当夏树结束对西班牙的访问归国时，正赶上爱尔兰籍油轮“德瓦夫”号抵达利默里克港。船上装载着来自中东地区的八千五百吨原油，位于利默里克重工业区的炼油工厂由此正式投入运作，它们将为爱尔兰的现代化工业持续提供热效能比煤炭高的“新能源”。
由于爱尔兰勘探队几个月前就在巴林岛上钻出了石油，许多人想当然以为这些原油来自于那片遥远的殖民领地，事实并非如此，大型油井及配套设施的建设不是一朝一夕就能完成的，好在爱尔兰跟德国的同盟协定中列有各项经济援助条款，以优惠价格获取原油就是其中之一。
提供给爱尔兰的这些原油，便来自于德国从英国人手里接管的马斯杰德苏莱曼油田。
在现代社会体系中，石油是不可或缺的原材料，提炼出的汽油、柴油、煤油是车辆运转、船舶运行以及航空动力的必需品，副产品沥青则是道路、房屋、水利工程建设的基础材料，有着混凝土无法比拟的特定用途。因此，炼油设施的建设被放在了爱尔兰工业规划的优先位置，仅利默里克地区就计划建设两座大型炼油工厂，而且最初的方案是以政府投入资金占主导地位，后来由于回国投资的侨民以及外国资本对这一项目非常感兴趣，爱尔兰工业部门对方案进行了调整，政府投资仅占四分之一，资金设备的迅速到位以及外来的技术支持使得它们的建设工期较预计的缩短了两个月，以至于出现了炼油厂先建成、外购原油后到位的情况。
炼油设施的投入运营是现阶段爱尔兰工业蓬勃发展的一个缩影，造船、航空、汽车、军工的崛起势头甚至超出了夏树的预期，这其中虽有国内基础设施建设的带动作用，关键还在于全体爱尔兰民众乃至国际市场对爱尔兰工业的高度期待和坚挺信心。当然了，这跟德国人认真履行盟约条款也是分不开的，若不是德国马克的支持，爱尔兰工业体系的快速启动恐怕还停留在空想阶段。
从爱尔兰独立战争至今，德国政府投入爱尔兰的无偿援助已经达到了相当惊人的规模，但对于爱尔兰的工业社会发展而言，真正发挥持续作用的还是德国银行金融机构和大财团提供的低息和免息贷款。德国银行家和财阀们之所以愿意在这个新市场投入数以千万计的资金，跟德意志帝国中央政府的担保以及部分政策贴息有着莫大的关系，而大战的丰厚回报也极大地增强了德国原本不怎么强大的金融实力，使得德国金融业界在掀起新一轮开发殖民地浪潮的同时还有“余粮”投在这个极富潜力的战略盟友身上。
不过，贷款不论低息免息，终究是需要偿还的。爱尔兰工业建设的成效显著，但短期内难以产生大量的资金效益，在这种情况下，借新还旧是维持信贷资金运转的必然手段。爱尔兰政府一方面对外寻求新的贷款，一方面对内发行国债。经过近一年的大建设期，爱尔兰民众不但满足了家庭生计的基本需要，腰包也渐渐鼓了起来，在王室、政府的号召以及丰厚利率回报的吸引下，新发行的国债很快就被抢购一空。爱尔兰政府募集到的国债资金，一部分用于偿还到期贷款，一部分投入社会服务领域，余下的悉数投入到工业基础及衍生项目的建设当中。在爱尔兰政府的支持下，得到美方注资的利默里克车辆制造厂已悄然成为了全欧洲资本最雄厚的汽车企业，爱尔兰国民航空公司亦已成为集研发、制造、运输为一身的航空综合体，并为爱尔兰皇家兵工厂的军用飞机生产提供主要的零部件，此外还有爱尔兰皇家造船厂、爱尔兰国民航运公司等一大批正在从潜力股转向绩优股的企业……
相比于西班牙国王阿方索十三世的一手烂牌，夏树这把牌要好出得多，但他还没有幸福到无忧无虑的地步。西班牙国王和中央政府被加泰罗尼亚的分离主义闹得焦头烂额，夏树这边同样有个不安分的烫手山芋，那就是北爱尔兰地区。宗教信仰的对立只是爱尔兰南北分歧的一个方面，历史遗留问题以及现实利益不均都是造成矛盾的根源。
夏树刚从西班牙回来，一份贝尔法斯特自治议案就已在他的办公桌上静静恭候了。
贝尔法斯特地区享受自治权是写进了英爱协定的正式条款，爱尔兰政府有义务履行之，但这份协定只列明的自治的基本范围和时限，并没有对自治的形式和程度进行规定。英军撤离后，爱尔兰政府对贝尔法斯特地区实行了军事接管，各项内政事务由新教徒自行组建的地方议会暂行负责，继而以双方协商、国际监督的方式商讨自治方案。
摆在夏树案头的文件，就是贝尔法斯特地方议会提出的自治议案，他们向爱尔兰政府索要完全自治权——包括行政管理权、立法权、司法权以及终审权。除此之外，地方自治政府虽然不掌握外交和国防事务大权，却要求爱尔兰政府在做出重要的外交军事决定前征得他们的同意，而且爱尔兰军队在北部的军事部署需限定在三万人以内，而且部署的位置由他们选定。
任何站在爱尔兰政府立场上看这份议案的人，想必会对所谓贝尔法斯特地方议会的种种要求感到愤慨，即便在性格和气度方面修炼了很多年的夏树，初阅这些要求的时候也觉得这群人简直不可理喻，然而静下心来细细琢磨，不难想出是别有用心者在故意挑衅爱尔兰政府，无论爱尔兰政府横蛮强压还是忍气退让