天朝红军的全线攻势一开始，红军各部就没有不能跑的，是一个比一个跑得快。不仅是快，而且红二方面军与红三方面军的进展还是快的惊人。
咱们还是先来看看河南及山东的现状，大家就不难理解为什么这两路大军的进展为什么会快得惊人了。
河南、山东的进展之所以快，这是和两个重要的因素分不开的。一个是去年黄河改道所导致的豫东、鲁西南各地空前的大灾难；另外一个就是张乐行、龚徳树率领下的鲁豫皖红军游击纵队，在其他大军进行整编扩充的四、五个月来，一刻也没有停止过的游击战。
一八五五年八月一日，黄河决口于河南兰阳（兰考）铜瓦厢，顿时，汹涌的黄河水分为三股铺天盖地而来，一股由赵王河走山东曹州府以南下注，两股由直隶东明县南北二门分注，经山东濮州、范县，至张秋镇，汇流后穿过运河，总归大清河入海。
由此，豫东部分地区、鲁西南、鲁西北成了最大的受灾区。濮、范以下，寿、张以上尽遭淹没，其他如东平、汶上、平阴等州县，凡系运河及大清河所经之地均被波及，山东全省有五府二十余州县受灾，鲁西南、鲁西北的广大地区黄水横流。
黄河以“善淤、善决、善徙”而著称，一向又有“三年两决口，百年一改道”之说。当然，无论是决口，还是改道，它所造成的灾难都是难以言状的。
还在这次改道之前，黄河就曾经连续发生了几次大的溃决，而且溃决后都是“久不合龙”，到一八五三年之际，苏北、鲁南广大地区的情形已经是“饿殍载道”、“尸骸遍野”，甚至出现“倒毙之尸，半被饥民割肉而食”人吃人的惨状。由于黄河的屡次溃决，再加上满清政府的治理不力，当时的豫东、皖北、苏北、鲁南早就已经成了惨绝人寰的人间地狱。
此次黄河决口之初，满清政府曾设想堵口，不为别的，就是为了利用黄河这道天然屏障来阻止日后的“长毛”大举北上，他们自然也是首先要想到堵口。哪知道，当东河河道总督派人在决口处实地一勘察，测得决口东西坝相距竟然有一百七八十丈之宽。老天！这么大的决口要想筑堵成功，实在是一项太过巨大的工程，单需要用工至少也得几万至几十万，银书没个几百、上千万的，更是想都别想。
紫禁城里的慈禧哪里会有这个心情。她为了鼓捣忠义救国军就差公开卖自己了，哪里还有闲工夫考虑这个。“……哀家对黄河给百姓带来的灾难深堪悯恻，每每念及小民荡析离居，更是难安寝馈。不过细想之，对于那些无法无天的叛逆来说，黄河之患尚只是癣疥之疾，发匪叛逆才是我大清之心腹大患。故而，希各衙门自上而下，应因势利导、设法疏消黄患……”
在慈禧颁发给军机处的这道懿旨之后，为了当时皖北正进行的会战，山东各地官府不但任凭黄水漫流，还硬是狂征了各府县军饷十余万辆解送到胜保的大营，以慰劳大军。更有甚者，今年没出正月，非但灾民翘首期盼的救灾款、救命粮没有下来，朝廷还又下了严旨，山东务必再筹集饷银二十万两，用以朝廷偿付购买俄罗斯盟友军械装备的借款。
满清政府在黄河改道前后的无为表现，使得这次黄河改道的危害更为雪上加霜，惨烈至极。决口当年，山东巡抚衙门就曾统计过，成灾十分的村庄有一千八百二十一个，灾情九分者有一千三百八十八个，灾情八分者有二千一百七十七个，灾情七分者有一千零一个，灾情六分者有七百七十四个，六分以下者根本无法统计。可见，灾情在六分以上的村庄就达七千一百六十一个。这意味着什么？要知道，当时的山东可是人口密度最高的省份之一，如果每个村庄按二百户人家、每户五口之家统计，山东受灾六分以上的重灾区难民就逾700万人。
不难想象，当时的情景会是怎样，无尽的黄水源源不绝而来，前涨未消，续涨又骤至，一个个村落被冲，瞬间变成泽国，极目所至均是浩淼无涯。数不清的灾民们散处山麓高原，搭盖起一个个风雨飘摇的小窝棚，暂作栖止。即便就是济南、武定两大府中的如历城、章丘等州县同样也是多陷于巨浸之中，死难者数不胜数。
满清这种杀鸡取卵的盘剥搜刮，致使山东沿黄数百万民众在死亡线上苦苦挣扎，“居无一椽之覆，食无一宿之储”或“毙于饥犹毙于水”。
于是，临近天朝政府控制区的灾民们开始成群结队南下，而更多留下来的，为了生存，酝酿起的却是一个又一个的大小民变。
正是在这种情况下，张乐行、龚徳树指挥的游击纵队深入到了这些地区。
皖北会战刚一结束，经过补充、重新北渡淮河的鲁豫皖游击纵队在张乐行、龚徳树、任化邦、牛宏升、张宗禹等人的率领下，利用黄河改道后的地理优势，迅速于豫南、豫东、鲁西、鲁南开辟了四个游击区。
除去留下两个主力团捏在手里，作为纵队随时的机动打击力量之外，按照统一的部署，鲁豫皖游击纵队全部划分成了一个一个的小股工作队，少的数十、百十人，最多的不过二、三百人，充分利用起他们以前还散布在各地的一些捻书力量的影响，在其他红军各部小股武装工作队的协同之下，一头扎进各个乡村，开始翻江倒海。
各个工作队一面放手发动百姓抗捐抗粮，逼迫地主、豪绅进行减租减