午哥自从用个粉盒子对张昭娘表了心意，就天天盼着她回礼，可惜张夫人对闺女的管教甚严，轻易不让她出门，更别提悄悄送物件出来。蕊娘见大哥每日茶饭不思，不心助他，正好这日富贵娘子产的三只小猫满月，就借了这个由头，请张昭娘来家耍。
三只毛团似的小猫仔在地上滚，张昭娘蹲在一旁，趴在墙头，也瞧得眉开眼笑，富贵娘子认出了午哥，跳上夹道院墙，蹭着他的脸，“喵呜”了一声，吓得他直直跌了下去，摔了个屁股墩。张昭娘听到动静，看看院墙，又看看蕊娘。蕊娘不好解释得，只好抓住富贵娘子骂了一顿，责怪她不该扰了客人的兴致。富贵娘子替午哥背了一回黑锅，委屈得喵喵了两声，跃过了墙头去。
午哥摔到浑身疼痛，倒也没有白摔，张昭娘看完小猫告辞时，悄悄将个荷包交给了蕊娘，托她转交到午哥手里。粉盒换荷包，午哥也有了定情信物，快活地似天上的小鸟，只恨不能生出翅膀来。
他收到荷包没多久，就是八月十五中秋节，他学着大人样，欲备一份中秋节礼送到张家去，却被小圆告之，“追节”乃是已定亲的人家所为，羞得他扎进房里，躲躲藏藏了三日。直到八月十八，钱塘江潮头最为猛烈的一天，一向好静的辰哥突然来兴致去观潮，才把他给拖了出来。
这日，程慕天特意歇了一天，又到书院替两个儿子告了假，带着他们去钱塘江边观潮。
三人一路行来，只见从庙子头到六和塔，绵亘三十余里的江畔，布满了专为观潮扎缚起来的彩棚和看幕，连一块可供安坐的空闲地方也无。幸好何耀弘去的早，又是个官，占了个好位置，招手唤了他们过去，这才得以好生观看。
钱塘江的入海口，乃是喇叭形状，江口大而江身小，起潮时，海水自宽阔的江口涌入，却受到两旁渐窄的江岸约束，形成涌潮。涌潮后又受江口拦门沙坎的阻拦，波涛后推前阻，涨成壁立江面的一道水岭。
海门方向，一条银线似的潮头，遥遥连着天边，好似万匹白万接着云彩奔腾。近处，数百个弄潮者，或手或脚，执着大旗小旗、红绿清凉伞，浮在潮面上，腾身百变，又有人手脚并用，执了五面小旗浮潮戏弄。
还有些伎艺人，站在浪尖上踏混木，表演水傀儡、撮弄和水百戏，程慕天瞧得高兴，有心在何耀弘面前显摆自家儿子，便叫辰哥念一诗来应景。辰哥不负他所望，张口就来：“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿，别业几向梦中看，梦觉尚心寒。”
何耀弘虽有五子，却因为没有用心教导，个个不成器，听了辰哥念词，为这个外甥自豪之余，难免又有些失落，他生怕程慕天不要继续炫耀，连忙拉了他去看那些被潮水冲湿，不得不去下浦桥下挤干衣裳的看潮人。午哥亦是爱热闹的人，脚跟脚地随了过去，几人都瞧得开心，丝毫没有觉察，辰哥趁着人多，悄悄地溜掉了。
程慕天带着午哥开开心心地看完潮水，笑话完赤身**、披头散的弄潮儿，准备回家时，才现辰哥不见了。程慕天一阵心慌，因为钱塘观潮，时有人被潮水冲走的事情生，何耀弘安慰他道：“咱们离得远，辰哥又是懂事的，必不会跑到江中去。”程慕天点头称是，但一刻没见到辰哥的人，一刻也不能心安。
他们一直寻到天黑，也没找到辰哥，正焦急之时，家中却传来了信儿，称辰哥有了消息，叫他们赶紧回家。观潮日，城中人多，程慕天好容易冲过层层阻碍，到得家中，四处张望：“辰哥呢？”小圆沉着脸，将手中的一张红递给他看，道：“怪不得码头上有人来报，说瞧见一个少年郎，长得恰似辰哥。”程慕天吓得没头没脑，朝纸上一看，原来是辰哥的留书，称他搭船去了泉州，叫双亲不要担心。
程慕天气极，将纸揉作一团，狠狠掷到地上，怒道：“别担心？怎么能不担心？他好好的，跑去泉州作甚么？”
小圆道：“他去做甚么你不知道？”说：“你弟弟私自开溜，你不晓得？”
爹娘一生气，午哥就习惯性地贴墙边，其实并不是真的因为心虚，他半垂了头，颇有些不好意思，声音低似蚊呐：“我，我这几天尽想着给昭娘送甚么才好，不晓得辰哥要做啥……”
程慕天拎住他的领子，把他丢了出去，暴躁跳脚：“这两个小子，气煞我也。”小圆看了他一眼：“随你。”程慕天气结，高声唤程福，说要亲自上泉州，捉拿逆子。小圆没好气道：“你儿子可是追着心上人去了，你不怕被满世界人都晓得，就尽管去罢。”程慕天横也不是竖也不是，气呼呼地甩袖子：“你是不是找不着儿子，就拿他老子撒气？”
小圆的确是迁怒，被这话逗笑出声，起身拉了他一同坐下，道：“我已派了小船，把程福送去了。”
原来程福已跟去了，怪不得她不急，程慕天又火了：“你存心看我笑话？”小圆瞪他：“子不教，父之过。”说完摸出条帕子，打在他脸上，头也不回地逛园子去了。
程慕天很是憋闷，在屋子里转了好多个圈圈，最终还是没忍住，上园子寻到小圆，道：“他又不是我一人的儿子，你也有份，等他回来，是罚呀，还是不理睬呀，你给个话，免得他惹了你，又拿我出气。”
小圆方才不过是在气头上，才那般毛躁，此