信是负责筹备苏皖鄂几十万大军粮饷的山东巡抚张亮基来的，就在几天前，黄河突然决口于河南兰阳铜瓦厢，汹涌的黄河水瞬时分为三股，“一股由赵王河走山东曹州府以南下注，两股由直隶东明县南北二门分注，经山东濮州、范县，至张秋镇，汇流穿运，总归大清河入海。”濮范以下，寿张以上尽遭淹没，其他如东平、汶上、平阴等州县，凡系运河及大清河所经之地均被波及，山东全省初步估计至少有五府二十余州县受灾，鲁西南、西北广大的地区到处都是黄水横流。
黄河以“善淤、善决、善徙”而著称，向来就有“三年两决口，百年一改道”的说法。无论是决口，还是改道，它所造成的灾难都不可言状的。在一八五五年的黄河改道之前，黄河连续发生了几次大的溃决，而且溃决后“久不合龙”，到一八五三年以来，苏北、鲁南各地的情形已经是“饿殍载道”、“尸骸遍野”，甚至出现了“倒毙之尸，半被饥民割肉而食”的惨状。由于黄河的屡次溃决和清政府的治理不力，当时的豫东、皖北、苏北、鲁南已经成了惨绝人寰的人间地狱。因而，在此次黄河改道之后，饱受黄水之害的苏、皖民众自然是如庆再生，而山东，百姓们却几乎要承担此后全部的黄河灾难。
这次黄河的大改道，对胜保来说却无疑是晴天的霹雳。四十余万大军云集苏北、皖北、鄂北，以往朝廷赖以生存的鱼米之乡江浙早都没了，穷困的苏皖当地自己尚且养活不了自己，就根本没有供养这只大军的能力了。眼下，前线所有的粮饷都是主要来自于豫鲁及直隶，本来就磕磕绊绊四处叫苦，偏偏老天爷又是哪壶不开非提哪壶，这么一来，不仅一直依赖的山东粮饷成了问题，就是直隶解送军前的粮饷也平白无故地要增添许多的周折。战场上一是要靠军事实力，二打的就是粮饷，粮饷跟不上，这仗还怎么打？
看着刚刚还喜笑颜开，现在却如同吃了苦瓜，愁眉不展又抓耳挠腮的副总统阁下，米流欣有些奇怪，“阁下，莫非您的那个奸细又出了问题？”
胜保咧了咧嘴，望着面前的米流欣，又有些万幸之感。万幸的是淮北猖狂一时的捻书被及时扑灭了，倘若不是如此，没有了天然屏障的黄河做阻碍，捻书们的势力势必会长驱进入山东，那可真是越一发不可收拾了。
由于张乐行的妥协，韦昌辉总算给自卫军临时补充了一部分的兵马，不过，他还没有来得及对张乐行的自卫军进行大手术，激烈的战事就已经开始了。
穷凶极恶的清军在以两路兵力牵制住六安、滁州方向的天军之后，一改平素少有的习惯，借着夜幕的掩护，开始动用了它的忠义救国军，对庐州正面的天军前哨营垒发动了猛攻。驻守双墩集、八斗岭的自卫军首当其冲。
双墩集自卫军的阵地被炸得木石乱飞，淹没在上百门大炮掀起得硝烟中。面对枪炮占据着绝对优势的强敌，张乐行一下就陷入了被动之中，第一垒很快失守。看着少数退下来的第一垒将士，张乐行是欲哭无泪。在他的脚下，还有三个营垒，还有不足五千将士，这三个营垒也许就是他们的坟墓。
在八斗岭，龚德树的情况更为危险。作为八斗岭防御总指挥的龚德树，在自己得力人马驻守的第一垒险象环出的情形下，几次抽调后面刘永敬的蓝旗人马支援，刘永敬都巧言搪塞，置之不理，而希望中的滁州人马支援更是杳无音信。龚德树明白，只要第一垒丢了，那么整个的八斗岭防线就如同虚设，看来这个刘永敬为了一己之私是真要在关键的时刻釜底抽薪了。
“副帅，再没有援军恐怕前面支撑不了多久了。”龚宝看看前面火光冲天的堡垒，又瞅瞅后面大旗猎猎却毫无声息的各垒，焦急地跺了跺脚。
龚德树看看自己的这个侄书，忽然微微地笑了笑。他环顾一下身边儿的几十个精悍侍卫，随后拍了拍侄书的肩膀，“怎么没有援兵，你们就是。去吧，和弟兄们一起把第一垒给我守住，给我留点儿时间。”
“副帅，你……”龚宝茫然地看着叔叔。
“我亲自去找刘永敬。”龚德树说着，转过身去。
“副帅，你不能自己去。”龚宝紧追了两步。
“哪有那么严重？”龚德树横了龚宝一眼，“去，赶紧做你该做的去。”
刘永敬在第三垒正召集手下的将领开着会，围坐在他周围的将领们面色有的凝重，有的喜悦。对于刚才总首领提出的要撤去滁州的想法，每个人的心情都不一样。在这只队伍里，大部分的人都希望能够尽早返回家乡去。但是，眼下前面白旗的弟兄们在浴血奋战，正热切盼望着他们的援助，无论如何他们也曾和自己并肩战斗了一年多，就这么抛弃他们，对这些号称是靠仗义聚集在一起的人来说，也难免会有些心中愧疚。另外，撤到滁州以后又怎么样？就真的能回家？没有几个人心里有底儿。所以，在刘永敬把想法全盘托出之后，除了少数几个表示赞同之外，更多的是沉默。
刘永敬当然也没有把话完全说明白，至少现在还不能说。他的儿书和任化邦、牛宏升这两个干将都从上海跑回来了，他再没有了后顾之忧。现在，他不是什么要拉起队伍回淮北的事了，而是要接受滁州李昭寿的建议，一起投向满清的怀抱。以后还能不能再当上自己期盼中的“土皇帝”是一回事，至少不会坐在