当珊瑚回到家中，发现还没到她想象中最糟糕的情况。弟弟固然又病重了，却已经瞧了大夫、吃了药。倒是她爹娘看见她回来，着实吃了一惊。
“这几日不见你们送信回来，”珊瑚拉着她娘说道，“我实在放心不下，便求太太许我出来半日。幸亏弟弟没事，娘您什么时候去拜菩萨，替我多烧一炷香。”
珊瑚娘却有些讪讪地笑道：“何必你跑回来，这不是耽误事嘛。你这丫头就爱瞎操心。”
一旁的赵嬷嬷笑道：“何家的，你闺女心疼弟弟，这还不好？你倒怪她。”
珊瑚笑道：“二位妈妈别理我娘，她是怕我耽误了太太的正事呢，就是不会说话。”
珊瑚娘讪笑着道：“正是，正是呢。”
赵嬷嬷便笑笑不再说话了，她心里顶看不起这样为了儿子，只恨不得榨干女儿血肉的人家。她自有女儿、孙女，都疼惜得很。
“二位妈妈，且出去吃杯水酒，”珊瑚塞了个小荷包在赵嬷嬷手里，“好容易出来一趟，也松散松散。到点咱们自然就回去，我也不敢耽搁的。”
赵嬷嬷捏了捏，荷包里大概是几十个铜子，情知珊瑚家穷，也不图她的。既不喜欢珊瑚家里人，也是有心教他们娘儿俩说说话。便笑道：“偏了姑娘的。咱们多早晚来接姑娘？”
“妈妈不着急，如今天黑的晚了，”珊瑚也想在家里多留些时候，“您到卯正再来接我吧。”
赵嬷嬷心想也成，就携着李嬷嬷吃酒去了。
待她们一走，珊瑚就迫不及待地问道：“娘，我送回来那条织金裙子，您可给我补好了？”
“珊瑚呀，娘同你说，你可千万别生气，娘这也是没办法了……”珊瑚娘还是一脸讪笑。
听着亲娘的口气，珊瑚已经有了不祥的预感，不过她不知道发生了什么，也不信自己亲生的爹娘真能把自己往火坑里推。
因此还强笑着问：“这是怎么了，您怎么这么说？您到底做了什么，这般怕我生气。”
珊瑚爹蹲在门前的背影，似乎一下佝偻了许多。
珊瑚娘期期艾艾地道：“珊瑚呀，前几日，你弟弟不大好了，半夜吐了好大一口血，差点便去了。陈大夫来瞧了，说是人参吃不得了，须要三七、灵芝和蜂王浆才行。我们家哪有钱买这样贵的药，于是、于是……”
“于是怎地？”
“于是我便将太太的裙子拿去当了。”珊瑚爹声音闷闷的，却有一种斩钉截铁地意味。
珊瑚眼前一黑，便觉浑身无力，差点站都站不稳，手上的包袱和食盒跌在地上，滚了满地枣泥山药糕，和零零散散的铜钱。
“您、您将裙子当了？”珊瑚不可置信地看着眼前的爹娘。
她娘不敢看她，转开了脸去。
她爹却闷声道：“当便当了，问这多作甚。你弟弟命要紧，还是太太一条裙子要紧？太太又不是只有一件衣裳。你不是专管这些，找个甚样借口，混弄过去不就得了。”
“您、您知道这是太太的裙子，还将它当了？”珊瑚一面说着，眼泪一边落下来。不是弟弟的命不要紧，可爹娘这是拿她的命去换弟弟的命呀，还一点犹豫都没有！
“珊瑚呀，”她娘来着她的手，“别怪你爹，都是我的主意。我们实在是没法子了呀！眼瞧着你弟弟是不成了，我这当娘的心啊，跟刀剜似的！”珊瑚娘嚎啕起来。
珊瑚一句话也说不出来，这裙子，究竟该不该当，她也不知道了。要她说裙子比弟弟的命重要，她说不出来。可这是用她的命换弟弟的命啊，若说她心甘情愿，那也是假的。最寒心的，莫过于父母理所当然偏疼幼子的态度了。
一瞬间，母女俩都哭成了泪人。
“哭甚哭，”珊瑚爹暴躁地道，“裙子是我当的，钱是我给了大夫的，我这便进府给太太磕头请罪去！要打要杀，都由得老爷太太！”
“就算您去了，您怎么说，这裙子是哪里来的？”珊瑚一面抹泪一面问。
“就说是我偷的，行了吧！”珊瑚爹没好气。
“偷？这裙子好好在内院箱笼里搁着，您怎么偷的？几时偷的？到时候老爷太太一生气，把咱们一家当小偷送官，咱们不活了混没要紧，可弟弟怎么办？”珊瑚也气道。
“我、我……”珊瑚爹瞪着眼睛，教女儿抢白地一句话说不出来。
“囡囡啊，你就别跟你爹吵了，”珊瑚娘好不容易止住眼泪，“你快想想可怎么办吧？”
“怎么办？您现在问我，我能有什么办法？”珊瑚哭着说道，“当这裙子的时候，您可有一分一毫想过我？如今出了事了，全来指望着我，我能有什么办法！”
“怎么没想，你也是娘身上掉下来的一块肉，难道我不心疼，”珊瑚娘道，“可娘没法子呀，你弟弟、你弟弟……总不能眼看着他没药吃啊！你瞧瞧，陈大夫这新方子果然见效的，才吃了一副，如今你弟弟吃也吃得下，睡也睡得着了。”
“待我被太太打死那日，不知道你们可吃得下睡得着。”见爹娘口中虽挂着自己，心中却只有弟弟，珊瑚也流泪冷笑道。
“说的什么混账话！”珊瑚爹喝道。
“混账话，什么混账话，”珊瑚冷笑，“你们做了什么事，我便说的什么话！”
珊瑚爹一步窜到珊瑚跟前，劈手就想扇她耳光。却半晌没有落下。
珊瑚把心一横把眼一闭，叫道：“打吧打吧，你们现在就打死我，省得我