浓雾弥漫的海面上，德意志第二帝国的海上巨无霸——国王级、凯撒级、赫尔戈兰级以及拿骚级无畏舰列成紧凑的一字纵队，严格的操练是它们在恶劣海况下仍能保持战术队形的诀窍所在。就这一方面而言，它们的表现毫不逊色于以光荣传统和一流素质著称的英国皇家海军。
骤起的炮声瞬间驱走了人们的精神瞌睡虫，暂时轮休的官兵迅速回归岗位，高级军官们则在舰桥上聚集。大型鱼雷艇实施海上补给期间，这支庞大的德国远征舰队基本上是以4节左右的速度缓慢向西航行，每天五六十海里的移动距离在辽阔的挪威海只是毫不起眼的一根短线，却能够让这些舰艇保持最基本的动力。一旦出现意外状况，它们可以在尽可能短的时间里恢复到作战所需的航行速度。
刚一开始，德国舰队的各艘舰艇依然保持着无线电静默，消息只能依靠旗语或灯光传递，结果主力战舰上的人们听得隆隆炮声一阵接着一阵，却不知道究竟出现了什么状况。纵是如此，周围的德国战舰并没有胡乱发信号询问情况，更没有擅自拍发无线电讯号。过了约莫五六分钟，报告总算是逐次传到。
“一艘老式的一等巡洋舰闯入我们的护航编队？”
舍尔看了看身旁的军官们，众人的神情就像是暴雨过后的天空，转眼便已云开雾散。护航编队共有18艘大型鱼雷艇，它们单打独斗或许不是英国巡洋舰的对手，但群起攻之绝对能将对方挑翻，何况运送登陆部队的2艘老式战列舰和12艘旧式巡洋舰本身还具备一定的战斗力。除此之外，还有两只混入羊群的猛虎——国王级无畏舰“边境总督”号和拿骚级无畏舰“威斯特伐利亚”号，这样的兵力配备若还让区区一艘一等巡洋舰占了便宜，那真是让人无语透顶。
舰队指挥官们真正关心的不是战斗的进展，而是这艘英国巡洋舰背后还有什么，它究竟是独行游侠、船队护航舰还是一支战斗舰队的强力探哨？
冯-特洛塔上校照例是率先开口的人：“有百分之九十的可能……它是在为一支船队护航，英国人依靠北方航线进口瑞典的铁矿石、轴承还有滚珠。”
“我同意。”冯-莱费措夫中校难得如此干脆地赞同特洛塔上校的见解，并接着提出建议：“等把它解决之后，我们可以顺着它来的方向展开搜索，一口气击沉那些英国运输船。”
“就算英国人派了战列舰护航，收拾掉整个运输船队也是轻而易举的事情，现在最头疼的问题是这场战斗暴露了我们的行踪，那艘英国巡洋舰恐怕已经向伦敦发出电报了。”特洛塔上校的话刚落音，一名通讯军官匆匆来到舰桥，将截获敌方通讯电报的消息报告给了舍尔。尽管电文内容还未破译出来，但通过无线电测向技术测定的电波源就在附近海域！
“国王”号的舰长，近期刚刚晋升海军少将军衔的保尔-贝恩克，从旁插话道：“我们离开基尔这么久，英国间谍应该已经注意到了我们的异动，就算这艘英国巡洋舰只看到我们护航编队的鱼雷艇，也足以让英国海军部猜到我们的所在。从现在开始，我们最好抛下所有不切实际的侥幸幻想，做好跟敌人打一场硬仗的准备，用第四次胜利彻底打垮英国海军，在这场战争结束前让我们的舰队再次绽放耀眼光芒！”
贝恩克的心态并非个例，在德军攻占巴黎的消息传来之后，舰队里的许多军官都觉得战争结束已经为时不远，有人觉得最后阶段应该保全实力，避免无谓的损失，也有人认为协约国军队的士气几近崩盘，应该趁机痛打落水狗，让英国海军彻底失去翻身的机会，也为自己争取更多的军功荣誉。
若是军官们心怀各异，势必会对舰队的作战状态起到不利的影响，夏树和舍尔都注意到了这一点，他们本就准备利用在挪威海短暂逗留的空歇期调整官兵们的心爱，英国巡洋舰的突然闯入正好提供了一个契机。
“仗没那么快结束的，往后还有的是机会。”夏树以十分中肯的语气说道，以他历次惊为天人的表现，在军官们心目中的地位已非常人可比，所以根本无需多做解释。
“既然英国海军已经知道了我们的动向和意图，那我们现在……”特洛塔上校以省略句将问题送到了夏树面前。虽然没有一个字词直接表明立场，但他的语气和以往的表述都偏向于提前收兵。
夏树背着手，故作老成地说：“他们知道我们的动向不错，但对于我们的意图，他们眼下还未必猜得透。我们的主力舰队究竟会不会进入北大西洋，目前正在北大西洋活动的两支分舰队会如何行动，这些他们单纯通过谍报是无法知悉的，而我们可以根据实际情况调整作战方案，这就是掌握主动权的优势所在。如今英国主力舰队有可能北上迎击，也有可能前往斯卡格拉克海峡附近等我们回航，他们必须明确地选择其一，好比在赌桌上买大小，大就是大，小就是小，一旦下注，无可改变。”
“依我看，英国舰队必定北上，等我们驶入大西洋，再追着我们的航迹前来，最后选择对他们较为有利的位置跟我们干一仗。”资深的舰队参谋官莱费措夫中校说，“如果双方主力舰队最终是在爱尔兰海域爆发海战，我们获胜的前景或许不那么令人乐观。”
中校的表述一贯直白，措辞听起来略有些刺耳，但夏树并不是那种目空一切的人，他朝中校点点头：