两人坐定，小丫鬟上了清茶，便叫了管家嬷嬷们进来。霍府主家人虽然少，可家业大，因此府中管事嬷嬷也多，齐刷刷进来十几个人，小小的花厅一下就被占满了。众人齐齐给太夫人见了礼，又给新进家门、初次见面的太太见了礼。因是第一次两厢正式见面，她们都规规矩矩磕了头、行了大礼，珍珠琥珀也按规矩拿出了荷包一一打赏。之后分主次坐了，得脸嬷嬷们的有个小杌子，其余多站在下方，因人多，还有些站到了廊下。太夫人就像平时一样，待人一一上来回事，她听过后便做安排。
最初是蒋沈韩杨钱五位最得信重的妈妈来回事。蒋妈妈身形瘦高，两颊凹陷，鼻翼两侧的法令纹很深，穿着玄色缎子袄，青色缎子裙，通身一点首饰也无，打扮得比个小丫鬟还朴素。顾维驹几欲抚额长叹，怎么太夫人这边一个个都是艰苦朴素的革命本色，却教她脸往哪儿搁。
她声音低沉却清晰，行了礼之后一句多余的话也无，开口就是事儿：“回太夫人，家中各处的庄子都赶在三月三上巳节前送来了节礼，我已查过，和往年一样，都是时鲜果蔬菜肉。其中各色果子如春橘、柿饼、红枣、香橼、佛手等皆不足道，唯有十斤香橙，算是好的，另有五十斤蜜柑，我瞧着也不错。另有按常例送来的去岁梅花雪水10坛，桃花露水5坛；阴干的桃花瓣二斤，桃花蕊一斤；松针新芽二斤，松花二斤，松花粉一斤；另有梅花、玉兰、蔷薇、海棠花瓣各二斤。余下的都列在单子上了。”说着恭恭敬敬递上了厚厚一叠单子。
太夫人接了单子，一张一张细细看过了，让夏霖收了，问道：“花瓣露水可叮嘱过他们了，还是得按着方子，专找人来搜集。可不能什么人都碰，白白腌臜了。”
蒋妈妈就答道：“自然是叮嘱过的，都专门找十六岁以下未出嫁的女孩子们，用干干净净的白瓷杯子收集的，全盛在特制的琉璃坛子里。就是一路送来也只教小丫头们看着。其余人一概都没碰过。”
太夫人满意地点点头，说道：“你一向便是谨慎细致的，我也不过白问一句。只是我看今年送来的野鸡鸭子都比往年少些？”
“是少些。说是去年冬天长，今春开春晚，打到得少，也瘦，便只挑了些好的送来。”
太夫人点点头，又问道：“那春笋、苔菜、韭菜、荠菜都少了，想必也是这个缘故？”
蒋妈妈就道：“确是如此。”
太夫人点点头，对顾维驹说道：“庄稼人看天吃饭，遇到时节不好，我们做主家也能体谅。够吃够用，便不可苛刻责罚。”
顾维驹忙躬身应是。下首嬷嬷们又是一片称赞女主人们宅心仁厚之声。
蒋妈妈回完事就退到下首，端端正正地坐在小杌子上。沈妈妈就上来，她长相端正、面色刻板、青袄绿裙、头上勒着乌绫绣月季花的抹额。行过礼，便开始回事：“太夫人吩咐从庄子上挑人进府。远处庄子里来的人难免粗野些，因此我想着只从江宁的庄子里挑了几个进来，不知太夫人意下如何？”
太夫人点点头道：“江宁富庶，庄子上日子也好过些，女儿家一般都养得好，有一两分见识，进来也好□□。不过既然是要进人，干脆就多进些。府中丫鬟年纪到了的，就放出去配人，留得太大难免有伤天和。这次我看除了江宁的庄子以外，从扬州府、苏州府、镇江府、太平府各处的庄子里也都挑些人上来吧。”
沈妈妈屈身应诺，也退下了。然后上前回事的是韩妈妈，她身形略矮，微微发胖，白净圆团脸，眉心处两道深深的竖纹。酱袄青裙，腰上挂一个鎏金框翡翠珠子的小算盘。
她说道：“今冬天寒，春日又迟，因此太阳一出我便开始查验、翻晒库中各样物事。其中有五十匹粗布，平日惯无人用的，可能库房落了雨雪进去，掉、染了颜色。其余贵重布匹、陈设、书籍、珍玩都看得精心，倒是没有别的损耗了。您看这些粗布如何处理？我原想送去养济院，又怕有人说闲话。可丢掉又想着又太可惜了些。”
太夫人便道：“除了掉色、染色之外，布匹可有其他问题？可还能用？”
韩妈妈答道：“我一一打开查过了，没有别的问题。都是厚实的粗布，本就是给下面干粗活的丫鬟婆子们预备的。只是现在污了颜色，府中下人倒是不便再用了。”
太夫人沉吟了一会儿，便道：“不能以府中的名义，没的让人说我霍家小气，送些坏了的东西去。家里秀坊或布庄里找个掌柜去送吧，就说是运来路上没放好的。你只让小霍管家进来，交代给他就完了。”
韩妈妈也退了下去，接下来便是杨妈妈。几个妈妈里她瞧着最年轻，穿着绿缎地交领窄袖小袄，大红缎子滚边，老银挑线裙子；头上戴几对鎏金一点油簪子，髻下压一朵大红玫瑰，勒着银珠子箍儿；腰上拴着一副乌银三事儿，脚上穿大红缎面高底鞋，打扮得艳而不俗。顾维驹心下好奇，其他几位妈妈俱都素净，这位倒是大相径庭。
她的声音也特别娇甜，还未开口面上就先带了三分笑，先给太夫人问了安，又给顾维驹问了好，接着问了霍阆风和皓哥儿，就连三个姐儿也没落下。听到顾维驹说要把院子好好收拾了，好给哥儿姐儿们住时，她没口子地夸赞顾维驹人美心善，必有福报。这些套话从她嘴里说出来，便带着十分的真情实感。接着又连口恭贺太