几乎同时，田丰也与郭图想到了一处，他用了反推法，假设张辽没死，那得出的结论就是张辽开始谋划河北了。
田丰对自己这个猜测感到惊骇，急忙去找袁绍，劝阻道：“张辽擅长用兵，诡诈无常，不可轻视。眼下四方皆动，实为异常，若张辽果真未死，必是在谋算河北，如今形势危如累卵，不如暂且固守，以不变应万变，再暗中联结曹操，远交近攻，夺取河内不迟。”
哪料到袁绍根本不听他的，田丰的一切推断都是建立在张辽未死的前提下，可是袁绍根本不相信张辽未死，认为眼前正是他舒展手脚的良机。
田丰性格强硬，于是强谏，并以昔日讨伐董卓时张辽攻取河内大败袁绍为例，极言张辽之狡诈。
哪想到袁绍心底一直以河内之败为耻，此时本就不耐烦，又听田丰揭他伤疤，登时大怒，想到田丰此前多次刚而犯上，决定给他个教训，立即命人将田丰软禁了起来。这也是张辽挖走了沮授和审配，让袁绍依仗田丰较多，否则早就把他投入大牢了。
即便如此，田丰也是心如死灰，出门便叹道：“吾见河北之败也。”
这话正好被赶来报信的许攸听到，许久进去便告诉了袁绍，袁绍心中对田丰更是愠怒。
许攸给袁绍带来了一个“好消息”，河内有变，河内太守桥瑁突然公然指责徐晃暗通河北，并引来徐荣驱逐徐晃，河内大乱，徐晃派人向袁绍求救，表示愿意献上朝歌连同二十万石粮草和十万金钱，请袁绍出兵相救。
袁绍大喜，当即命文丑加快出兵，与徐晃合战徐荣，夺取河内郡。
一日后，文丑传来消息，他们已经在朝歌驻扎，并且接到了二十万石粮草和十万金钱，而且徐晃已经答应三日内赶赴邺城来见袁绍。
袁绍原本心底的担忧登时少了几分。
再一日，河内再次传来消息，徐荣来攻打徐晃，看到文丑突然出兵，大骂徐晃，并且向西退走，连河内太守桥瑁也逃离治所怀县，文丑与徐晃已经兵进修武县。
与此同时，颜良也带两万兵马与逢纪赶往中山，颜良原本就驻扎在巨鹿与安平一带防御中山、常山，此次兵进中山并不难。
而中山也传来消息，郭嘉和赵云已经向幽州移兵。
至此袁绍算是彻底放下心来。
但大变就在一夜之间发生！
建安二年九月中，就在文丑进驻河内的第四天黎明，徐晃与徐荣突然合兵夜袭其大营，此时文丑已经失去了警惕心，许攸被杨汉暗中送的财物迷了心，根本没有任何防备。
高干也被徐晃拉着去了朝歌，准备赴邺城去见袁绍，却没想到徐晃半夜返回，突然与徐荣袭击文丑大营。
三万对突袭两万，火势连天，骑兵奔腾，河内大战在修武县全面展开。
几乎同时，高顺领两万兵马从飞狐陉进击中山，本来已经进入幽州地界的郭嘉与赵云也突然回兵，合共四万兵马，夹击颜良两万兵马。
袁绍收到消息后，险些吐血，他急忙派兵增援文丑与颜良，但兵马刚派出去，张燕与典韦就带两万兵马从上党出滏口陉，攻打冀州赵国，直逼魏郡。
东面青州，刚刚与太史慈打败公孙度跨海兵马的甘宁也带一万兵马猛攻冀州清河国，直逼魏郡。
袁绍收到消息后大惊失色，他此时哪还不知道自己上了当，而张辽恐怕真的没死，否则他的属下不会有如此密切的协同作战能力。
事实上袁绍此次可谓谨慎，向河内与中山派出的两路兵马各有两万，又是一流猛将配一流谋士，足以应对变故。
但他没想到的是，郭嘉这次的谋算非常简单，并没谋算将他派出的兵马一举歼灭，郭嘉只有一个目的，就是让袁绍分兵。
袁绍这些年经营冀州有方，拥兵十万有余，而且在冀州境内各处的分布颇有章法，文丑在南，颜良与袁熙在北，高览与袁谭在东，淳于琼与袁尚在西，一方遇袭，左右皆可援助，十万兵马抱成一团，凭借几处坚固的外围城池，犹如一个铁桶阵，牢牢拱卫着袁绍的地盘。
如果郭嘉直接强攻，即便是四面同时发起攻击，也将面临极大的阻力，而且攻得越猛，袁绍的兵马会收缩的越紧，到最后就是一场旷日持久的战役了，不但伤亡不小，而且很可能出现变数。
所以郭嘉就是要趁着这次四面传扬张辽身死消息的机会，调出袁绍的两路兵马，破了他的铁桶阵，而后倾尽兵力发起雷霆攻势。
袁绍和一种谋士只想着防备郭嘉与徐晃谋算他们派出的兵马，却没想到郭嘉只是要达成一个更简单的目标而已。
正是越简单，越容易迷惑人，许攸、逢纪等人为利所惑，又认为张辽已死，一时之间竟然没想到郭嘉这个仅此而已不值一提的小小意图。
于是一日之间，整个冀州雷霆乍响，天翻地覆。
当然，这也得益于张辽当初行动快，掌控太行八陉，对攻打冀州完全占据主动优势。
河内大战持续了将近一日，文丑不敌徐荣与徐晃步骑配合，大败逃走，麾下两万兵马或死或伤或逃或成为俘虏，文丑受伤，带着不到两千人逃回魏郡邺城。
中山郡的颜良更惨，他遭遇到了张辽麾下最强悍的高顺陷阵营和最顶尖的战将赵云。
万军之中，颜良逞个人武力，被赵云一枪刺死，麾下两万兵马被高顺的陷阵营和赵云的轻骑兵掩杀，死亡过五千，余下的全部成了俘虏。