燕妃入京已经一年有余，作为和亲的手段也好，作为讨好大秦的礼物也好，燕国好像忘记了这位天之骄女，一年多来，便是常例的进贡都没有特殊的给燕妃准备，更别说传进西宫半张纸笺。无孔不入的黑衣卫眼睛都瞪酸了，也没有摸到蛛丝马迹。
六月，一支浩浩荡荡的探亲队伍，从延津出发往秦都长安西行而去。
比这在早些时候，一辆马车也缓缓驶出蜀道，赶车的是一位精壮的中年汉子，方脸短须，粗布大褂，只是双目开合之间不经意间会散发出一股摄人的光华，马车内少年捧书，对于蜀道的颠簸和吱吱呀呀的车轮异响充耳不闻。车厢的角落里，一堆零碎儿，转动发条可以自行行走半刻钟的木牛木马，上好的紫竹做成的竹笛，竹扇，青竹玲珑伞，几只制作精巧，画工绝妙的纸鸢，叠放整齐的一摞由特制的纸张叠成，撑开之后如口袋状，在口袋的底部用细韧的竹篦搭成的十字架，十字架中间有个圆形的凹陷，在夜里将小半截蜡烛插入，保持住外部的平衡一会儿，便可以自行飞向空中的“飞灯”……，这是李惊澜向蜀王府要来的额外利是，搜集起来倒不难，也不值几个银子，王府管家也摸不着头脑，这个搅动一方风云的少年却是这般心性？
马车里的另一个人却不是下定决心弃蜀归京的高洪涛，而是在蜀中一路陪伴李惊澜的元晓菲，不是高洪涛临阵改变主意，而是丁若亭晓之以理动之以情，毕竟他在蜀中没有什么可以托付的得力帮手，一手包揽军政大权，看起来风光，可打理一道之地，不可能事事亲力亲为，显锋营这边要扩充，已经够他忙一阵子了，所以考虑再三还是请高洪涛再留一阵子，李惊澜这次入蜀功成一半，没有得到丁若亭的完全认可，但也没必要做这些猥琐事，自然不会不同意，但高洪涛担心千里迢迢闫宇平难免照顾不周，便将元晓菲派了过来，一个是一路上侍奉，另一个也是回京打个前站。李惊澜推脱不过，只好听之任之。
丁若亭也觉得不好意思，将先前的五十甲士一并与他调遣，只是此行不比以往扯着大旗招摇过市，除了自己惹事，倒也无半点凶险。丁若亭备了往兵部催饷与扩军报备的文书，也不怕沿途关隘的查问，却只是远远的缀在五里开外，互为呼应。
汉中地处山南西道，历史悠久，物华天宝人杰地灵，在前朝已被称作“天府之国”。汉中多贵族，而最大的贵族就是宁氏皇戚，宁氏怨恨就是汉中大族门阀，武帝初定中原，宁氏出了大力，百年以来，无论在朝堂还是军队，宁氏都占有一席之地，只是毕竟不是患难夫妻，没有经过那一场血雨腥风的考验，当今对宁氏外戚并不放心，尤其在最近几年对于后党不遗余力扶植四皇子的反复敲打，表现出当今强烈的警惕之心。但关系到一族存亡，宁氏表面上的偃旗息鼓与私底下暗流涌动是不会改变的，这甚至不仅仅关系到宁氏一族，也关系到多半个汉中贵族的利益链。所以，别说是还有一线希望，就是没有希望，也得明知不可为而为之。
马车缓缓驶进汉中，深知其中曲折的元晓菲其实还是吊着一颗心的，毕竟无论从大势上还是玉簪湖上的小事牵连，李惊澜无疑是后党的眼中钉肉中刺，只是连同李惊澜和驾车的闫宇平都说无妨，她多说也无益，只是入城之后坚持在马车外显露了黑衣卫的暗记，拼着李惊澜可能责斥也要选择更安全的客栈。
马车入城不久，早有汉中暗谍接应到一个叫“静安居”的高档客栈，进了静安居大门，汉中的暗谍带着李惊澜一行人一路穿廊过道，庭院并不显得奢华，但处处显出独显匠心，端庄的招牌之内，竟几乎包罗大秦境内各地的建筑风格，奢华富贵，小桥流水，淡雅小筑各种样式布置，一直往后走，过了两栋小楼，露出一座独立的小院，月亮门上用古朴的篆书写着两个字“终南”，取诗经中：终南何有？有条有梅。君子至止，锦衣狐裘。颜如渥丹，其君也哉！
终南何有？有纪有堂。君子至止，黻衣绣裳。佩玉将将，寿考不忘！的意思。
看来汉中的黑衣卫统领心思也是非一般的细腻，以李惊澜书院小夫子的身份，居君子之所，当然是再合适不过。
院内倒是清淡，不过几树老梅，几株新桃，一座小亭背靠巨槐，小亭之中一张石桌，桌前早已立定一个中年文士，见四人进来连忙迎了出来。
走到近前才双手拱起，合身一拜，“汉中霍雁京见过小夫子，外面人多眼杂不便相迎，还望恕罪。”
闫宇平双手抱臂，斜着眼睛瞧瞧身侧少年，意味深长。
“原来是霍叔叔，失敬失敬，切莫这般，您如此客气，倒叫小侄无地自容了。”李惊澜轻轻撇过，四平八稳。
“小夫子是老师给我套的缰绳，切莫再提，如果霍叔叔看得起，就以叔侄相称，否则我可是不敢让叔叔破费了！”
“这？”霍雁京面露难色，望了望身后的元晓菲，见她微微点头，才重重的一点头“也罢！既然小夫子这般说，对外就称远方侄子，反倒是便于行事。”
李惊澜点头称是，霍雁京前头领路进了中间的大屋，布置并不奢华，但左右各有一个精巧的书架，书架上搁置着大约千余本各色书籍，李惊澜便随手拽出一本，正是前朝大儒赵晓彦手抄《诗经妙解》孤本，见猎心喜不由的多翻了几页，霍雁京察言观色，与元