天禧十七年，春分。
端朝国境，也就是中原，共分十四州，每州分九城，每城都有一座朱雀楼，是为皇帝选妃所用。
一些地位极高的官商小姐幼年经过筛选之后，养在楼里，只等到十五岁及笄后入京，经皇帝和太后过目。
不留者，遣返自家。
留用者，送回朱雀楼，赐位分赏封号，待十八岁生辰正式入宫。
锡平梁城齐国公府的长房嫡女程岐，在半个月前入选了。
这若是在旁人家，可谓是开天辟地的大喜事，可放在程家，却是水滴入海，没能掀起一分一毫的波澜。
程岐入选本就是意料中的事，无论是琴棋书画，还是诗酒花茶，亦或是刺绣女工，皆样样精通，无一不能。
半月前去上京参选，昨日傍晚才回来。
国公府的正厅内，现任家主，也就是三房老爷程云夺安排了极盛的宴席，只为这位光耀了门楣的大侄女祝贺，不过按照家里规矩，分了前后三桌——长辈，小辈，姨娘。
正厅的正座前也摆了一桌，不过却空着了。
程云夺坐在首桌上座，瞧着那空位，问管家陆林：“母亲呢？”
那人不苟言笑：“回三老爷，老夫人开春身子不松泛，正在东院休息，等用完了午膳，老奴会引岐小姐过去请安。”
“既然母亲不舒服，那就开席吧。”
一旁的程云夺正妻，季氏道。
程云夺点了点头，看了一圈，挥手吩咐开席。
陆管家走出厅外，请众人进来，一行家眷不下十几位，但因着规矩严苛，遂都有条不紊的按照身份落座，且皆一言不发。
不过看着老夫人不在，气氛也很快就活络起来。
程云夺瞧着中桌的空位，问道：“小岐呢？”
陆管家低头道：“回三老爷的话，岐小姐这两天一直在赶路，方才老奴遣人去问了，说是有点儿不舒服，不能上席了。”
程云夺闻言皱眉，刚要说话，就听中桌的程珮小声嘟囔道：“三姐还真是矫情，去了一趟上京就摆起谱来了，她要是不来，咱们这席不是白摆了吗，还不如在自己房里吃，自在些。”
程云杉厉斥道：“佩儿！”
程珮和众姐妹对视一眼，甚是不服管教的转过头去。
程云杉本身在府内就因着生母的原因没地位，如今还被自己的亲生女儿当众甩脸子，登时就要发作，却被程云夺拦住了。
“二哥别恼，佩儿说的不错。”他道，“这满家的人都在等她，不来也忒不懂规矩了，陆林去叫，不来不行。”
陆管家闻言点头，阔步而出，不一会儿便带程岐来了。
那是个身形修长，且消瘦明显的白皙女子，整十五岁，却没有这个年岁该有的活力，那满腹诗书礼教，也是无法卸下沉重的枷锁。
她穿着一条极其淡雅的茶白色广袖齐胸襦裙，进厅抬头，一张秀美的脸上眉尖若蹙，泛着星点儿愁容，微微屈膝：“三叔。”
程云夺冷淡颔首：“身子不痛快？”
那人一上眼就知道是个唯唯诺诺的性子，这一大家子都在，她哪里敢说什么，只得摇头在中桌落座。
程云夺摩挲着酒杯说了些什么，周遭的人也笑着回应，一时间热闹出一家子的氛围，只不过程岐心里藏着事，什么都没听进去。
对面坐着的程姝握了握她冰凉的手，关切道：“没事吧？”
那人轻声应道：“无妨。”
程姝见此，只是安抚道：“快些吃，吃完了再回去休息吧。”
对于这个三房大姐，程岐一向很听话，遂执筷小口的吃着，抬眼看了看有些远的水晶虾饺，虽然想吃，但不好意思伸手去够。
程姝瞧见，便把那一小碟递过去。
程岐眼露感激，伸手要接，却被一旁的程珮截胡，那人大大方方的放在自己碗前，对程姝笑道：“谢谢大姐。”
程姝不满道：“佩儿，快给你三姐。”
程岐知道程珮性子跋扈，这样做也是故意针对自己，但她就是这样窝囊脾气，不敢多惹，只为难的摇头：“算了。”
程珮见此挑眉，却没有太过得意，欺负了程岐这么多年，那人永远都是这样默默忍受，到现在连得逞的快感都没多少了。
程姝怪罪的看着她，却也没声张。
“小岐怎么不吃，没胃口？”
不远处的季氏问道。
她一开口，众人也纷纷看过来。
程岐被这数道视线弄得有些局促，只眼盯着自己空荡荡的碗，茫然想起半个月前，自己上京参选的时候。
还不等见皇帝太后的面，就被那些同来的参选的小姐欺负，甄选的结果不等出来，那位如今盛宠优渥的段贵妃便来旁敲侧击，听闻自己是这批秀女中成绩最好的，遂处处针对。
难道以后就要过这种日子吗？
勾心斗角，鹿死谁手。
这些阴谋诡计的生存谋略，她做不到。
从前在府上，在朱雀楼，她做不到，日后入宫，她更做不到，她知道自己生性懦弱，便是生在程家，也是这样憋屈。
这是她的本性，她改不了。
程岐咬牙，将手拄在腿上，浑身轻轻颤抖。
季氏见此，又问道：“小岐？”
程云夺也道：“怎么了小岐？有什么话就直说，三叔都依你，今天可是你的大好日子。”说罢，拿起筷子去夹面前的明珠豆腐。
程岐积攒了许久的委屈涌上眼眶，形成一层薄薄的雾，不知道鼓足了多大的勇