『陈公公，不知你可有何良策？』原来这老太监可不是普通人，他姓陈名琳，本是江湖上有数的高手。二十多年前投靠了八贤王后自荐入宫，成为了赵德芳在皇宫中的眼线。自赵祯被封为太子后，陈琳更是作了他近身太监兼贴身护卫。可以说是赵祯在宫中最信赖的人。
老陈琳躬身答道：『启秉万岁、八千岁，依奴婢之见，还是要像当年提拔寇天官一般，从下层不得志的低阶官员中挑选有为之士授予高位，培养为心腹之人才是上策。』八贤王点头道：『不错，只有这样他才会忠心为我所用，只是…这人选…』陈琳忙道：『启秉八千岁，奴婢心中倒有一人可用。此人乃是我的同乡，姓包名拯，字希仁。现任凤阳府定远县知县。此人才智卓绝，足智多谋。行事机灵变通、不拘泥一格，不为世间俗法所阻碍，常有惊人之语。正是对付刘后、庞吉等人的最佳人选。』仁宗闻言大喜：『太好了！明日上朝朕就发金牌调他入京。』八贤王却摇头道：『不妥！当年之所以用金牌调寇准入京，借的是【潘杨案】的名义。这次无缘无故地动用金牌，刘后应该猜得到是用来对付他们的，定会百般阻挠。』陈琳秉道：『万岁、八千岁，不如由奴婢亲到定远县将包拯密调入京。不知可否？』仁宗点头道：『如此甚好，就着你去办吧。』陈琳跪答：『奴婢遵旨。』翌日早晨，城门刚开便有一骑出城往凤阳府而去。
大雨滂沱，噼哩啪啦的雨声，加上阵阵闪电及轰隆的雷声愈来愈大。定远县城内一座小茶铺里。十几名过往的商旅正在此躲雨顺便歇歇脚、喝口茶。被大雨困在这里一个多时辰的人们逐渐开始与身边不认识的人聊天解闷。
『听说了吗？咱这定远县最近出了桩奇事啊！』说话大声的商人甲吸引了大家的注意力。
『啊！您说的是【乌盆案】吧？听说了，听说了！』消息灵通的小贩乙搭上了腔。
『什么事啊？说来给大家听听。』愣头愣脑的脚夫丙问道。
小贩乙：『你不知道啊？这事在咱定远县城里可闹的沸沸扬扬的、路人皆知呐！我来告诉你啊。话说定远县城郊小沙窝住一老头姓张行叁名别古，前几日那张老头挟了个乌盆上定远县衙告状喊冤去了。县太爷包拯包大人座在堂上问他有何冤枉？张老头答他没有冤枉。气得包大人指着张老头问：你没冤枉跑来喊什么冤哪？张老头回道：小的没冤枉，可小的这盆儿它有冤枉啊！』脚夫丙奇道：『开什么玩笑呢，乌盆也有冤枉？那我家的夜壶不要造反啦？
脑袋正常的谁信哪，这老头八成疯了吧，包大人没把他打出去？』小贩乙笑道：『那包大人大概给气糊涂了指着那盆儿喝道：你有什么冤屈你就说吧，结果你猜怎么着？那盆儿还真说话了。』脚夫丙：『唉？怎么可能？盆儿又没嘴怎么能说话？』商人甲插嘴道：『老弟你可别不信，这绝对是真的！我的一个亲戚就在定远县衙里当差，他亲口告诉我的。当时就听到一阵缥缈的声音传来：大人，小的有冤啊！把大伙吓了一跳。包大人还以为堂上有人捣乱，命令所有人都闭上嘴洗耳静听，结果那声音还是继续传出来。』『就听那乌盆言道：大人，小人乃是屈死一鬼魂。姓刘名世昌，在苏州阊门外八宝乡居住。家有老母周氏，妻子王氏，还有叁岁的孩子名百岁。本是缎行生意。只因乘驴回家，行李沉重，那日天晚，在东塔洼赵大家借宿。不料他夫妻好狠，将我杀害，谋了资财，将我血肉和泥焚化，烧成乌盆窑中卖。到如今别了老母，抛却妻子，不能见面。九泉之下，冤魂不安，特来喊冤。望求大人为我申明此冤，报仇雪恨。』脚夫丙讶道：『这倒奇了？自古道阴阳相隔。这刘世昌既然作了鬼就该下阎罗殿找阎王哭诉，怎么找上阳间的官啊？』商人甲勃然大怒，高声喝道：『你懂个屁！咱们这位包拯包大人可不是一般人，他是天上星君下凡，日审阳、夜判阴，断这等鬼案乃是小菜一碟。』小贩乙附和道：『正是、正是，人家是神仙投胎当然能黑白通吃，喔，不，阴阳两管。』周围众人也都跟着连声附和，『是啊！这包大人可是有名的青天！上任以来连断【墨斗案】、【珊瑚扇坠案】可说是断事如神呐。』在众人的气势下脚夫丙不敢乱说话了：『是，是，两位大哥说的是。却不知这事后来怎么样了？』小贩乙笑道：『还能怎么样，包大人立刻出签将赵大夫妇拿到。谁知赵大这厮好狠，横了心死也不招。包大人一时动怒，请了大刑，用夹棍套了两腿，问时仍然不招。包大人一声断喝，说了一个「收」字。不想赵大不禁夹，就呜呼哀哉了。倒是赵大的浑家禁不起这一吓，乖乖地认罪画招，押了手印。现在正押在定远县死牢里呢。』商人甲接着扬声道：『这事多亏了有包大人这能断阴阳的好官在啊！否则上哪儿申这冤去？大伙说是不是啊？』周围的人都点头应是。只有坐在窗边的那位白面无须、一身落第书生打扮的老穷酸用别人听不到的音量喃喃自语：『没想到啊！那包黑子打小就怕鬼，晚上不点盏灯就不敢睡觉的家伙，这些年不见怎么就能通阴阳了。不得了，了不得！
咱家可要好好见识见识。』他正是奉密旨出京的老太监陈琳。
陈琳口里喝着茶，心思却回到了二十多年