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一行人上了车，祝焱与祝梅父女俩便用手语来交谈，侯卫东和老柳不忍心打扰这父女俩，都闭口不言。小车出了沙州界，祝梅就靠在祝焱肩膀睡着了，祝焱神情极为温柔，也不管女儿已满十六岁，让她平趟在怀里，不时看看女儿的眉眼。
到了岭西郊外的家，已是六点半了，堂屋摆了一张大圆桌，几个小孩子在外面放着鞭炮。
祝焱地夫人、儿子、女儿以及其他小孩到侧房吃饭，因为是家宴，祝焱请老柳坐到大圆桌上，老柳却死活不同意，还是到了侧房，侯卫东就跟着祝焱坐到了堂屋大圆桌。
祝老爷子坐在上位，他左右都是些颇有官威的中年人，祝焱与他们很熟，一一握手，打了招呼。
侯卫东很快就听明白了，座中诸人多是祝老爷子的下级，当年祝老爷子任省计委一把手，业务精，威信高，为人耿介，提拔了不少年轻干部，这些年轻干部散到各方，今天在座都是手握实权的厅处级领导干部，有省财政厅副厅长老蒋、省政府副秘书长老郑、省委组织部丁处长，另外还有两位国企老总。
酒过三巡，丁处长道：“今天要喝祝老弟的酒，开了年恐怕就要再上一个台阶。”屋里没有外人，祝焱也没有过于客套，道：“我听到过风声，只是没有正式来文件，什么事情都会发生，沙州正处级干部都是很有竞争力的。”
丁处长表情丰富地笑道：“到时候祝老弟就知道了。”
老郑道：“丁处长向来口风紧，他都说这话了，祝老弟肯定没有问题了。”
祝焱端起酒杯，道：“各位省里领导，我先说益杨地事情，明年你们几个大哥尽量要在资金上多给点倾斜。”他接连喝了六杯，又把侯卫东推了出来，道：“这是益杨主持县委办工作侯卫东。”
侯卫东依次敬了六杯，祝焱拿了一个大杯子，倒进去六杯酒，道：“你再敬各位领导，他们只要嘴角洒点出来，就能让益杨吃饱饭。”侯卫东酒量甚好，也不推辞，举起杯子，道：“祝各位领导节日快乐、万事如意、身体健康。”
十二杯酒下去，足有半斤，侯卫东面不改色，不卑不亢，很沉稳的样子。
组织部丁处长对侯卫东颇有兴趣，道：“小侯今天也就二十六、七岁吧，是选调生吧？”
侯卫东老老实实地答道：“我是九三年沙州学院法学系毕业的，当时益杨公招了一批公务员，我是考进来的。”
祝焱这种场合能把侯卫东带来，肯定是其心腹了，丁处长就建议道：“五月份省委党校要办一个青干班，为期半年，争取让小侯主任也来渡渡金，对以后发展很有好处。”
祝焱满口答应。
晚餐过后，诸位领导都是一方诸候，时间金贵得很，纷纷告辞，奔赴下一个饭局。
祝老爷子略有酒意，指挥着一家老少到了楼上的一个大房间，里面有一个大蛋糕，上面写着：“祝梅十六岁生日快乐”，在大家簇拥之下，祝梅来到了大蛋糕前，她带着几分羞涩，安安静静地看着蛋糕，祝焱牵着她的手，做了几个手势。
大家一齐拍手唱生日歌，祝梅虽然听不见，却看得见大家的表情，俯下身将蜡烛吹熄，然后腼腆地回头看着大家。