公元401年初，北凉国主段业得知敦煌太守李暠拥兵自立，建国西凉，自己本欲出兵讨伐，深感国都张掖守将沮渠蒙逊才干远胜李暠，且朝中又有沮渠男成主政，恐其兄弟二人趁自己出兵而再生变故，便想将其兄弟二人分开，遂任命沮渠蒙逊改任临池太守，将其调离都城张掖。
段业知道自己亲信马权才智出众，甚有谋略。便命马权代替沮渠蒙逊为张掖太守。马权很受北凉国主段业的亲近和重用，自然对已经调离都城的沮渠蒙逊时常进行诋毁和欺辱。
沮渠蒙逊因此十分忌惮怨恨马权，借述职之机返回张掖，在与北凉国主段业闲谈之时，不经意说道：“天下并无担忧之事，只是朝中有些人依仗大王宠信，结党谋乱。”
段业不明就里，赶忙好奇的问道：“将军所言何人？”
沮渠蒙逊装作欲言又止的样子，吞吞吐吐道：“此人，此人乃，末将恐大王伤心，还是不说为好。”
段业更是丈二和尚摸不着头脑，说道：“将军但说无妨，本王恕汝无罪。”
沮渠蒙语赶忙跪下，陈奏道：“此人乃都城守将马权。”
段业愣了一下，沉思半晌道：“将军且先退下，容本王从长计议。”
沮渠蒙逊见状，心中暗喜，便告退离去，段业见沮渠蒙逊已走，不加分辨，便速召马权入宫，将其诱杀。
沮渠蒙逊得知段业诛杀马权，便赶忙前往堂兄沮渠男成府中，对其说道：“段业蠢笨，非救世之才，且愿听信谗言，毫无辨别是非之能力，吾畏惧索嗣、马权之才能，现二人皆被段业所除。吾思虑废除段业，奉兄长为王，兄长以为如何？”
沮渠男成摇摇头，叹气道：“段业独居他乡，反被吾等拥立为王，其有吾兄弟二人，好比如鱼得水。况且其对吾等甚为重用，吾等还要反叛，此为不祥之事。”
沮渠蒙逊见兄长沮渠男成一心想做段业顺臣，便不再劝谏。其又担心段业还对其猜忌，遂上表请奏出任西安太守。段业也因沮渠蒙逊能力出众，巴不得其离开朝中，便准其所奏。
沮渠蒙逊刚一到任，便开始谋划起兵之事，不久，便约兄长沮渠男成一起前往兰门山祭祀，沮渠男成不疑，欣然同意，并且与其共约祭祀时日。
沮渠蒙逊又派人来到张掖，密报北凉国主段业，称沮渠男成预谋借前往兰门山祭祀之机叛乱，段业将信将疑，并未有所动作。
但是，不出几日，沮渠男成上奏请求离开张掖，前往兰门山祭祀，段业大惊，火速命人将沮渠男成逮捕，并下令命其自尽。沮渠男成在狱中收到诏书，大喊冤枉，对胁迫监督其自杀的段业使者哭道：“沮渠蒙逊图谋自立，早先已告之微臣，微臣因和其互为兄弟，并未揭发。其因微臣在世，担心部族不听其号令，便与微臣约定祭山，反来诬告。微臣若亡，沮渠蒙逊必反。请尊使转告大王，放出微臣已死之消息，沮渠蒙逊定然起兵，微臣再带兵出征，定然将其平定。”
使者赶忙带话给段业，然而段业不依不饶，终将沮渠男成赐死。
沮渠蒙逊听说沮渠男成已死，召集部众，大哭道：“沮渠男成忠心不二，却被段业冤杀，诸君愿为其复仇乎？且国中战乱，非段业之流所能应对。吾等兄弟当初拥戴其为王，认为其是陈胜、吴广之英雄，没想其却对谗言偏听偏信，杀害忠良，吾等岂能坐视不管，使百姓受难！”
沮渠男成为人忠厚，对部众甚有恩德，此时，沮渠部众人群情激奋，高喊：“复仇！”
沮渠蒙逊随即带领部众进逼张掖，沿途羌胡部族大多起兵响应，北凉郡县也纷纷归降。沮渠蒙逊率军很快抵达张掖附近之侯坞。
段业不顾大臣反对，命部将田昂等人迎战沮渠蒙逊。田昂率军赶到侯坞，因痛恨段业听信谗言，曾无故将其囚禁，直接率兵投降.
公元401年5月，沮渠蒙逊进兵张掖城下，田昂侄儿田承爱打开城门放沮渠蒙逊进城，段业身边文武大臣、侍卫宦官尽皆溃散而逃。段业无奈至极，恳求沮渠蒙逊放其返回关中老家，但沮渠蒙逊坚决不许，将其诛杀。
同年6月，田昂等人推举沮渠蒙逊为大将军、凉州牧、张掖公。沮渠蒙逊继承北凉国主，大赦境内。
此时，西北大地四国并立，秃发利鹿孤之南凉，沮渠蒙逊之北凉，李暠之西凉，吕隆之后凉，彼此攻伐不断，吕隆之后凉更成众矢之的，被北凉南凉夹攻仅保有都城姑臧周围之地，西凉又频繁骚扰北凉。就在众凉国分立之际，乞伏乾归之西秦与姚兴之后秦又发战争。
若知二秦相争，胜负谓谁，四凉攻伐，结果如何，请看下章。
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