是日晨起，平城皇宫之内，凡宫门皆已插柳。
将至寅正初刻，便有内侍入了殿来唤元恂起身。
元恂因昨日受了任成王训话，心内烦躁，便拉了左右清道率中几个与其交好之世家子弟，一同于殿内戏耍饮酒。
此时元恂睡眼朦胧，虽心内不愿，却亦知兹事体大，不敢惰怠。
元恂一边下榻，一边对服侍更衣之内侍成亮道：“这几日为沐浴斋戒之期，万不能令任成王知吾昨夜饮酒之事。快去着人燃了槐安香，随侍吾之左右，以掩吾身上酒肉之气。”
成亮急忙应下，便退了出去。
待内侍们伺候罢元恂洗漱更衣，任成王元澄与太师冯熙及太傅穆亮已候于殿外。
这寒食节源起春秋之时。
彼时晋献公亡，因骊姬之乱，公子重耳流亡于外。一日，重耳染恶疾，幕臣介子推割股啖君，使其康复。
待重耳返晋，成就霸业，是为文公。而子推则携母隐世于深山，重耳寻子推无果，便焚林以促其现身。待火尽之时，却见重耳与其母死于山火之中。
文公追悔莫及，故令子推母子亡故之日，举国上下不得生火，只以冷食为餐，又定此日为寒食节，世代相传。
待元恂至外殿，众人向其行罢礼，方各自就坐。
内侍们陆续端了炒奇与凉面、冷粟入得内来。元恂虽不喜此食，却知寒食当日，君王必与重臣以此为食，以示于民同心，故而不敢将不喜之色流于表面。
元澄因昨日之事，虽对元恂有些许无奈，然此时见其将盘中粗粮食尽，并无半分骄奢之气，心内便又宽慰下来。于是，元澄微笑道：“太子能删华就素，于子民同食，果未辜负陛下厚望。”
冯熙与穆亮闻元澄之言，即刻放下手中碗箸，起身齐齐向元恂作了个揖。
冯熙先开了口：“太子待用罢膳，便请随臣等至佛堂诵经，申初一刻方可离开。”
紧随其后，穆亮便接着道：“申正一刻太子进膳，申正二刻至天文殿，酉初一刻由太子亲燃火烛，传于任成王，如此寒食传火方罢。”
元恂闻言，心内厌烦，本以为君临天下，只享富贵权势，不料为君者竟有这些繁文缛节。
元恂微微皱眉，怏怏道：“依太傅之言，吾便要于佛堂之内五个时辰而不得出？”
穆亮微微颔首，道：“回太子，是，不止此间不得离佛堂，便是水米，亦不可进之。”
元恂碍于三人皆是重臣贵戚，虽觉此矩可憎可恶，亦不敢全然表露，只得起身随三人同往佛堂而去。
待行罢一切寒食传火事宜，已是戌初之时。
元恂回至寝宫，便懒懒倒于榻上。待内侍成亮为其除去鞋履，便听成亮轻声对元恂道：“太子，贺侯爷于未正二刻便于殿外候驾，不知太子可愿一见？”
元恂微闭双目，幽幽道：“贺侯爷？哪个贺侯爷？”
成亮闻言，急忙小心回道：“便是咱鲜卑八贵之一，贺赖氏嫡支长房之子，袭了关中候，被陛下赐了贺姓。”
元恂闻言便记起此人，于先太皇太后执政之时，因鲜卑大族皆倾力助其推行三长法，故这些个大族嫡支长房便被允世袭爵位。元恂幼时由先太皇太后亲自教养，故而与这些贵胄王侯亦算熟络。
元恂微微睁眼，疑道：“他来见吾做甚？”
成亮微笑道：“贺侯爷只说久未见太子，知您回了平城宫，便来瞧瞧。”
元恂点了点头，示意成亮将其引得内来。
只见这关中候大步入得内来，见了元恂，便急忙忙俯身于地，道：“臣，关中候贺峥明见过太子，愿太子千秋万岁，福泽绵长！”
元恂依旧歪于榻上，淡淡道：“侯爷免礼吧。成亮，引侯爷入座。”
贺峥明急忙忙起身，又行了常礼，方于下侧之席坐定。
见元恂斜眼瞧着自己，却不作声，贺峥明便微笑道：“臣听闻太子今岁代陛下行传火、祭祀之仪，心内亦是为太子而喜。”
复又瞧了一眼元恂，贺峥明又接着道：“太子本就颖悟绝伦，又有架海擎天之能，莫说只行此祭礼，便是监国辅政，亦是不在话下。”
元恂本就年少轻狂，闻其之言，心内受用，当下便起了身，倚案而坐，故作谦虚道：“贺侯此言吾岂敢当。为人子，为人臣，吾不过依阿耶所嘱行事罢了。”
贺峥明见其之举，便知自己所言元恂受用，于是又道：“虽说太子有任成王与太师、太傅相助，然其中所受之矩，所行之礼，皆为太子亲力而为，旁人亦是帮衬不得。”
见元恂微微颔首，贺峥明继而试探道：“任成王本为皇族宗长，此番又代陛下看护太子，着实辛劳。”
贺峥明边言语，边偷窥元恂之神情，见其一脸不屑，心中便已猜得几分，于是道：“自陛下离京去往河洛，这平城之中便是以任成王为尊。莫说臣等下臣，便是皇族亲贵，亦是不敢忤逆于其。”
元恂本就因近日于平城受任成王约束而心有怨气，加之昨日之事，已是对其心生厌恶。
此时听罢贺峥明之言，便不假思索，脱口而出，道：“任城王不过倚老卖老，仗着阿耶宠信于他，便如此目中无人。”
贺峥明见话已生效，心下暗喜，于是进言道：“普天之下，陛下为首，太子次之。任成王虽说是皇族宗长，然君臣有别，太子为君，其为臣，岂有君受臣管束之理。”
元恂点了点头，冷笑一声，道：“吾敬