兴华堂里，大夫人正在用午饭，桌上菜色与别处不同，依然是往日的规格。
王妈妈从门外进来，屏退了伺候的小丫鬟们，坐在一旁说：“三夫人到老太太屋里大闹一场，把饭菜都泼在厨房的头上，原本气冲冲地要来和您理论，但走到一半就回去了。”
“她是怕了？这不像她，是肚子里不自在了吧。”大夫人不屑，“我倒想有个人来和我掰扯掰扯，让我出一出心头的火。”
“和她一起走出来的，是言家女儿。”王妈妈十分厌恶扶意，阴恻恻地说，“不知对三夫人念叨了什么，看样子是她把人劝走的。”
“又是她。”大夫人蹙眉，“我真真烦死这丫头，你别的事都不必管，赶紧给我把纪州的信要来。也是她言扶意没造化，你家老爷都看不上她，她就死了这条心吧。”
西苑里，三夫人怒气冲冲地出门，回来却心情好多了，靠在凉榻上，打发了银子命丫鬟去置办她自己想吃的东西。
回想方才路上，扶意劝她的那些话，她就一点没能想到，反而傻乎乎地成了出头鸟，险些得罪光这家里的下人。
慧之不放心，还是跟了回来，见母亲一人坐着发呆，担心地问：“您哪儿不舒服，让他们传大夫。”
三夫人却搂过女儿说：“没有不舒服，娘在想你言姐姐说的话，你说她一个姑娘家，怎么能心思这样细腻，娘就没想到这几碗菜里的蹊跷。”
原来扶意告诉三夫人，显然是大夫人和下面过不去的事，她何必冲上去与大夫人理论，恐怕大夫人就缺一个与她吵架的。
厨房是真被克扣了粮米难做饭，还是大夫人让他们把粮米收进口袋里，故意为难家人不给好饭吃，这只有大夫人和他们自己知道。
想来前者，大夫人势必要把下人得罪光，她主持家里二三十年，断不会轻易这么做，那必定就是后者了。
既然大夫人只是想让家人不好过，厨房下人便都是她的帮手，三夫人这个节骨眼上冲出去，里外都不是人，没人会感激她，只会更厌恶她。
三夫人对女儿说：“就是娘这样傻乎乎的，嫁了大家族吃尽了亏，你跟着言姑娘不仅要学诗书，更要学她的精明，往后不论哪里，娘才能放心你。”
慧之问道：“那这事儿一直拖下去，由着厨房的人不给好饭好菜吃，由着大伯母作威作福？”
三夫人这会儿学精了：“拖下去，就是大夫人和下人之间的冲突，我闲着没事，一天三遍地往外说，我看你大伯母的脸皮，能撑多久。”
这件事，只要三夫人不闹，别的人也闹不起来。
东苑这头二夫人虽然气愤，可梅姨娘劝着，她也只能忍气吞声。
至于老爷们夜里归家，厨房连像样的酒菜也送不来，祝承业听说缘故后，命妻子拿体己去置办，说这事儿不会无休无止地拖下去，时间久了，大夫人那儿自然不好开交。
祝承业更是道：“你这个时候和她去闹，她索性撺掇着老太太和祝承乾把家分了，我不是老太太生养的，分了家能得到的比老三还少，对我们没有任何好处，连老三家的都能忍下来，你们都忍一忍。”
二夫人问丈夫：“她是图什么呢，年纪越发大了，做事越发小性，家里主子奴才都看不上她，何苦来的。”
祝承业苦笑：“正是身在其位，才能有的性子耍，你敢不敢闹？你连做主都轮不上。”
二夫人愤愤道：“她这样折腾，再大的家业也迟早完了，年初到这会儿，半年光景，家里发生了那么多的事，外头的人都在笑话我们。”
祝承业喝着酒，眯眼睛道：“到非常时候，就用非常手段吧。”
二夫人心一哆嗦：“老爷，您说什么？”
祝承业反问：“贵妃娘娘交代你的事呢？”
二夫人叹气道：“闵王妃那儿不难办，就这两天又多出来一件事，她要我帮着撮合老三和闵家嫡女，就是初雪的妹妹闵初霖。”
祝承业冷笑：“我可是才叮嘱过老大，这个儿媳妇讨不得。”
二夫人很着急：“谁说不是呢，把她娶进来欺负初雪，还有韵儿和她不对付，往后这家里还能太平？”
祝承业瞥了眼妻子：“你只管应付贵妃便是了，哪有侄儿的婚事小婶子来做主的，我看她们闹得要贵妃来出面，必定是已遭祝承乾夫妻俩回绝。”
二夫人碎碎念着：“傻子才要娶他们家女儿，谁不知道那丫头两面三刀，最歹毒霸道。”
祝承业问：“韵儿进宫的事，怎么样？”
二夫人为难不已：“这不就卡在这儿了，贵妃说什么亲上加亲，就是在为难我。老爷，周妈妈劝我好几回，贵妃根本没心思要我们韵儿，她就是利用我们呢。”
“那也得利用到底。”祝承业狠心道，“你这女儿一嫁人，就再无价值，眼下贵妃那儿还有路走，你别先自己堵死了。”
可二夫人实在没法子，央求道：“老爷，您看我该怎么做？”
祝承业饮尽杯中酒，眯着眼睛道：“韵儿在同龄姑娘里，也算得上乘姿色，贵妃拦在中间，四皇子一直也没正眼看我们女儿。”
“是……”
“这几日，四皇子每日傍晚都在马场挑选坐骑，有几位世家子弟跟着。”祝承业道，“明日下午，你把韵之骗去，安排人让她见到四皇子。”
二夫人一下站起来：“老爷，这要是闹出笑话，我们女儿一辈子可就毁了，谁家还会要她？