六月，立鲁顷王子部乡侯刘闵为王。皇上因为寝疾未定，冬十一月壬子，令太皇太后下诏，恢复甘泉泰畤汾阴后土祠。罢南北郊庙。皇上也不能亲至甘泉河东，只是遣有司行事，前去礼祀而已。
无盐危山上自起覆草成路，如人力开辟的驰道一般。又有瓠山上的石头自动翻转。东平王刘云及王后亲自石所拜祭，并整理石头，在石头上束上厚厚的山草，并为之设祠祭祀。河内息夫躬，长安孙宠相谋共同告他。说，这可是争取封侯的好机会。于是与中郎右师谭一道通过中常侍宋弘上变事密告。当时皇上因为常年病重特别厌恶这样的事。事下有司，逮王后下狱验治，服辞是祠祭咀祝皇上，为刘云求为天子。以为山石起立，是宣帝兴起的标志。有司请诛东平王刘云，有诏废徙房陵。刘云自杀。王后及舅伍宏，及成帝舅安成共侯夫人皆弃市。事连御史大夫王崇，左迁大司农。擢孙宠为南阳太守。右师谭为颍川都尉。宋弘，息夫躬皆为光禄大夫左曹给事中。
四年春正月，大旱。关东民众无故惊走。各持麻杆一枚，转相付与说，行西王母筹策。道路相见，多至千数，或赤足被发，或暗夜冲关，或逾墙而入，或乘车骑奔驰，以置驿传行。经过二十六个郡国至京师，不可禁止。民众又聚会里巷阡陌，设置博具。歌舞祠西王母。直至秋天方才逐渐散去。
皇上欲封傅太后从父弟侍中光禄大夫傅商，尚书仆射平陵郑崇进谏说，孝成皇帝封亲舅五侯，天为之赤黄昼昏，日中有黑气。孔乡侯是皇后之父，高武侯以三公封，尚且有些因缘。如今无故欲封傅商，坏乱制度，逆天人之心，非傅氏之福。臣愿以身命当国咎。郑崇因持诏书奋起。
傅太后大怒。说：哪有身为天子，却反为一臣所制约的。
二月癸卯，皇上遂下诏封傅商为汝昌侯。
驸马都尉侍中云阳董贤得幸于皇上。出则参乘，入则御侍左右。赏赐累巨万。贵震朝廷。常与皇上同卧起。曾有一次昼寝，身子压住了皇上的衣袖。皇上欲起而董贤未觉，皇上为了不惊动董贤，竟然断袖而起。又下诏董贤之妻可以通过引籍，直达殿中，在董贤所住的地方留宿。又招董贤的女弟为昭仪。地位仅次于皇后。昭仪及董贤与其妻，旦夕上下，并侍于皇上左右。以董贤之父董恭为少府，赐爵关内侯。诏令将作大匠为董贤在北阙下起建宅第，重殿洞门，土木之功，穷极技巧。赐武库禁兵上方珍宝。其选物上等，尽在董氏，而乘舆所服，都在其下。及至东园秘器，珠襦玉匣，都预先赐给董贤，无不备具。又令将作为董贤在义陵旁起冢茔，内设便房，外为徼道，周垣数里。
郑崇因为董贤贵宠过度向皇上进谏，由是重得罪，数以职事见责。发病颈间长疮，想要乞骸骨不敢。尚书令赵昌佞谄，素害郑崇。知道郑崇见疏，因奏郑崇与宗族互通，疑有奸情，请按治。皇上责让郑崇说，先生门庭若市，为什么却要禁止主上与人来往？郑崇回答说，臣门如市，臣心如水，愿得考覆。皇上怒，下郑崇狱。司隶孙宝上书说，尚书令赵昌奏仆射郑崇狱，经过覆治，榜掠将死，卒无一辞。道路称冤。怀疑是赵昌与郑崇内有夙嫌，浸润相陷。禁门枢机近臣，蒙受冤馋，亏损国家，为谤不小。臣请求按治赵昌以解众心。
书奏，皇上下诏说，司隶孙宝，附下罔上，竟然在春月做出欺上之事，以遂其奸心，是国家之贼。免孙宝为庶人。郑崇竟死狱中。
三月，诸吏散骑光禄勋贾延为御史大夫。
皇上欲封董贤为侯而没有找到时机，侍中傅嘉劝皇上定息夫躬孙宠告东平王本章，去宋弘，改为是通过董贤而上闻。想要以此功而封侯，应该皆先赐爵关内侯。
过了不久，皇上想要封董贤等，但又心忌王嘉。于是先使孔乡侯傅晏持诏书向丞相御史明示。于是王嘉与御史大夫贾延上封事，言窃见董贤等三人始赐爵，众庶匈匈，大家都说，董贤贵幸，其余人一并蒙恩。至今流言未解。陛下既然施仁恩于董贤等，应该将董贤等人的本奏语言向朝臣公开。然后延问公卿大夫，博士议郎，考合古今，明正其义，然后加赐爵土。不然，恐将大失众心。海内引领而议，暴评其事，一定会有人以为当封，所以陛下才从其所请，天下虽不悦，但咎有所分，错不独在陛下。前定陵侯淳于长初封，其事也经过众议，大司农谷永以为淳于长当封，众人归咎于谷永。先帝不独蒙其讥。臣王嘉，臣贾延才驽不称，死有余责，知道若顺指不忤，可得须臾容身。所以不敢者，是为了思报厚恩。
皇上不得已，只好暂且将这事放下。
夏六月，尊帝太太后为皇太太后。
秋八月辛卯，皇上下诏切责公卿说：昔日楚有子玉得臣，晋文公为之侧席而坐。近事有汲黯折淮南之谋。今东平王刘云等至有图弑天子逆乱之谋，是由于公卿股肱不能悉心专务聪明以销厭未萌之故。赖宗庙之灵，侍中驸马都尉董贤等发觉上闻，才得伏诛。书经不是说吗，用美好的德行来表彰善事。封董贤为高安侯。南阳太守孙宠为方阳侯。左曹光禄大夫息夫躬为宜陵侯。赐右师谭爵关内侯。又封傅太后同母弟郑恽之子郑业为阳信侯。
息夫躬既亲近，数进见言事。议论无所避，上疏历诋公卿。众畏其口，见之侧目。
皇上使中黄门发武库兵器前后十余次送董贤及皇