何氏苍白的脸上流下两行浊泪，她抖着唇语不成调地说着：“我、我……炒……香末的时候……加了点儿……合……合欢散……黄大嫂子说……瑞儿他姑……咱得……帮她一把……”
“你这婆娘——”程盛听得青筋暴起，抡起大巴掌在何氏面门转了个圈，最后捶在自己的胸膛上，何氏本已闭上眼准备受丈夫这一巴掌，谁知他却捶到了他自己身上，便哭叫一声踉跄着扑过来死死拉住程盛的臂膀。程盛推开何氏，指着她道，“你怎么这么糊涂，你这是要把小月往死里坑啊！”何氏全身一震，猛地抬头寻望秋月，带着哭音急声道：“我不是，我不是要害你，嫂子是想帮你啊！真的就是想帮帮你！”
“住嘴！你还有脸说？”程盛怒声喝斥妻子，他神情肃然冷厉，竟散发出一种凛然的气势，“秋水庄是什么地方？秋家公子是你这等无知妇人可以算计的吗？黄大嫂子同你说了什么？你哪来的合欢散？你怎么知道那就是合欢散，不是砒霜？”程盛额头的汗水涔涔而下，他浑然不觉，巨大的忧惧令他全身心地冰寒，若那合欢散果真为合欢散，事破了秋月或能逃一死，若那是别的什么……他们全家甚至亲族都难逃一死！万幸，现在来的是秋月，不是秋水庄的墨衣卫，这说明还没有铸成不可挽回的大错，秋公子还愿意给他们家机会。
何氏明白了丈夫话中的意思，先而一惊，后而委屈，急道：“我自然不是胡乱就加了，我试过的，我们用了小半个月，没出什么事，这才……”
“就是上两月你往屋里熏的那芙蓉香？”程盛简直有些哭笑不得了，“那你看到了，有效果？”
何氏摇摇头，还不是因为他老叽歪，只用了那么几天，黄大嫂子说了，这个东西药效温淡，起码要用上月余才会有些效果，效力也不是很强的那种，不过推波助澜罢了，再说了，她也不是真要试什么药效，最要紧那东西毒不了人，她才敢往香里加……这些话此时却不好往外说。
“无知！那要是毒药，你们一家人死了都不知道怎么死的。”司愈忽然凉凉地道。
何氏脸色更灰败几分，嗫嚅道：“黄大嫂子怎么会害我们呢……”
“瑞儿他娘——瑞儿他娘——开门——”
小院角落的后门忽然被人拍响。
“是姑妈。”何氏带着怯意地看向司愈，后者道，“去打发她走。”
何氏拉开小半扇门，陪着笑脸道：“姑妈，您能不能——”话未说完程氏便推开门旋风样的冲了进来，边往院中走边大声说着话，“瑞儿他爹呢？怎么还没开铺子？害我绕了个大圈到这后头来！赶紧关了门过来，我有要紧的事要说，是小月那丫头的事，哎哟，这是——”程氏顿住步子，看看院里站着程盛兄妹，露出满意的笑容，“小月回来了，可是赶巧了，你赶紧拾掇拾掇，这就跟我去柳巷，倒省得我再跑一趟，我忙着呢！”
“姑妈，您这急急忙忙的，倒是为了什么事啊？”程盛挤出几分小意的笑容，也没往屋里让，想着姑妈也是急性子，说了事快快离去便好，这里正乱着呢。
程氏眼风一扫，既嗔且怒：“什么事？不就是小月的亲事！她都二十二了！咱们老程家，除了把这个早该出嫁的老闺女嫁出去，还能有什么大事！真不知你们这哥哥嫂子怎么当的，把个妹子耽误成这样。你们爹娘临死前怎么交待的，是不是让你们好好地给她找个婆家，让她有个好归宿？这么不管不顾的，对得起你们的爹娘吗？”
“姑妈，这事咱们回头再说，您看我这里还有客人在呢。”程盛苦着脸想把程氏往屋里引，往外撵他是不敢的，好歹她老人家肯避一避也好，“要不您先往屋里坐坐！”
程氏这才挑起眼帘子，在“客人”身上各扫一眼，定在秋月身上：“你的心思我也知道，那不是一条好路，你趁早歇了心，趁着还年轻，为自己寻个安稳路。”说着神色柔和了几分，“你听姑妈的，姑妈这都是为了你好，若不是心疼你，怕你将来没个着落，姑妈何苦操这个闲心说这些闲话讨人嫌呢。”
秋月仿佛秋夜寒塘上的一只野鹤，孤单地缩在自己的影下，想要躲着风，却无处可躲。
“谢谢姑妈，我，不嫁。”她说。
程氏立起眉，身上柔光散尽：“这可由不得你！你还有哥嫂，还有你侄儿，还有姑妈，咱们老程家，还没死绝，还有人！”转身又骂程盛夫妇，“你们也几十岁的人了，怎么一点成算都没有？由着她胡闹！虽说这个家沾过她的光，但一码归一码，她这么大逆不道，就该端出长兄长嫂的架势好好管教，免得将来害了她自个儿，也丢了咱们程家的脸面！”
“姑妈！”秋月轻声而坚决地道，“这都是我的错，不关哥哥嫂子的事，您要骂就骂我吧。”
秋月是她看着长大的，这孩子从小就可人疼，生得又好，她是打心坎儿里疼她，这会儿看着秋月形容憔悴，三魂不见了七魄似的，程氏的心便软了几分，她叹了口气，语气中便带了些怜惜：“小月，你先别急着说硬话，女子，哪能不嫁人呢？姑妈这次帮你挑的人，绝委屈不了你。那人家里有几百亩良田