“没事，就是没有休息好。你去吧，不要误了大事。”九儿推搡着影。
无奈的影一人走到楚璿的身边，一五一十地说了两人的谈话。
“嗯，这个法子好。”楚璿夸赞地点点头，其他人也附和着。
“泉州圈养牛的百姓不少。”
“若是征集，大概能征集到一万头牛。”
“每头牛都给工钱，那些百姓倒也愿意。”
“省了不少钱。”
“这敢接皇榜的人，就是不凡。”
“恭喜，喜得才女！”
……
九儿还没有反应过来，众人随着太子，走到了九儿的身边，一个个陪着笑脸，亲热地向九儿打招呼，赞美声不断。
“再夸，她的小尾巴都翘到天上去了。”楚璿满脸笑意地扫了一眼九儿，会心一笑。
“呵呵呵。”影也开心地大笑了起来。
九儿却低着头，爽朗的笑声更像是无声的嘲弄，冷得人直打颤。
辗转了半个时辰，楚璿等人到了食宿的地方，九儿跟在最后面。
一排排棚子，整齐地排列着。每个棚铺设成大通铺，从家带来的各种花色的被子，胡乱铺在木板上，高低大小不一的枕头，横七竖八地散落在被子各处。
十个棚子，一个灶台，案几上摆放着各色蔬菜和大块肉。进进出出的妇女笑容满面，有的端着稻米，有的揭开蒸笼，翻看着窝窝头和白面馒头。旁边的油锅里煮着肉疙瘩，香气袭人。
“四万人，早上每人一碗肉菜，两个窝窝头，一个馒头；中午一碗米饭，半碗肉，两个窝窝头，晚上两碗肉面条。”负责建造河道的工部总兵，恭敬地站在太子面前，呈报百姓食宿情况。
“伙食不错，吃得好，才有力气干活。”楚璿对工兵大人食宿安排非常满意，频频点头。
“按照这个吃法，筹集来的钱粮有点缺，大概缺五万两银子。不过这些人每天要修一千米，一百五十来天就能修好。”总兵大人红着脸，不好意思地向太子张口要钱。
“九儿？”楚璿一听总兵大人开口讨钱，不禁皱起了眉头，转头找九儿。
一听到楚璿的呼叫，九儿的心揪了起来，抬眼扫了一眼，极不情愿地向前走了几步。
“躲在后面做什么？找你呢？”文康见九儿乌龟一样地慢慢爬行，忍不住推了一把。一个趔趄，九儿差点扑到在地。神情恍惚的九儿此刻也惊醒了，只是面色有些木讷。
“…找我？”九儿低着头，断断续续地说道。
“我们在议论工程，你脑子里在想什么？现在缺五万两银子。你说这银子从哪里来？”文康黑着脸望着萎缩不前的九儿，忍不住站在九儿身边，吼道。
“查封泉州所有的赌场。”九儿依旧低着头，可说出来的话让在场的每一个人跌破了眼。那道道目光直射在九儿的身上，想把她灭了。
赌场是泉州官员的小金库，每年都能从中获取一定的利润，查封就是堵了那些人的财路。自有人不愿意！
“太子，赌场是朝廷支持开设的，每年都要上交一定的税银，这无缘无故地查封，说不过去啊。”吴华第一个站出来，反对。
“是啊，太子，朝廷是讲究法度的。不能随意查封，不然百姓不服。”另外一名官员也站了出来。
“那个赌场的小子惹你了，你要借刀杀人，这招真狠！”影站在九儿身边小声问，却感受到了一股凌然的正气。
“各位大人，赌场名为娱乐场所，实则诱人赌钱，扰乱治安，更甚弄得百姓家破人亡。这些不用九儿陈述，众位大人心里自有一笔账。朝廷不能坐视，让赌场继续危害百姓，请太子下定决心，在泉州试行。若是百姓拥护，可在全国推行。”九儿站在人堆里，不畏众人的敌视，义气凌然地将查封赌场的意义说了个一清二楚。
脑海里不断浮现出了那夜自己外出，在小石头家目睹的一幕。
“求求你们了，别拉走我的小石头……大女儿已经被你们卖到怡红院了。”三十多岁，头戴包巾的女人匍匐在地，披头散发地抱着一个满脸横肉的男人的大腿，哭着喊着。
“怨不得别人，是你相公喜欢赌钱，押了她……”横肉男一脚踢开女人，迈着步子，恶狠狠地拖着一个九岁多的小女孩。
“娘，救我，”洗得发白的衣衫，因拉扯裂开了一道道口子，雪白的皮肤在石子的碰撞下，留下了一路的血迹。稚嫩的童音撞击着围观百姓的心。
“造孽啊！押了自己的亲生女儿。”
“大女儿也被卖了。”
“畜生啊！卖闺女！”
“都是赌场造的孽！”
而九儿就站在百姓中，眼睁睁地看着小女孩被拉走，却束手无策。横肉男拿着官府出具的还钱令，横行霸道。
“啊，天啊，你睁开眼看看啊，我做了什么孽，我的两个女儿都进了窑子。我活着还有什么意思！”女人哭断肠，昏天黑地地撞向院中的老槐树。头破血流，晕死在树下。家里唯一的一只黑色的小狗呜呜地叫着，用嘴拉着女人的胳膊，可悄无声息。
……
“这女子，怕是想死了。”工部总兵斜眼瞅了一眼九儿，冷哼了一声。沉浸在自己思绪里的九儿被周围的声音惊醒了。
死？不错自己这是在树敌，可有何惧？云雾峰的人从未将生死放在心上。
“没银子，干她什么事？这是在太子面前表现，不过这种人死得更快。”一个官员也在偷偷地议论