如果说天军西征的最后胜利，可以控制长江上游沿线，确保天京的安全，同时又建立了新的根据地，拓展疆域，与天京连成一片，从而使天京能够获得源源不断的物质接济。那么，东征，则就不但可以打开天朝面向海外的门户，全面控制富庶的江浙，还可以切断满清的南粮北调供应渠道，并从根本上切断满清对江南各省的实际控制。对天朝来讲，这是一个极其重大的战略行动。它的实际价值，远远比北伐更为重要。
按军事统帅部的指令，原属西征军翼王麾下的水师一部，在恩赏丞相、天军著名的船王唐正才的率领下，迅速向镇江集结，划归镇江水军临时建制。
驻天京的各军也开始纷纷调动。曾水源部人马连日来陆续进驻到镇江、扬中一线，紧随其后后的，是已经编有五个营的红军教导旅两千多官兵。
而秦日纲部主力，早几天就已经出句容、丹阳，扫荡溧水、金坛等各个清军防守要点，几乎就要逼近常州城下。
正当常州清军一片慌乱，拼命向无锡、苏州求援的时候，天军却又戛然停止了进攻的势头，开始构筑起了防御线。连续的探报传回来，叫常州清军松了一口气，原来天军是为了巩固天京的防御，特意扩大了防御的纵深，主力是要进行北伐的。
驻防庐州的赖汉英，几个月来，已经相继攻克六安、巢湖等周围清妖据点，完全控制了庐州以南的广大地域。而此时，已经接受太平天国皖省自卫军番号的捻军各部，南出涡阳，向阜阳、蒙城发起进攻，搅得刚刚进入蚌埠、寿州（淮北）不久的胜保，不仅穷于应付，还有了北边粮道北断的后顾之忧。赖汉英却借此时机，一面出兵做出攻打寿州之势，牵制胜保，以减轻张洛行自卫军的压力，一面另派人马直趋滁州，开始威胁到清军江北大营的侧翼。
扬州的天军在李侍贤的指挥下，更是不甘寂寞，不停地派遣小股力量，频频骚扰城外琦善的江北大营。
所有这一切，在琦善等人看起来，天军似乎是要继捣毁向荣的江南大营后，开始向江北大营动手了。如果不是安徽新来了胜保的人马叫他似乎有了些指靠，如果不是皇上那逼命的旨意，琦善早脚底儿抹油，不知退到哪里去了。不管怎么样，琦善不得不考虑如何应付可能出现的危险，分兵防堵天军滁州方向。如此一来，扬州的防御压力顿减。
错误的猜测不单单来自清军方面，就连接替秦日纲部防区，进驻句容、丹阳的红一军，除了师以上指挥官外，下面纷纷扬扬的也都是关于即将开始二次北伐的猜测。红一军刚刚换了装，这是全军将士盼望了好久的事情，这一换，就换上了崭新的冬装，再联想到最强悍的红军教导旅这张王牌都去了镇江，大家怎么能不这样认为呢？
林凤祥当然知道下一个目的地是哪里。听着底下将士们的猜测和发问，他总是会自然不自然地向北边儿望望，心里为不能马上北伐多少感到些遗憾。东王和安王殿下几乎抽尽了天京城内的马匹，再加上秦日纲、曾水源两部的支援，红一军已经拥有了整整两个骑兵师，近万名的精锐骑兵，还有着两个步兵师和一个炮兵师，尤其是他还有一个装备了全部新式武器的直属警卫旅，现在真可谓是兵强马壮了。就凭眼下这两万多健儿，如果和清妖打野战，十万清妖也不是对手。
不过，仔细想想，他还是更愿意去东征。东征能遇上洋人，和洋人打仗，更有趣味儿，到时候抓上千百个大鼻子俘虏，朝天京的大街小巷上一拉，那才够气势。
吃过午饭，林凤祥按照习惯，巡视附近的部属。刚到红一师的驻地附近，他就被那卷动的黄尘，还有阵阵的杀声吸引住了。
临时用来作训练场的空地上，二百步的纵深内，竖立了各种高矮不一的稻草标靶。成两列纵队的骑兵远远的奔驰过来，他们高举着马刀，马刀与身体几乎就是一条直线，同马背形成四十五度的夹角。午后的阳光下，刀光熠熠，马蹄生风，冲在最前面的一名骑手，手擎一面红旗，旗上赫然绣着“太平天国工农红军第一军第一师第一旅”。随着临近目标，威武的骑士们把马刀向左或是向右一晃，然后右劈或是左劈，“人头”在刀光里纷纷滚落。
林凤祥满意地笑了。红一师昨天刚刚进驻丹阳，马上能进行这么正规的训练，难能可贵。不过，他相信，自己所有的部属都会是这样，红一师只是个缩影而已。“平时多流汗，战时少流血”，安王殿下的话几乎人人都会背。
就在天军上下都为了东征做着各项准备的时候，洪秀全却在安稳地过着他的宫廷生活，似乎对外面发生的一切根本就不在意。
韦昌辉总喜欢来天王那里，可很少把话说的直白。他不是喜欢绕弯子，而是怕一旦有个闪失，葬送了自己。他曾竭力想叫天王明白，所谓新的《暂行天朝田亩制度》是对天王起义初衷的亵渎，可洪秀全并不理会。地分给谁他觉得无所谓，只要有圣库的收入就是好家伙。杨秀清不是说了吗，这样可以增加国力，圣库充裕了，花着也就顺手了。要是真闹的不好，反正是你杨秀清的罪过。
不过，对于韦昌辉一直想统帅东征军的想法，洪秀全倒满是赞成的。他知道韦昌辉是想利用自己，来达到介入军队的目的，有枪才是草头王嘛。可他还真不相信韦昌辉会死心塌地地忠于自己。只可惜了自己