洛阳城外有一个山村，名为安乐村。村中有一个好汉，姓王名世充。他十八般武艺，样样都会。自幼父母双亡，有一个妹子，名叫王青英，年方十五，同住在家。这王世充专靠打飞禽走兽生活。平日里靠一个族兄长，叫做王明德，常常关照他。这日家无米面，与妹子王青英计议，要去王明德家中借些银子来用用。
出了大门，入城到王明德家中，王明德出迎。见礼已毕，王明德问道：“贤弟，愚兄正想差人找你，有一件事要和你商议。”王世充说道：“哥哥有何吩咐？”王明德道：“就是你伯母那只白鹦鹉，昨日丫环喂食，不想它挣断金丝索飞了。贤弟，你知道这鹦鹉是你伯母心爱之物，喜它会说好话，愚兄不惜重金买来的。今日不见了，母亲气出病来，叫人四下里寻找，哪里找得到？贤弟，你可为我寻找，如果找回来了，送贤弟一百两银子。”先吩咐下人取五十两给王世充。王世充接过银子，别了王明德出门，回家和妹子说了，就把银子交给妹子王青英收好。
王世充拿了粘竿鸟笼，先入城中，四下里各处抓寻，并没有发现踪迹，只得回到家中。歇了一夜，到第二天，一早就吃了饭，也不在城内寻找了，在城外各乡村寻找。寻到中午时分，还是没有影踪。王世充走得气喘吁吁，就在一片树林坐着歇会儿。只见一个小厮，挑一担水走来，口中说道：“皇帝无道，生出的鸟儿来都是怪胎的，吱吱喳喳，会说话，又会骂人。”王世充闻言，忙站起身来，叫一声：“小哥，你说这鸟儿在哪一个所在？”小厮回道：“在前边小河头转弯一座枯坟前头松树上。这鸟儿脚下还有一段金丝索子，抓在树枝上飞不动，引得这些小孩子团团围住，抛石块打它，它在树上骂人呢！”王世充听了大喜，飞跑到坟前松树边来，果然看见有许多小孩在哪里哄闹。王世充见了，喝开小孩，抬头一看，只见那鹦鹉在树上叫道：“二员外，你来了？我的脚被树枝兜住了，飞不回去。二员外，你可上树来，替我解一解，带我回去。如果下次二员外再来向员外借银子，我叫员外多给你一些。”王世充听了，心花怒放，忙放了粘竿竹笼，爬上树去，把金索儿解了。鹦鹉就跳在王世充头上，王世充就一步步爬下树来。到了地下，王世充就从头上取下鹦鹉，放在笼内，忙取了粘竿，提了竹笼，往城内大路而来。
那大路上有一庄院，有一个员外，姓水名要，正和几个闲汉在庄前乘凉。王世充正忙忙走过，水要看见笼内鹦鹉哜哜喳喳会说话，又认得是王世充，就叫一声：“王兄弟，从哪里来？”王世充忙上前行礼，回道：员外唤我何事？“水要说道：”那笼内的鹦鹉取出来我看看。“王世充依言，取出来。水要接过一看，说道：”这是王明德家的，想是飞了出来，我与你二百两银子，你可卖给我如何。“王世充笑道：”这是哥哥家的，是我伯母最喜之物，特地托我出来寻找，不能卖的。“那鹦鹉闻言，也叫道：”二员外，我是要回去的，断断不能卖我的。“水要又说道：”我与你五百两银子，卖给我吧。“王世充苦笑道：”就是给我五千两、五万两，也是不能卖的。“水要变脸道：”你果然不卖？“王世充肯定的说道：”不卖。“水要怒道：”不卖拿去！“说着，就两手扯着鹦鹉两只脚，一撕撕成两块，扔在地下，回身走了进去。王世充敢怒而不敢言，把撕开的鹦鹉，抛在笼内，提了笼入城来。
到了明德家中，王明德走出来，问道：“兄弟，鹦鹉可曾找到吗？”王世充把笼一扔，王明德一看，却被撕开了。忙问其故。王世充就把水要之事细细说了一遍。二人讲论之间，不料有个春梅丫头听见此言，飞跑入房内，说道：“太太，不好了！那鹦鹉被人撕碎两半而死。”太太正在吃药，一闻此言，一口药一噎，老人家一口气透不过来，就呜呼哀哉了。丫环飞报出来，王明德放声大哭，哭着跑入内房。
王世充呆了半刻，一点无名火，高有三千丈，按纳不住。一口气出城回到家中，妹子王青英一见，便问道：“哥哥，鹦鹉可有着落？”王世充气愤道：“你不要管，快把银子拿出来与我。”妹子连忙取出。王世充接了银子，拿了一只叉袋，奔到一家做粉食点心的铺店内来，称了三四钱银子，要他做几百个馒头，晚些来拿。店家答应，接过了银子，王世充回身就走。又到一个打腰刀铺，叫声：“店家，可有好刀？”店主人忙答道：“有。”取出看过几种，多是中看不中用的，又换几种王世充只是摇头。店主人问道：“不知客官要什幺样的刀？”王世充说道：“我要削铁如泥的。”店主人说道：“这样宝刀，小店里哪里有？”只见店主人的妻子，站在门口，说道：“我对你说，前年那个道人寄在这里的这口刀，倒是宝刀，寄在此许久，不见他来讨，夜夜响动，不如卖给他吧。”主人猛然也想起：“我倒忘了。”忙进内取出来。王世充接过一看，果然是口宝刀，便问道：“要多少银子？”主人说道：“三两。”王世充称了三两银子给他，把刀藏在腰内衣底下，别了店主人。
等到晚上，到粉食铺内取了一叉袋馒头，走到水家庄边。等到一更时分，脱了鞋袜，一手拿了叉袋，一手扯起裤子，下水走过去。原来那水家庄前有条小河，日间有条板桥，供路人行走，夜来却抽断，所以王世