廖家大树既倒，猢狲四散。
廖清辉闭门炼丹，在深山修宅，如其父廖兴，只想成仙得道，不问人间世事。其与陈江、廖去疾两人都断绝往来已久，常入宫与帝探讨长生不死之术。因此江衢王被废之余波，未波及廖清辉。
怀歆之妻廖氏却自此之后，受尽怀歆冷落，又曾多次撞见怀歆与典彪二人在府中不顾形色，遂于怀歆带典彪入北燕后，幽愤而死。
古骜闻之，自觉对不起怀歆，思忖当初逼迫太甚。让怀歆娶亲的是自己，如今贬谪廖家的也是自己。怀歆家室如此，古骜心中愧疚，怀歆却对古骜说：“皇上有皇上的难处，臣愚钝，不能立于皇上左右，只能以此为皇上尽忠。”
古骜叹息。
“是朕对不起你。”
虞君樊闻之，越发猜忌怀歆，曾劝古骜：“皇上贬了燕王，燕王之弟便也该有所抑，怎么还让他一道往燕？”
古骜说：“典彪与典不识之事，本无牵连。怀歆无人陪伴，这么多年，总为朕牺牲。如今他喜欢典彪，就让典彪陪他去罢。”
廖氏亡故，怀歆得知妻子死讯，从燕地赶回，主持妻子的葬礼。葬礼中，许多廖氏族人都来了，其中也有女眷。怀歆夜晚一个人守着妻子灵柩时，一个年轻的贵女少妇避开人，从侧门而入，找到了独处的怀歆。
“求姑父救我。”那少妇迎面拜道。
怀歆认出这是廖去疾的yòu_nǚ，太子古疆的侧妃，二皇孙的母亲。
怀歆垂目：“我如何能救你？我对不起你姑姑，你为何来问我？”
廖妃再拜，道：“别人不知，我却心如明镜。我知姑父早料到了这些事，是为了保全和姑姑的孩子，所以才故意冷落姑姑。可姑姑心里难过，自己去了，怪不得姑父。”
怀歆这才抬起眼，仔仔细细地打量起廖妃少女般的面庞，只见她面容有些像廖去疾，只是更柔和，目光却深藏着涵韵与神采：“你不简单。”怀歆道。
“求姑父救我。”
“你为何不去找你父亲廖去疾？”怀歆问。
“我父亲不足与谋，大事糊涂，小事多智，就是他与燕王勾连，犯了皇上大忌，才将廖家引入死地。我怎能问他？”
怀歆又问：“那你是想报仇，还是想保护你的娘家人？”
“我不想报仇，也保护不了我的娘家人，我只想保护我的儿子。”
怀歆道：“果然，为母则强。”
“是，求姑父救我。”
怀歆道：“你自求废侧妃之号，将二皇孙古霄交予太子妃辛氏抚养，可全。”
古谦原姓辛，辛氏正是他与田小妞之女。田小妞从小在古贲家中玩耍时就照顾古疆，后来虞君樊率军征南，古疆又养在古谦府中，亦由田小妞照看，两人情如母子。古疆与辛氏青梅竹马，因此古疆长大后，便求娶了辛氏为太子正妃，育有皇长孙古元。
“可他还小啊，他离不开我。”廖妃的眼眶红了。
怀歆道：“辛氏宽厚，与你无仇，虽不会宠爱他，倒也不会特别为难他。太子当年亲自求娶辛氏，为的是幼年同居一府的情谊，不同一般。孩子只要养在辛氏膝下，宵小之人，谁敢动他？至于他的前途，我会留意，也看他自己的造化。至于朝中之事，我会尽力保护他。你放心了？”
廖妃叩首道：“多谢姑父。”
***
天启十八年，镇国公叶雄关薨于汉中，太尉王亲往祭奠之。
天启二十一年，忠国公田松染病而亡，其子袭爵。
天启二十三年，太尉王重病，帝日夜陪伴，形容消瘦。无心理政，不常上朝。
自此，丞相陈江在朝中权势滔天，一手蔽日。其门下中人，常举绥阳侯典不识错处于御前，日日如此，月月如此。
一日，绥阳侯典不识又闻有人告状于御前，遂仗剑入宫，砍伤侍卫无数，无人敢拦，终杀告状之人。侍卫长秦川护帝身前，斥典不识无礼。典不识掷剑于地，大呼冤屈。帝深责之，又赦其闯宫之罪，令其思过反省。绥阳侯心灰意懒，遂从此闭门不出，亦不见客。
丞相门人愈得意，在市井之中，挑绥阳侯世子斗殴，杀之。
绥阳侯赶至，杀人者早已一哄而散。
绥阳侯咆哮街市，无人敢理。
是夜，绥阳侯自缢于府。
***
这日，古骜听说了典不识与女戎王之子死去的消息，前往侯府看望典不识。
刚进了门，就听见里面沉痛呜咽声，如困兽般嘶哑，震撼人心。
古骜迈步而入，只见典不识双目赤红，披发裸/身，露出背上狰狞的鞭痕，只穿了一条马裤，光/裸着双足。他趴在棺木上，拒绝任何人的靠近。
“滚！都给我滚！”典不识喉咙已破，声如破鼓，哑的不成样子，气喘吁吁。
古骜没有离开，反而向典不识走去。
脚步声渐近，典不识转过身，这才发现了古骜，他满目泪水，看着古骜的表情呆滞而怔忡。半晌，他动了动唇，嘶声道：“我儿子死了，你知不知道？”
秦川上前一步，挡在古骜与典不识之间。
古骜摆手让秦川退下，径自走到典不识面前，深深叹息一声：“三弟，我知道，所以我来看你。”说着他将手放在了典不识的肩膀上。
典不识脸颊抽搐，凝视着古骜，喑哑道：“……没想到，我典不识死了儿子，没人敢来看望，第一个来的，竟然是皇上……竟然是皇上……”说着典不识双目中再