若叫朝臣知道皇帝陛下在斋戒前溜出宫胡吃海喝，来年春天一定是姬杼最难过的一个春天。
“陛下既然要出宫，那能不能顺便捎臣妾去个地方呀？”苍郁小心翼翼地问。
“皇后想去哪里？”姬杼审视着她。
“去探访一个故人。陛下若不放心，叫人跟臣妾一道去吧。”
将要过年，卖各色年货及写春联的摊子早早地摆了出来。街道两旁挂起了长串的红灯笼，夜里灯火通明，亮如白昼。
“入宫前，每到这个时节阿娘都会配置一些香丸，夜里出来摆个小摊。阿娘配的香丸味也便宜，每次出来不多时就卖光了。”路过七娘子曾摆过小摊的地方，苍郁一时感慨，竟同姬杼说起了旧事。“赚了钱，阿娘会给臣妾几个铜钱，叫臣妾自己去夜市上逛，买些想吃的。”
并不是多么上得了台面的事，姬杼却也放下了手中书册，认真地听了起来。
“朕年幼时，从来没有机会偷溜出宫，父皇与母后严厉得很，不许朕有丝毫行差踏错。不过宫里会仿着朱雀街，装扮一个小些的集市出来，宫女和寺人都脱下了宫装，打扮成平民模样。但，宫人总是宫人，面上俱是小心翼翼的神色，朕原以为宫外的人也是如此，出来后才知不是。”不仅听，他也少有地提起自己幼时的事情。
“臣妾小的时候，从未想过有朝一日会成为皇后。”窗外的景色熟悉又充满疏离感。“对臣妾来说，嫁一个门当户对的人，即使贫困，若能与夫君和和美|美的，这一生也就满足了。”
那时的她心里最奢侈的梦便是嫁给连陌当正妻，可她心里知道，以连陌的家世，想要娶她为妻，并不那么容易。
就算顶着苍氏的名头，她一个远房孤女，与连陌也相差太多。
“那样平淡的人生，岂不浪费了皇后的聪明才智？”她说的话着实有些冒犯，但姬杼居然并没有不开心的样子。
“臣妾并没有陛下说的那么聪明，只不过是被逼得不得不反抗，偶尔有些急智罢了。”苍郁苦笑：“若非阿娘枉死，臣妾未必敢与主家作对，也未必敢同陛下说那些话。”
想起阿娘，苍郁心中一阵酸楚。若是阿娘活着，今日说不得还能同阿娘小聚一场。
姬杼见她落寞的神情，好心提议：“皇后既然出来，是否要去你母亲坟前敬个香？”
“臣妾想，但臣妾不敢。”苍郁摇了摇头：“苍氏处心积虑瞒着臣妾这件事，若臣妾自己露了马脚引起苍氏警觉，先前做的一切兴许就都白做了。臣妾之所以想去寻访故友，便是想托他帮臣妾去做这件事。”
桐水巷前的路隔了多年她仍能记得。记忆里这条路开满各式各样的花，无论走到哪里，都满鼻满心的清甜与芳香。那时心情永远是雀跃的，再烦恼的事，只要踏上这条路便会忘记，只余满心的期待与喜悦。
路的尽头，也永远有一张年轻而意气风发的脸，眉梢眼角俱是令她安心的笑意。他舞剑的身姿真好看啊，凝神专注的神情也常常令她无法移开视线。
苦海无边，那里仿佛是尘世间唯一的岸。只要她走到了岸上，就没有任何人任何事物能伤害到她。
辇车在桐水巷口停下了。苍郁下了车，她与姬杼说好了，叫一个宫人陪着她过去。
姬杼终归不放心。
不过无妨，她只是想同连陌说一句话，看一看他是否依然安好。
然而当她柔软的鞋子方落在有些年月的石板上，转身欲向姬杼道谢，却见姬杼也下了辇车。
“我还是陪阿郁一道去吧。”姬杼说道。