攻东晋襄阳，想以此为跳板，进军江南。
同年4月，四路大军汇合于沔水以北，东晋襄阳守将朱序认为前秦大军自北方而来，并无舟船，一时间无法过江，所以在城中未作防备。
然而，前秦大军将高头大马汇合于一起，由前秦将军石越率领五千骑兵先行从浅滩渡过汉水，朱序猝不及防，石越领兵攻克襄阳外城，缴获船只一百多艘，派兵用船接送其余未过江之兵众，朱序只得固守襄阳内城。苻丕过江之后，亲率大军攻打襄阳内城。
朱序发动城中军民，共同抵御，其母韩氏也亲自登上城墙察看是否坚固。并感觉城墙西北角低矮残破，恐被前秦军攻破，于是就号召发动女仆及城中成年妇女百余人连夜在城墙内角，斜筑一道高二十多丈的新城墙。前秦军士攻城时，果然将西北角攻破，守城将士便转移至新城墙防守，前秦兵士见新城墙坚固而高耸，只能退去。后来襄阳军民称此城墙为“夫人城”。朱序举家守城之事，激励全城军民同仇敌忾，以至前秦大军攻城一年而未克。
公元379年初，前秦皇帝苻坚见襄阳仅剩内城，却坚守一年，勃然大怒，下死命令苻丕攻城，苻丕只得率大军急攻，以至于襄阳守将朱序及其守城军民，劳顿异常，但是仍然坚守如初。
同年2月，朱序部将李伯护见苻丕攻城紧迫，恐怕襄阳不保，到时玉石俱焚，遂密派其子至前秦营中表示愿投前秦，以做内应。苻丕大喜，于是命令各路军众再攻襄阳。
次日中午，李伯护趁守门军士疲敝，趁机打开城门，放前秦大军进入襄阳，并且引导前秦兵士抓获朱序，苻丕随即将朱序和李伯护送往都城长安。
前秦皇帝苻坚得知攻克襄阳经过，认为李伯护卖主求荣，反将其斩首示众。朱序因为坚守城池，忠心可见，苻坚甚为赞赏，并亲自接见，授其官职，留任左右。朱序本想来长安无非一死，没想竟被授予前秦官职，心想不如既来之，则安之，也许将来还可借机报效祖国，随即欣然领命。
苻坚本欲命苻丕攻占襄阳后，以襄阳为大本营，进兵东晋，然而其内部却接连发生宗室叛乱，只得下令退兵。
就在苻丕攻克襄阳之际，镇守洛阳的前秦宗室苻重认为关中空虚，自己驻守洛阳，兵精粮足，正可继承祖业，随即起兵入关，不过，当年辅佐苻坚登基的将军吕光正在洛阳任职，便将苻重囚禁，送往长安，苻坚认为苻重鬼迷心窍遂赦免苻重，并将吕光留任长安，加以封赏。
公元380年初，前秦皇帝苻坚为安定北方国土，再征江南做准备，随即下诏命宗室苻重为镇北大将军，驻守蓟(今北京大兴)，命苻重之弟苻洛为镇南大将军，调防成都。
苻洛此时镇守和龙(今辽宁锦州)，一直因自己灭代国之功未得重赏而心怀不满，此番调防成都，又见其兄苻重曾经谋逆，恐怕苻坚对其兄弟并不信任，名为调防，实为杀戮，所以苻洛于和龙起兵，进兵直指长安，已经到任的苻重再次借机支持其弟，二人合兵七万余人进攻关中，一时间关中人心浮动，惶恐不已，前秦皇帝苻坚遣使前往苻洛营中，劝其罢兵言和，并许诺让其永镇幽州。
然而，苻洛见苻坚遣使求和，以为关中空虚，心中大喜，遂命使者速回，并让使者告之苻坚，其已称帝，欲还都咸阳，承袭高祖之基业，命苻坚至潼关候驾，还封其为东海王。
使者返回长安，将苻洛所言尽皆相告，前秦皇帝苻坚大怒，遂命苻融、吕光领大军迎击苻洛叛军，二军战于中山（今河北定州），苻洛起兵仓促，很快大败，苻重也被吕光于斩于马下，苻洛兵败被俘，押送长安。苻坚念及宗室亲情，依然没有诛杀苻洛，仅仅将其发配西北边陲。
在苻洛叛乱被平定后，前秦皇帝苻坚继续为出兵江南做准备，并为安定关东各地，随即下诏命宗室诸王带领关中氐人十五万户，分别前往关中各地镇守，如西周分封诸侯般管治地方。
这时，苻坚感觉长江以北各地已然安定，宗室之不安定因素也已剔除，平定江南之事重提议事日程上来，苻坚为扩军备战，仿照当年前燕皇帝慕容儁征兵之法，对前秦国内百姓十丁抽一，编为兵士，组成数目庞大军队。
苻坚随即召集文武百官，商讨平定江南之事，若知百官意见如何，苻坚伐晋之事究竟怎样，且看下章。