顺着腊月手指的方向，若萤看到，从金谷粮行李鱼贯走出来几个人。
腊月眼尖，当时就认出来了：“四爷，那就是五姑老爷，看到没？就长那个样子！”
朱孝？
若萤不由得就是一怔。
在她的印象中，这位五姑父真可谓是神龙一般的人物，久仰大名却至今无缘得见其真容。
腊月说前方的那个人就是朱孝，她倒有些不敢相信。
她想起了五姑姑的宝贝儿子，自己的那个蛮横无礼的表弟。
当时就觉得，那孩子和五姑姑不大像，对照眼前的朱孝，很快的她就从质疑变成释然了。
敢情，这就是所谓的“一脉相承、如出一辙”啊！
仔细端详的话，才发现这五姑父与朱猛在眉目之间还是有些相似之处的。
不同的是，朱猛长得更粗壮些。
似乎是察觉到有人在窥探，正与钟若英拱手作别的朱孝警觉地转过头来，左顾右盼。
显然，他什么也没发现。
有李祥廷作屏障，若萤连一片衣角都没有露出来。
边上的一乘黑油齐头平顶皂帷的快轿沉下了前身，朱孝上了轿，轿帷落下，随着轿头儿的一声“起——”，二抬小轿倏地离地，不大工夫就没入了稀稀落落的人流之中。
钟若英也并未在外头逗留太久。一只脚临跨进门槛之前，同样出于防范意味地朝身后瞭望了两眼。
始终隐在他的身后、只露出半边脸的那个中年男人，至此，终于给出了一个全貌。
若萤不觉眉头耸动。
“四爷，怎么了？”腊月察觉到了她的异样，顿时就紧张起来。
他直觉得四爷的不快跟那个下人样的男人有关，便眯起眼睛，使劲儿地朝那人盯了两眼。
“孙大炮。”若萤近乎耳语地提示他，“你家三老爷以前的同事……”
腊月微微一愣，旋即就明白过来了。
在家养鱼种地之前，三老爷曾经出去寻找过活路。因为舍得下苦力，经过多方辗转，最后在昌阳县衙里做了一名轿夫。
虽然是只靠力气吃饭的简单差事，想要长久地做下来，却并不容易。
因为喝酒误工，加上私藏□□，三老爷后来被从轿班里开除了。
当时，谁也没往别处想。三老爷始终不肯认错，却也说不出个所以然来。三娘则因为三老爷的死鸭子嘴硬而大动肝火，两口子几乎天天吵，弄得家里成天阴沉沉的。
倒是四爷、对此事表示出了疑惑。
奉四爷命，他对此事进行了一番明查暗访，渐渐的，有些可疑的线索浮上了水面。
三老爷的失职很有可能并非自取其辱，而是吃人暗算。
因为就在三老爷被辞退不久，曾经举报过三老爷的那个同班的孙大炮，意外地得到了重用，在县丞孙浣裳和知县钟鹿鸣的面前，很是吃得开。
仗着地面上熟又会察言观色，孙大炮很快地就从一名普通轿夫，升为了轿头儿。
要说这其中有什么？那可就有的说了。
别看都是吃“官抬饭”的，轿夫和轿头儿差的可不是一点二点。
很多的轿头儿都是出自世家，虽属隶籍，却是不容轻视的存在。
新官上任，总要先拜班头儿和轿头儿。前者是官吏的爪牙，后者是官吏的腿脚。通过这两班人，官吏能够很快地了解并融入到当地的风俗人情中去。
官员下乡巡视，一路不跟别个说话，单只跟轿头儿交谈。地方上的掌故习俗，多从轿头儿口中获知。
因此，轿头儿不但要身强力壮，更要有些许学问，除此之外，阅历世故更是必不可缺的。
与官老爷说话，得把握住一个“度”。什么话能说、什么话不能说，得能紧扣官老爷的心思与喜好。
作为官老爷的腿脚，轿头儿自然也就是官老爷能够信得过的人。
所谓信得过，说白了，就是一个鼻孔出气、同穿一条裤子。
“这家伙倒会来事儿……”想通了这一点的腊月，愤愤地朝前方啐了一口，“小的明白了，四爷。”
“哦，你明白什么了？”若萤不咸不淡地问道。
腊月反而迟疑了，飞快地朝着身边的几个人投去一眼。
若萤明白他的心思，淡然道：“都不是外人，你想说什么、救说什么，说错了，也不怪你就是了。”
静言，李祥廷，陈艾清，朴时敏，这几位都是过命的兄弟，与她同生死、共患难过，异体同心、同气连枝，有什么可防范的？
腊月遂有了底气。
“五姑老爷会过来，这很正常。毕竟一家一道的，常来常往是人之常情。但是孙大炮不过是衙门里的一个轿夫，他为什么也会出现在这里？而且，看样子，还不像是客人，倒像是跟大爷他们很熟悉似的。在家的时候，小的从老宅那边从没听说过关于这个人的只言片语，那么，他跟大爷要好，是从几时开始的呢？来往就来往，谁能管得着，是吧？可是看他的行事，鬼鬼祟祟的，实在不够光明正大。很明显，是怕给人瞧见。这就有点说不过去了吧……”
孙大炮以前常常在人前吹嘘，说他跟县丞孙大人是“一家子”。
对此，孙姑爷是个什么态度呢？
放之任之，置若罔闻。
孙大炮并未因这些轻佻言行受到冷落，或者是打击，相反的，他却在县衙混得风声水起。
一个贱民，平什么敢跟官老爷相提并论？是他恰好投了孙姑爷乃至于钟大人的脾气，还是说