月色迷离，万籁俱寂，下半夜丑时，荒凉的山道上走来了一行三人，身后拖着斜长的影子。
前面走着一个身着青布长衫，腰间系一黑色腰带，脚踏草鞋，头戴一顶青布帽的年轻人，身后摇摇晃晃的跟着两个身披宽大的黑色斗篷，头戴高筒毡帽的人，帽子上订着几张书着符的黄纸条，看不清相貌。
年轻人手中拿着一面小阴锣，一个摄魂铃。
前面就是黄狗垭，开始要进入湘西的腹地了。年轻人指着前面月色朦胧的墟镇说道。
寒生用手掀起垂在眼前的黄纸条，望了望前面的小镇，说道：残儿哥，我们要去歇息么？
不，走尸不能穿镇过村，我们要走镇外的小路，如遇到人，你俩低头走便是，切记不要作声，过去这几里地，找处僻静的地方，我们再休息。残儿叮嘱道，他边说边瞅着最后面的一清，唉，明月若是能不变回一清该多好。
自从离开残儿家，根据残儿的意见，他们伪装成赶尸的，昼伏夜行，这样可以省去许多不必要的麻烦。寒生和一清都装成了尸体，跟在赶尸人残儿的身后一路西行。寒生和明月都感觉到很好玩，只是一清有点嘟嘟囔囔的。
残儿带路，他只认识夜间以前曾经走过的山路，湘西山区小道纵横，以往赶尸都是昼伏夜行，所以白天就不识道了，毕竟白天和夜里景致是完全不一样的。其实，残儿更主要的是想在夜里可以见到明月，若是白天的话，一清那苦瓜脸实在是难看之极。
月光下，前面是一农户庄院，残儿提高警觉，万一有狗窜出来，他就要及时使出哑狗功，那是一种药粉，狗嗅到后唯恐避之不及。
他们沿着庄院高大的围墙而过，就在这时，前面的小路上传来了得得的马蹄声。
小心，有人来了。残儿悄悄的叮嘱道。
月光下面，小路上跑来两匹骏马，马上之人远远的望见了残儿他们。
吆死人喽残儿敲起了小阴锣，口中念叨着号子。
两匹马停了下来，骑手跳下马来闪避在了山道一侧，这是规矩，湘西人没有不懂的。
残儿一面敲着小阴锣，一边晃荡着摄魂铃，在前面领路，寒生和一清低着头匆匆跟着走过。
正所谓天有不测之风云，正当一清匆匆经过之时，那匹青色的公马突然腿一叉，就地撒起尿来，粗大的尿柱射在地面上，骚臭的尿液飞溅起到一清的裤腿上。
唉呀，脏死了！一清竟然一时叫出了声来。
站住！你们是活人！山道旁的铁掌柜厉声喝道。
铁掌柜话音未落，一个箭步欺身上前，劈手抓向一清，原来他也是身怀武功的。
一清未及反应，高筒毡帽连同上面贴着的辰州符统统被铁掌柜抓了下来，月光下，一清丑陋的面孔倒是吓了铁掌柜一跳。
你们是什么人？竟敢在我黄狗垭地界装神弄鬼！铁掌柜喝问道。
我们是死人。一清哆哆嗦嗦的说。
呸！你们赶紧从实招来，否则别怪我就不客气了。铁掌柜怒道。
残儿见状赶忙抢上前来，那边铁匠铺伙计唰的一声竟抽出一把亮晶晶的长片刀来，逼住了残儿。
寒生摘下帽子，面对铁掌柜，文质彬彬的说道：我们是为了赶路方便才装扮成这样的，若有冒犯的地方，实在是对不起了。
铁掌柜见寒生举止文雅，说话得体，于是语气稍微缓和了，说道：你们从哪儿来，路过黄狗垭要去哪里？
寒生回答：我们从江西而来，准备前往武陵天门山。
铁掌柜闻言心中一动，面色微微一变，随即脸上起了笑容，说道：哦，原来是远道而来的老表，既然来到了黄狗垭，就请舍下休息一下，喝杯热茶再上路不迟。
铁掌柜手指着那所农户庄院道：这就是舍下。
寒生望着那手持长片刀的汉子，知道不去也难以摆脱掉的，见机行事吧。
好，那就打扰了。寒生平静的说道。
进了那户高墙厅落座，不一会儿，果真端上茶来了。
一清正要端起茶杯喝下，寒生忙使以眼色制止，这间屋子清洁异常，棚上蛛丝都不见一根，他想起山人叔叔说的话，这是养蛊人家的特征。
铁掌柜看在了眼力，明白他们怀有戒心，于是也不道破，嘿嘿干笑了两声，说道：我姓铁，在黄狗垭开铁匠铺子，还未请教几位的尊姓大名？
寒生只得说道：原来是铁掌柜，我叫寒生，他是一清，那是残儿。
铁掌柜点点头，说道：寒生，天门山离此地山高路远，你们去那儿做什么？
一清插嘴道：我们是去找
寒生咳嗽了一声，打断了一清的话，说道：探亲，我们是去探亲的。
铁掌柜心下寻思，这些人远从江西而来，化装成赶尸人，掩人耳目，定是奔天门山宝藏而去，做事如此神秘，说不准是有备而来，可能知道宝藏的所在呢。
哈哈，你们如此走法何时得到天门山？不如这样吧，铁某也恰巧有事要去天门山，你们今晚就在此地住下，明天我准备好几匹快马，我们一同上路，也好有个伴儿，如何？铁掌柜大方的提议道。
寒生看眼下这个局势，虽然不知道铁掌柜的真实用意，但是不接受提议确实没有合适的借口，索性答应下来，毕竟还可以节约些时间。
好吧，可是我们付不起马匹的钱。寒生说道。
铁掌柜笑容可掬的说道：包在铁某身上了。
寒生三人被安排住进了客