“德弗林格”号,这艘德国海军战前服役的最新主力舰,在“塞德利茨”号回归战列之前临时担当德国战巡编队领舰。为了规避海面上的来袭鱼雷,遵循预先安排的作战方案,它在信号索上升起了“全速右转2个罗经点”的信号旗,率领整个单线战斗纵队集体转向,“毛奇”、“戈本”、“布吕歇尔”以及随行的4艘轻巡洋舰井然有序地做出规避。就在它们离开原有航线后,多枚英国鱼雷拖着长长的尾迹从水中滑过,对于这奇异的一幕,任何一名德国舰员都不会有鉴赏之心,他们无暇放松,而是继续全身心地投入这场不容有一刻疏忽的激烈战斗。
在“德弗林格”号左舷后部毗邻副舰桥的150毫米双联装副炮塔内,年轻的炮手们正汗流浃背地搬运炮弹和发射药。不同于安装大型测距仪并具备独立战斗能力的主炮塔,这种规格的副炮塔仅有简易的光学观瞄设备,对远距离目标的射击主要依靠全舰射击指挥系统的战斗参数——早期的战舰通过电话传递参数,而随着电气技术的发展,一些新式战舰开始装备参数仪表,炮手们根据仪表显示的参数调整舰炮射击诸元,人工击发火炮或由指挥部门统一击发,从而实现初步的统一射击,德国海军的全舰统一方位射击指挥系统就是对这种模式的改进和完善。当“德弗林格”号于1912年初开建时,前期的技术积累已使得德国海军对这种“高技术含量”的作战系统有了更加纯熟的运用,射击指挥室观测校正、绘图室演算调配,中远距离的攻击力较老式战列舰有几何倍数的提高。
随着呱噪的电铃声响起,梳着二八分头、蓄厚八字胡须的金发士官双眼紧盯着炮塔内的参数仪表,等到指针完全静止下来,他大声报出读数:
“注意!水平标的262。27,射击仰角3。40,射击准备……”
炮手们应声而动,人工操控电动马达,使炮塔和炮管调整到准确符合指令的射击参数,与此同时,舰炮的状态也通过微电路信号传回主控绘图室,在各炮位相应的参数显示仪表上反应出来,由绘图室的技术人员进行最后的校对。
一切妥当,炮塔内的电铃声再次发出呱噪的声响,金发士官高喊一声“开火”,分处两侧的两名炮手同时踩下击发踏板,两门45倍径的150毫米炮在相差无几的时间内发出震耳轰鸣。
射击距离不足2000米,出膛的炮弹简直一转眼就落到了目标区域。金发士官透过炮塔前部的观察窗目视前方,由于战舰同舷的三座双联装副炮塔一并开火,同时还有88毫米口径的单装副炮对敌射击,那艘遭到水柱包夹的英国战舰接连发生了多次爆炸。黄昏的海面光线黯淡,炮弹爆炸所产生的焰光显得格外醒目,而当这些焰光消去之后,大量黑烟以翻滚升腾之势从那艘英国战舰上冒起,时不时有橘黄色的火舌向外窜出。可以想象,那些在爆炸中侥幸生还的舰员们此时必须同炽烈的大火和窒息的浓烟作斗争,艰险处境可想而知。
急促的电铃声不期而至,金发士官连忙低头看他的参数仪表,指针仿佛被磁铁吸住了一般,依然停留在刚才的位置上。就在他稍有犹豫的时候,炮塔内的扩音器内传来射击指挥官稳健如故的声音:“左舷炮位两分钟急射!”
这意味着在射击命令下达后的两分钟时间里,向左舷射击的主炮和副炮将全力实施炮击。如无特殊情况,射击参数不需要进行临时调整——战舰自身的速度加上目标的移动,炮弹自然不会落在相同的位置上。
“来吧!伙计们,两分钟急射,拿出我们最好的状态来!”
金发士官一边发出呐喊,一边捋起袖子。听到明确的战斗指令,炮手们迅即打开炮闩,将待发炮弹和发射药包填入炮膛,而为了保证两分钟急射的最高速率,弹药库人员通过电动扬弹机将额外的待发弹和发射药送到炮塔,炮手们则按照操作规程将装着炮弹和发射药包的黄铜药筒分类移至待发位置。
当第三枚备弹出现在待发位置,舰身伴随着一个又一个巨大的轰响声颤抖起来,金发士官正帮着同伴搬运发射药筒,他猛然抬头,大喊一声“开火”,为这场两分钟赛跑打响了发令枪。
随着炮手们果断踩下炮位后方的射击踏板,两门150毫米舰炮毫不迟疑地发出怒吼。震感还未消退,守候在炮闩旁的炮手便迅速开启闩阀,残留在炮膛内的发射药硝烟瞬间倒涌而入,设计良好的通风设施可以在较短的时间内将气味刺鼻的硝烟排出炮塔,但持续的急速射击对于炮手们的意志力仍是一个不小的考验。
伴着此起彼伏的咳嗽声,德国炮手们以不到10秒的时间完成了两门炮的装填,如果有人在旁掐秒,那么他会压抑地发现,头两轮射击的间隔竟只有8秒,在1914年,这绝对是一个接近极限的速度!
射击进行中,炮弹和发射药包源源不断地从单口扬弹筒送到炮塔,炮手们将它们从倾斜的扬弹筒口转移至倾斜的托盘内,然后由人工进行装填。一发150毫米口径的穿甲弹重达36公斤,发射药筒全重27公斤,虽然在人力可及的范围内,但对炮手的体能消耗是显而易见的,2分钟急速射击过半,两轮炮击的间隔时间陡然降至12秒左右,而全程下来,金发士官所在的双联装副炮塔总共进行了12轮齐射。
“德弗林格”号的全舷2分钟急射,每门主炮平均进行了5次射击,而88毫米单装副炮