鸡鸣声过，天色还黑蒙蒙未亮，中牟县一处破宅中，曹操久久伫立在院子里，看着东南方向，曹洪和连夜寻来的夏侯惇站在他身后。
“兄长。”曹洪看曹操呆立不动，将自己的衣袍给他披上。
“赫赫赫赫……”曹操嘴里发出古怪的笑声，良久才罢，长叹道：“败了！未料酸枣大军竟败得如此之急，如此之急也！七万大军，一夜而溃，一夜而溃哪！那可是七万大军，竟会败得如此之急！孟卓，公山，公业，公伟，不至于此吧？”
曹洪和夏侯惇看曹操失态的模样，也无话可说，他们至今还难以相信，酸枣诸侯七万大军竟一夜而败，而他们两万多士兵在荥阳还苦战了一整天！
良久，又是一声鸡鸣传来，曹操回过神来，收拾了情绪，看了身后曹洪和夏侯惇，摇头叹道：“张文远，何其诈耳，我等皆为张文远所欺也。”
“大兄何出此言？”曹洪忍不住问道。
曹操慨然叹道：“成皋兵少，徐荣谨守数月未敢东进，我等与之在荥阳苦战一日，他必然折损不少，而酸枣又有七万大军，他岂会在此时突袭酸枣？是以，突袭酸枣之计，必出于张文远。”
夏侯惇皱眉道：“兄长，昨日之战，皆是胡骑凶悍，张辽兵马装备虽良，小弟却未曾察觉其作战有何厉害之处。”
曹操摇头道：“张文远能于河内以少击多，大败本初与公节，岂能小觑？昨日战场，他必没有尽力，先释允诚，再放我等，此颇有余力也。”
“张文远既然释放我等，多半与董卓不一心，又为何再去攻打酸枣？”曹洪对此百思不解，对于曹操能猜到张辽攻打酸枣更是困惑。
“皆孔公绪之过也！”曹操摇摇头，没说什么。
曹操猜到张辽突袭酸枣的目标是唐姬，但唐姬在酸枣之事又是他无意中泄露给张辽的，说来酸枣之败，与他也有不小的关系，但这却是他不能说出去的，连族弟也不能说。
他当即转了话题：“此番大败，子许身亡，五千兵马折损殆尽，我等须要再去募兵。”
曹洪道：“我等可去丹阳，丹杨太守周泰明与小弟相熟，可去寻他相助募兵。”
“丹阳山险，民多果劲，好武习战，高尚气力，精兵之地也，如此我等便尽快收拾，去丹阳。”
曹操赞同了曹洪的建议，又叹道：“天下大乱，不过两年之间，吾已募兵三回，尚记得去年四月，先帝尚在，大将军与蹇硕争，谴本初与吾赴兖、徐募兵，还有一人自雒阳相从，其人姓刘名备字玄德，师从卢尚书，颇有雄才，实人杰也，其从者关羽、张飞二人，更有万夫不当之勇，惜乎在中途失散……”
……
颍川郡是豫州八郡国之一，因境内横贯的颍水而得名，治所在阳翟县，曾是夏王朝的建都之地，处中原腹地，四通八达，人口接近一百五十万，超过了包括雒阳在内的整个河南尹。
四通八达，易于繁华，却也是四战之地，而颍川更是无险可守。
西北的阳城靠近嵩山，由雒阳八关之一的轩辕关直通雒阳，但关防在雒阳一方，由董卓掌控，对于颍川而言处于被动防守局面。
北面的阳翟、长社两县出境则有河南尹密县，直通荥阳，总算密县小而固，可以起到一定的防御作用。
其余方向则是一片平坦，还在东北方向是酸枣驻军，南面是袁术的鲁阳驻军，东面也没有大敌。
关东诸侯起兵后，颍川有两路诸侯，一路便是豫州刺史孔伷，曾参与酸枣会盟，驻兵颍川北部的阳翟、长社以及河南尹的密县之间，尤其是借助密县小而固的地形，防范从荥阳方向的敌人来攻。
另一路则是颍川太守李旻，起兵稍晚，没有参与盟誓，驻兵在颍川西北角的阳城，直面轩辕关，与董卓兵隔着嵩山深涧对峙。
此时，正是黎明时分，天色刚蒙蒙亮，一支兵马在颍川境内穿行，大约四千人，衣着依旧是曹鲍溃兵的装束。
这支人马自然就是张辽的兵马，他正是从颍川东北的酸枣方向而来，直接绕过了孔伷兵马把守的密县，很是轻易的进入了颍川。
这已经是张辽第二次来颍川，第一次他走的是荥阳到密县的道路，将唐婉送入密县后便撤了回去，没想到孔伷将唐婉带到了酸枣，以致他突袭酸枣，救出唐婉，再临颍川。
由于他的兵马全是关东诸侯的装束，挂的也是曹、鲍、孔的旗帜，沿途也没有劫掠的行为，因此并没有造成太大惊动。
事实上，自中平元年黄巾之乱以来，颍川和汝南是重灾区，有波才、张曼成等十数万乱军，朝廷方面则是皇甫嵩、朱儁、曹操、孙坚等将领率四万精兵征讨，双方在长社、阳翟展开了大战，前后长达半年，颍川遭受了巨大的阵痛，时至今日还有何仪、刘辟、黄邵、何曼等数万黄巾贼盘踞在汝颍一带。
孔伷与李旻起兵后，也是四处招兵买马，是以颍川的百姓对于军队的调动已经很是习惯，在他们看来，只要不是大肆劫掠的，多半就是自己一方的兵马了。
即便如此，张辽也未曾大意，他没有在路途中滞留，采取的依旧是闪电突袭的战术，先是带着兵马以迅雷不及掩耳之势进入长社县境，而后亲自带着两百击刹和猛虎，伪作酸枣兵马，凭借孔伷的令符进入县城，假传孔伷命令急调城北守军的大小将领入城，一举将其全部俘虏，又用这些将领的令符，将长社的两千守兵调