“我不想听这些，”太夫人一双眼盯着顾维驹，口气很是严厉，“骗外头人的话，不用拿到我跟前讲，我还没老糊涂。”
顾维驹叹了口气，知道此事今日不能善了，心中转了几转，想好了才开口：“原不是想瞒骗您，只是此事说来话长，老爷亦再三叮嘱万不可泄露半句，我这才……”
太夫人瞧顾维驹左右为难的样子，知道她轻易不会松口，于是也放缓了口吻，轻轻地道：“我知道你心中有数，不然我也不来问。睁一只眼闭一只眼，关起门来，我的日子难道过不下去？何苦操这些心，反倒教你们猜疑。只是你到底年轻，不晓得厉害，子嗣之事，事关重大，男人此时欢喜你、疼爱你，你无论如何处置，他都由得你。若有一天他后悔了，再想起来，可就全赖你的不是了，到时只怕你要吃苦头的。”
顾维驹见太夫人点出了“子嗣”二字，说的又是肺腑之言，也露出难堪的神情：“此事却不是您想的这般，实是难以启齿。就是老爷，也气得几日吃不下饭。若教他知道我将此事传出来，只怕立时就要发作。”
太夫人深知霍阆风的脾气，点点头道：“你放心，这屋里只有你我二人，就连春露、夏霖我都遣走了。出得你口，入得我耳，再不会有旁人知。我原不是非要打听你们夫妻秘事，只如今我还管着这家一日，便责无旁贷。待有一日统交到你手里，再有天大的事，我也绝不多问一句。”
“您可别这样说，”顾维驹道，“我哪里懂什么呢，还须您凡事教导才行。此事说来原是我的过错，只怪我未曾管束好底下人，终酿成大错。老爷也是怕您知道了，会责罚我，这才不教我说。”
“既是木已成舟，”太夫人摇摇头，“我责罚你做什么。不过怕你年轻气盛，遇事不知如何处置罢了。”
“蒙您容谅，”顾维驹道，“维驹也不敢再有隐瞒。此事原是因珊瑚家中弟弟重病，已无余钱医治，她家里才起了不该有的念头……”
顾维驹把珊瑚和沈钺做下的事，直到她有孕在身，又被杨五娘发现，如今只得报了暴毙，瞒过众人，送入沈府等事，尽量简略地说了一番。期间太夫人一言未发，也未提问，只是面色越发不善。
待顾维驹说完，太夫人沉吟了一会儿，才缓缓说道：“没想到这丫头如此不争气，还如此胆大包天。”
“也是怪我，不曾管束好下人。”顾维驹垂头表示歉意。
“既然你已经知错，”太夫人声音听起来有些沉重，“此时我再多怪责你，也无济于事。你须得牢牢记住此次教训，往后对下人严加管教，此事绝不可再有。如今你身边那几个，也要好好敲打敲打，别让她们看了珊瑚，也生出什么不该有的心思来。”
“绝不会的，”顾维驹连忙保证，“如今院子里的人，我都梳理过一遍了，那不听话的，我都赶了出去。剩下的人，都老实得很。”
“此次我是念在你出身小户人家，”太夫人又恢复了严厉，“又是初次管家，便犯了错，也不罚你。往后再有不妥，不可擅作主张，即刻报与我知晓。说到底，我们始终是一家人，无论大郎如何待我，旁人看我亦是霍府太夫人，我与你们自然一荣俱荣，一损俱损。你们凡事隐瞒我，实无益处，更无必要。”
顾维驹点头应是，实际上，她也正是想明白了这一点，才决定对霍阆风阳奉阴违，私底下把事情的前因后果告诉太夫人。除此之外，她也想尽力修复太夫人和霍阆风的关系，不说能够亲如母子吧，至少不用视若仇敌。只是童年创伤不是那么简单就能弥补的，因此顾维驹也只是从点滴小事做起，不指望一蹴而就。
不过此次太夫人能够如此轻易放过，不责罚自己，顾维驹心知，和珊瑚本身乃是太夫人送进西岭院的不无关系。只怕这个要强了一辈子的女人，也没想到，她本想挑个漂亮乖巧的给继子，结果终日打雀，反被雀啄了眼。珊瑚看起来乖巧，架不住身后有一家子不安分的，终于还是被逼到走投无路。
“此事过后，”太夫人说教一番，又恢复了淡漠的神情，“你不可再向杨五娘打听珊瑚之事，只当他们一家子真的病死了。再准备一份厚礼，找个名目送去沈府，不要教人家说咱们不懂礼数，才教出那样的下人。”
顾维驹心中暗暗不忿，此事又不是珊瑚一个人做下的，怎地沈钺不来赔礼道歉。但面上只能做出恭敬的样子，口中应是。
“你院子里，如今就只剩那么几个人，终究不像话。你身边都没得人了，难不成还让孩子们越过你去？这几日你就好好瞧着，有那品性好的，再挑几个进去。”
“其实我身边伺候的人尽够了，”说到挑人，顾维驹就有些为难，太多人想进西岭院，就连珍珠琥珀都被走路子的人缠得烦了，“就怕急急忙忙挑了，又有那沉不住气的。”
“这人手够与不够，本不是看事儿有没有人做，”太夫人瞥了顾维驹一眼，“我原只是商户女，往常在家中，丫鬟婆子也有十几个。你妹妹爱姐儿出嫁时，陪嫁丫鬟，我给她准备的，一等两个，二等四个。这还是因为她嫁得远，你妹夫家亦是当地大户，我这才精简了人手。再说你正经婆婆，老太爷的原配嫡妻，大郎的生母陈太夫人，她身边四个陪嫁大丫头，还有奶娘、嬷嬷