这位溺水患者名叫李四海，是从岷江河道之中被救起来的。当时，李四海、赵五岭、阮七星三人乘船在岷江河道找人，不幸翻船，把他们弄起来后，一人死亡，一人发疯，一人生命垂危，县级人民医院无法医治，把他转到了u市人民医院。正在u市召开医学研讨会的医学专家被医院紧急召回救治病人。
李四海生活在岷江河段的一个村子，这里虽然水路比较发达，却依然非常贫穷。村民们祖祖辈辈生活在这个村子里，在岷江河水的哺育下繁衍生息。不久以前，天上下起了几十年不见的暴雨，山洪裹着泥沙流向低洼地带，岷江河段水位急剧上涨。浑浊的河面漂浮着枯枝败叶、塑料垃圾、肮脏的泡沫，还有死去的老鼠等小动物。
附近的山体多处出现滑坡和垮塌，有的公路路段被垮塌的巨石封锁，搭乘长途客车的旅客被困在路上，等待救援。在李四海居住的河口镇，山洪冲垮了半山腰的一个土墩。土墩下面有一座石墓，不知道是那个年代的。有人提出应该报警，让考古学家来发掘。又有人说这古墓非常简陋，就是一个石坑而已，不像是古代达官显贵的墓，也许是村子里哪位老祖先人的坟墓，现在被山洪给冲了出来，用不着去惊动考古专家。
村长从村子里叫了人，刨开这座坟，发现里面躺着一具尸体，面目栩栩如生，穿着明朝的衣服，从服饰来看，这是一具女尸。村民们认为这具尸体是别人家的先祖，埋在了风水宝地，所以尸身没有腐烂。过了几秒钟，这具百年女尸的脸色突然变黑，身体干枯，身上的衣服见风就化，变成了灰。
村长害怕村民伤害这具古尸，又怕古尸伤害村民，在村口搭了一个简易的棚子，派人小心守护着这具古尸。不料当天晚上，刨坟的人全部都发疯了，满嘴胡言乱语，不穿衣服在村子里到处乱跑，边跑边笑，还到处搞破坏。人们都说，这具古尸是邪灵，刨坟的人都中了邪，于是去找神婆和神棍来打整。村民们惧怕古尸，要求把它烧掉，村长迫于压力，只好同意了大家的意见。
除了刨坟之人发疯以外，其他接触古尸的人都没事，村长认为古尸被刨出的瞬间，它的煞气伤害了那几个刨坟的人之后就消散了，所以其他人没事。村长认为古尸不会再伤人，并不惧怕它，反而打起了古尸的主意。
焚烧古尸那天，村长找人堆好柴堆，上面放一块木板，把古尸放在木板上，又在古尸身上盖了一张布，以免吓住围观的群众。准备妥当，再往柴堆上面浇上汽油，点燃，那具古尸就在熊熊大火中化为了灰烬。
村民们亲眼看见古尸被烧掉了，其实这是村长使的掉包计。他焚烧的是一具假尸体，真尸体被他藏了起来。原来，村长听说有人专门收购古尸卖到国外，价钱很高，于是动了贪念，用泥巴、枯枝和胶皮做了一具假尸体。
那天晚上，几个村民在村口的棚子里守护古尸。村长把竹席和被褥裹成一团，扛了出来，对村民说道：“大伙守累了，回去休息吧！我来替你们把守！”
“这样的事情，怎敢劳烦村长大人？还是我们守吧！”村民说道。
“我年纪大了，睡眠不好，晚上老是失眠，正好来守尸，我把被褥都带来了！你们年轻人瞌睡多，快回去睡觉！”村长说道。
村民不再拒绝，回到了家里。村长把扛来的竹席打开，把被褥里面裹着的假尸体抱了出来，又把真尸体裹了进去，不声不响地完成了两具尸体的掉包。
村长要把古尸运往外地贩卖，这并不是一件容易的事情。如果搭乘公共交通工具的话，尸体太长，容易暴露目标，并且难以逃脱各种检查。他自己没有买车，准备叫买主自己开车来拉古尸，买主却说最近风声很紧，不方面外出，容易暴露目标。其实，这买主主要是害怕卖主是假的，怕对方是诱饵诱其上钩，于是约定一个地点，叫村长把古尸送到那里去。
村长租来来一条小船，打算沿着岷江河道将古尸运出。为了尽量保密，也为了不让他人分赃，村长独自一人展开行动。他开着小船，在岷江河段行驶，却无缘无故失踪了。村长老婆见村长外出两天都没有回家，非常着急，不知道他是外出做生意遇到了麻烦还是在路上出了事。
村长外出的时候，只给他老婆说他出去做生意，自驾船走水路。村长老婆据此线索，出了高价钱，请李四海、赵五岭、阮七星三人出去寻找村长，每人每天工钱500元，租船费用村长老婆出。
船很小，是机动的，刚好仅容三个人。待赵五岭和阮七星坐稳，李四海掌起舵，一踩油门，小船冒着黑烟，向江中驶去。他们来到一个不知名的水段，只见水面十分宽阔，放眼望去，到处都是水。小船豁开一条水路，摇摇晃晃地向前驶去。
天色阴沉，周围静悄悄的，水面漂浮着淡淡的薄雾，水面看起来十分平静，水下面却有暗流，李四海驾船时并不敢掉以轻心。走着走着，小船一阵颠簸，好像撞到了什么东西。按理说，这样宽阔的江面不应该有礁石之类的东西。李四海把船停了下来，侧耳细听，听到一种利器划过船板的声音。
“这是什么声音？”赵五岭惊恐地问道。
“可能是江里的鱼。”李四海说道。他的脑海中出现了这样一个画面，一条大鱼露出锋利的牙齿啃咬着船板，所以他刚才听见了利器划过船板的声音。
李四