潘高芝为这个家庭操劳着，为儿女们操劳着，家里家外的忙着，好吃的声给孩子们吃，给丈夫吃，自己吃他们剩下的，不爱吃的；夏天给他们添单，冬天给他们加棉，自己却舍不得扯几尺布做件新衣裳，儿子不穿的他穿，女儿不穿的她也穿，省下钱供他们上学，让他们在吃穿上如人，不让外人说当晚娘的不疼爱儿女。就是然跟自己的亲生儿子苦一点，也没有让两个大的吃苦受累。农活尽量不让他们干，给他们留出更多的时间去学习，去做老师布置的作业。小学的知识能辅导他们，初中的也给讲一些，高中大学的知识不动脑就勤说着让他们自己多用功，不会的多请教老师和其他会的人。三人行必有我师。教育他们要放下架子向所有懂的人学习，虚心求教。正是这份教育，正是这位后妈的关怀备至，给了一双儿女很大的温暖和学习上的动力，他们勤学好问，知识不断积累起来，完成了大学的学业。毕业后出去打工挣钱，还是再临行前交代着，怎么实干别偷懒，不要怕吃苦，人家的东西再好也不准拿的，人品比钱值钱，照顾好自己之类的话。今年春节前儿女全回来了，给儿子买了台电脑，欢欢乐乐过了春节，儿子居然不声不响出去带了个贤惠美貌的媳妇回来了，爸妈喊的可口甜，帮着做饭洗衣服，洗碗扫地，这让从曲折中走过来的潘高芝兴奋不已，笑口常开，全家喜庆。每天做着可口的饭菜，坐在一起吃，你敬我让，很是和睦。过了元宵节，儿子儿媳和女儿相继离开后她感到松了不少。可是感觉喉咙里有异物，咽，咽不下去，吐，吐不出来，强忍着，连丈夫也没给说，依旧干活吃饭。
这个新春佳节，熊猛比哪一年都过得开心。儿女们把打工的钱都交给了潘高芝，虽说是媳妇掌管着，可是主持家庭大事还是自己说了算，计划着怎么花就怎么花，想添置什么买什么，只要让媳妇知道征求一下意见就行了，不干涉，不阻拦，比和前妻秦灿灿在一起就得依她的意见为意见过得舒心多了，本打算再干个一年半载筹备一些钱给儿子把房子盖上娶个媳妇安个家，可是妻子听从儿子的意见吹枕边风非让买台电脑。对于从来不争着当家的妻子的意见，他听从了，买了，反正儿子也没说谈对象的事，别人也没有介绍，盖房子的事停一停也不晚，没让家人知道他人不知鬼不觉地带了一个媳妇回家，这让做父母的省了不少心，还说不要为盖房子的事情犯愁，他们以后挣了钱在城里买。天大的喜讯，从天上掉下的馅饼，熊猛能不开心吗？整个春节光顾欢喜去了，出去和一些牌友玩玩牌，打打小麻将，很少过问家里的事情，只是时常问问还缺什么菜，肉还有多少，鸡还有几只，需要去菜店买，顺便买点酱醋和作料，其他的事情一概不问，把家里电视机和电脑前的空间留给他们（儿女）年轻人，对于妻子的吃多吃少，吃快吃慢，是胖还是瘦，她根本没在意。现在家里只剩下三口人吃饭，他越看越觉得妻子和从前不一样，消瘦了，憔悴了，老了，没有了光滑，没有了色泽，步子小了，脚步慢了，眼圈黑了，眼睛大了，人矮了，衣长了，人瘦了，衣宽了，就是过去快速的狼吞虎咽的忙着吃饭去干活，也已变成了现在的细嚼慢咽，甚至于不想下咽，非常艰难，发出咳嗽声，呛声。这一切反常的现象引起了熊猛的怀疑，问妻子：“你的身体是不是哪点不舒服，不要强忍着，咱到医院检查去，没有你，我和二豹连饭都吃不上。”
“没有什么不舒服的地方，儿女们一切都好，儿子又带了媳妇回来，我还能有什么不舒服，不高兴的地方呢？你放心在秦虎的厂子里干吧，他没有亏待你。让你负责安装这一道工序是对你的信任，也是按照咱的家庭困难，给了双倍的工钱，你还不满足吗？外出打工也不能比这多挣钱，好好干，别让产品从你手里除了问题。一只老鼠坏锅汤，一件产品出了问题就会影响到胡子整个产品的信誉，销量会减少，效益会减少，哪里还有那么多钱发给你和其他人呢？我可能是感冒引起的喉咙痛，吃几片药就好了，别为我担心，我带二豹睡觉去，你吃吧。吃完后碗筷放在盆里，我明天起来再刷洗。”感冒上引起的喉咙疼的也有，引起口唇起泡的也有，头疼脑胀都很正常，可是熊猛休息后，在她的额头摸了摸没有烧，用体温表试了试还是没有烧，心里不免多想了一些：“会不会是喉咙炎，或者是……他没敢把想法告诉妻子。第二天他早早起了床，来到秦虎家里说是媳妇近来气色不太好，饭量骤减，想让虎子安排一下厂里生产的事，请假带去检查一下。春节前后是机械厂产品销售的淡季，偶尔卖个三台五台，大部分的产品是库存起来等着旺季销售，多生产各三十台五十台，少生产三十台五十台都无所谓，真的到供不应求的时候，让工人加加班就出来了，哪里在乎现在多生产几台，少生产几台呢？更何况潘高芝的病情又不知道是轻是重呢！人命关天，秦虎答应下来，让他不要再乡村的小医院治疗，尽量到县城省城大一点的医院检查一下，以免误诊。秦樱桃也在家，熊猛说了几句他娶到一个好儿媳的话，让他和媳妇好生伺候，一旦添了孙子活孙女稳定下来就不担心儿媳妇再另有想法了，真能再活二三十年，四世同堂的欢乐景象都能看到。熊猛欣喜地回到家里吃了早饭，和媳妇商量着带