“好啦好啦，”他说，“真是稀罕。没有新的病例了。”
“我说这是个好消息。”劳瑞说。
“我同意。”切特说。
“你们俩在曼哈顿总医院内部认不认识什么人？”杰克问。
“我认识，”劳瑞说道，“我的一个医学院同学在那边工作。”
“打个电话给她，看看他们是不是有很多正在处置的脑膜炎患者？”杰克问。
劳瑞耸了耸肩，朝杰克刚才用过的那部电话走过去，
“我不喜欢你那种眼神。”切特说。
“我也没有办法，”杰克说，“和另外几种疾病的爆发一样，一些令人不安的事实开始露头了。我们刚刚解剖了几个最严重的脑膜炎病例，我们以前连见都没见到过，接着，轰隆一声！再也没有了，就好像关上了水龙头一样。这就是我先前谈到的情况。”
“这该不是这种病的特征吧？”切特说，“时起时伏。”
“没有这么快，”杰克顿了一下，又补充说：“等等，我想起另外一件事。我们已经知道这次爆发传染病死的头一个人是谁，那谁是最后一个呢？”
“我不知道，”切特说，“病历都在我们这儿。”
劳瑞回来了。“目前没有脑膜炎患者，”她说，“但医院方面并没置身局外。他们普遍进行了预防接种和化学预防。很明显，那儿乱成了一团。”
听到这一消息，杰克和切特只是咕哝了几句，俩人正在思考那八份病历，一边在餐巾纸上匆匆记下一些想法。
“你们俩在干什么呢？”劳瑞问。
“我们正在分析最后死的一个是谁。”杰克回答。
“干嘛查这个？”劳瑞感到不解。
“我也不清楚。”杰克说。
“就是这个，”切特说道，“叫伊摩根·菲尔伯森。”
“真的？”杰克问道，“让我看看。”
切特将填写得满满的死亡证明书递了过来，上边有死亡时问。
“我真该死。”杰克说。
“怎么啦？”劳瑞问。
“她正是那个在供给中心工作的人。”杰克说道。
“有这么严重？”劳瑞问。
杰克考虑了好一会儿，随后摇摇头，说：“我不知道。我必须回过头看看其他几次发病的情况。你们是知道的，每次发病都有供给中心的人。我得查一查这是不是我漏掉的一种模式。”
“你们俩对于我提供的消息并不特别感兴趣，总医院那边目前没有脑膜炎病例了。”劳瑞说。
“是啊，”切特说，“杰克认为这一点证实了他的说法。”
“恐怕这会推翻我们认为是恐怖分子所为的假设。”杰克说道，“这也会给他一个倒霉的教训。”
劳瑞和切特一起向天花板翻了翻眼珠，发出一声清晰可闻的叹息。
“得了吧，你们俩，”杰克说，“听我说完。姑且把我的观点定为正确的，就是说有个怪人在传播这些微生物，目的是引起一场传染病。一开始，他选择了他想得出来的最可怕的外来疾病，可他没有想到，它们并没有真正在患者当中传播开来。这些微生物是通过节肢动物进入受感染的病灶传播的。经过几次折腾，他放弃了这种病，转向一种通过空气传染的疾病。但他选择的是脑膜炎。脑膜炎的问题是，的的确确这也不是一种患者对患者传染病：它是一种载体疾病，主要是通过一个有免疫力的人走来走去，传染给其他人。所以我们的这位怪人确实是失败了，但他的确懂得自己所需要的东西。他需要一种疾病，主要通过患者之间空气接触传播的疾病。”
“在这样一种假设的背景下，你会选择什么呢？”
“让我想想，”杰克说着，考虑了一下，“我会使用具有抗药性的白喉，或者甚至可能是百日咳。这几种以前的常见病回潮很厉害。你知道还有什么非常合适的？流感！一系列病理性流感。”
“想象力真丰富！”切特评论道。
劳瑞站起来。“我得回去干活了，”她说，“这样谈话我看假设也太多了。”
切特也站了起来。
“嘿，就没有人发表一点评论了吗？”杰克说。
“你知道我们有什么感觉，”切特说道，“这纯粹是心理手yin。就好像你越考虑越谈论这件事，你就越相信。说真的，我的意思是如果只有一种病，那倒好，可我们现在有四种病了。从哪儿可以搞来这么些微生物？这又不是你可以走进附近一家餐馆，像点菜一样要什么有什么的那种东西。楼上见。”
杰克看着劳瑞和切特倒掉没吃完的东西，离开餐厅。他独自坐了一会儿，思考着切特的一席话。切特有一点说得好极了，杰克甚至没有考虑到。病菌是从那里弄来的？他实在想不出来。
杰克站起来，蹬了蹬腿。他扔掉盘子和三明治纸袋，跟着他俩回到五楼。到他去斟咖啡的时候，切特正全神贯注地工作，连眼睛都没抬一下。
杰克在自己的写字台前坐下，将所有的病历连同他的笔记放到一起，核对着供给中心每一位女性患者的死亡时问。到现在为止，供给中心死了四个了。如此减员，杰克想象着，那个部门的头头又得积极招兵买马了。
杰克下一步核对的是另外几种传染病患者的死亡时问。为了核实未经他解剖的几名死者的时间，他给楼下的首席检查官巴特·阿诺德打了个电话。
杰克将所有