皓哥儿回了房，屏退下人，从装旧衣物的箱笼最下面抽出一卷图轴。他小心翼翼地把这一轴画卷打开，轻轻放到床上，仔细凝视着画中人：那是一个妙龄少妇，穿着命妇礼服，坐得端端正正，脸上带着浅浅的笑意。
“娘亲，娘亲……”皓哥儿以手虚抚过画中人的眉目，口里轻轻唤着，红了眼眶，面上留下一串泪痕。
他想起最后那几年，娘亲的身体已经不行了，长年累月躺在床上，抱着他或者搂着他，与他说话，仿佛就已是用尽了全部力气。可她还是那么温柔又严肃地、孜孜不倦地同他说着话，悉心教导他。她知道自己时日无多，只能将本该用一生时间来慢慢教导他的，就在那一两年，在他还懵懵懂懂的时候，反反复复教给他。
皓哥儿还记得娘亲说的那些话，她说，皓哥儿，往后娘不在你身边，你要听你爹的话，要让他喜欢你。你爹就是霍府的天，只有他喜欢你、疼爱你、教导你，你才能活得好，将来长大了才会有出息。
皓哥儿，往后你爹娶了别人，你也要让那个女人喜欢你。这当家主母就是霍府的地，只有她肯照应你、看顾你，你才能在这府中立足，才活得下去。
你记着，皓哥儿，你不能不聪明，也不能太聪明。你若是太聪明，就会招人妒忌；你若是不聪明，就会让人瞧不起，
你与你爹不能太亲近，更不能不亲近。你若与他太亲近，便会拦了别人的路；你若与他不亲近，就没人会把你放在眼里。
待你爹有了新太太，你要听她的话，但不能真的听。你记着，你迟早要和她的子嗣相争，她不会真心待你。但为了讨你爹的欢心，她定然会表现的十分欢喜你，你别与她作对，心里清楚就好。
若是她人前待你好，人后欺辱你，别去找你爹闹，你就去太夫人院里住着。太夫人是霍府的太夫人，她重礼法，怜贫惜弱，定会照应你。
你在新太太面前，别太想我，也别不想我。若不想我，她不免觉得你冷心无情；若太想我，她又要觉得你是养不熟的白眼狼。
这些话，娘亲教导了他许许多多遍，就算他当时不懂，娘亲也要他牢牢记在心里。皓哥儿，总有一天你会长大，你会明白，这个世界上，只有娘一心一意爱你，待你好，不会害你，他娘抱着他，一边说，一边流眼泪。
这些话他都记在心里，从不跟任何人提起。娘亲去后，皓哥儿仿佛一夜长大，原先不明白的那些话，也统统明白了。他一一照做，果然，人人都觉得他就是一个体弱多病，亦无甚长才的嫡长子。太夫人怜惜他，他爹疼爱他，就连顾维驹，也因为觉得他没有威胁，而不吝于善待他。
“娘亲，您说的都对，”皓哥儿看着孙氏的画像，低低地说道，“我都听您的了。您还说过，待我在正院站稳脚跟，就要团结姊妹们，不可孤军奋战。如今我已经得了大姐姐信任，待妹妹们大些，我自然也能让她们听话。您在天上，就放心吧。”
皓哥儿哭着说完，小心没将眼泪落在画像上，又凝视了画像一会儿，才又十分谨慎地收了回去。因箱子里都是孙氏亲手给他做的儿时衣物，现在穿不了，也不会丢弃，平日里无人来动，放在里面倒是不会担心被别人看到。
大姐儿则愁肠百结，不知道要不要把皓哥儿的心思同顾维驹说一说，可思来想去，还是决定不说。其一，皓哥儿平日里绝无异状，她口说无凭；其二，皓哥儿手里捏着她写的字条，抖落出来，只怕父亲和太太反而对她起疑；其三，就算说了，皓哥儿未必会改变，可却也再不会信她了，她也再无法得知皓哥儿所想；最后，皓哥儿终究是嫡长子，而她只是庶女，她不确信长辈们会站在她这一边。
想定了心思，大姐儿知道唯今之计只能静观其变。重活一世的她性格也多了几分刚毅果决，因此冷静下来之后，很快就制定了几条计策：一是她常与皓哥儿一处，观察起来比别人多了几分便利；二是要让顾先生多讲些母慈子孝之事，借古说今；三是不再顾忌身份有别，多与皓哥儿往来，争取他的信任。至于他那些执拗的念头，只能将来慢慢说服。想到这里，大姐儿不禁庆幸如今太太还未有身孕，否则皓哥儿压力之下，还不知要想歪到哪里去。
这边大姐儿自然操心着皓哥儿，那边顾维驹却又开始操心顾家母子。
之前霍府一直多事，顾维驹便没顾得上照管娘家，只是交代珍珠，三不五时让顾维骃往家里带些粮米布料回去，以供家中吃用，余下银钱等等，再没多给。
却不料这日顾见下堂之后，顾维骃托人带话进来，说想与顾维驹见上一面。说起来顾维骃虽在霍府读书，姐弟二人相见却不多，一是顾维驹早间事多繁忙，二也是为着避嫌。顾维骃也是懂事知礼的，这么久了，还是他第一次主动提出要与姐姐相见。
顾维驹忙让人将他带进西岭院来，姐弟二人在小花厅坐了，顾维骃见四下又换了陈设：案上一个青花蕉叶纹鹅颈瓶，里面散碎插着几枝红的榴花、白的栀子；瓶边小小一个珐琅底座，上头置一个黄玉雕的佛手；案头另一侧摆一个青铜蝉纹尊，里面插着灵芝、如意、团扇和雀羽等物；案桌两侧香几上，一边是一套仿官窑粉青釉冰裂纹炉瓶三事，铜错金香铲、香箸和香压；另一边是一个珐琅西洋女子图海棠式花盆，盆里种的粉红月季，正开着五、六朵花