吟霜阁内，夏贵嫔正用着晚膳，却闻手下宫女来通传，说寿康宫的掌事徐嬷嬷奉命前来拜访。
“寿康宫？那不是夏太妃的……”夏贵嫔有些意外，她与这位夏太妃并不熟络，平日里也鲜有往来，今日这是……
但狐疑归狐疑，夏太妃身份贵重，她也只得赶忙放下筷子，整理衣裙出门，陪笑相应道:“徐嬷嬷，这是什么风儿把您老吹来了？”
“给贵嫔娘娘请安。”徐嬷嬷如是说，略福了福身子，便被夏贵嫔一把扶住，道“不必多礼。”
“今日甚巧，有太妃娘娘的故人，送了些燕北特产进宫来。我们太妃娘娘惦记着，夏贵嫔您是广宁人，便特特地着奴婢给您送来，说让您尝尝家乡的风味。”说着，便令随行而来的宫女将两只食盒打开来，有红彤彤的腊肉、整只的兔儿，还有些风干的松茸蘑菇，满满当当装了两大食盒。
夏贵嫔看得动容：“确都是臣妾家乡味道，自从进宫便再难尝到。太妃娘娘惦记抬爱，臣妾感激不尽，明日定往寿康宫拜谢！”
说罢，又示意自己的侍女取了金银骰子来，先抓一把送到徐嬷嬷手中，又依次赏了两个宫女：“徐嬷嬷和诸位一路送来辛苦，且在我吟霜阁歇歇脚，喝杯茶。”
其中一个宫女便俯身谢赏，另一个身形格外高壮的，却始终垂着头，只从喉咙里呜咽了一声。
夏贵嫔蹙了蹙眉，正有些狐疑，便被徐嬷嬷热情拉了手道：“我家太妃娘娘总说，与贵嫔娘娘您同姓便是本家，自然打心眼里透着亲近！”
夏贵嫔口中连连称是，适逢侍女奉上滚滚香茶，便拉着徐嬷嬷在桌前坐下闲话。徐嬷嬷作势摸了摸自己手腕子，“啊呀”一声，向自己带来的两个宫女道：“来时走得匆忙，我那只玉镯子怕是掉在了路上，你们快去帮我找找！”
夏贵嫔听了，忙唤自己的侍女也去帮着找，被徐嬷嬷拦下：“不必麻烦！我那镯子她二人认得，去沿来时的路寻一寻就好。虽不是什么值钱的物件，但是太妃娘娘赏的，不好轻易丢了。”
两个宫女忙称“是”而出。其中的高大宫女望一眼被徐嬷嬷拖住说话的夏贵嫔，向另一个宫女使个眼色，捏着嗓子道：“你去东边看看，我去西边！”
说罢，暗自咳了咳，但觉自己如今这幅打扮，简直丢脸至极。
夏恪跟着徐嬷嬷临来前，已然打听过，吟霜阁正房住着夏贵嫔，东苑是兰贵人，西苑曾经住过一个常在，却因得罪了丽妃，被寻个由头杖责而死，故而西苑如今是空的，若苏柒被送进吟霜阁，十有八九会在西苑。
她便顺着回廊一路往西苑摸去，见西苑卧房中隐约亮着灯光，投出两个女子身影。
可惜影影绰绰中，实难分辨出是不是苏柒，夏恪便灵机一动，矮身蹲在窗棂下面，捏着嗓子学了两声蝉鸣。
彼时苏柒正被个宫女侍候着，有一口没一口地吃着晚膳，骤然听到这声音，骇得一口米饭呛在了喉咙里，低头弯腰咳个不停。
宫女赶忙上来替她顺气，奇怪道：“今年这蝉儿倒是叫得早！”又对这位新晋才人颇为腹诽：不过一只虫儿叫，也能把您吓成这样？
苏柒咳了一阵，作势捂住小、腹，痛苦道：“我怕是咳得动了胎气，难受得很，你快去寻太医来看看！”
宫女吓了一跳，龙嗣可是天大的事，不容半点闪失，忙出门请太医去了，口中还不忘抱怨：“这该死的虫儿！没事乱叫个什么？！”
待她急匆匆走远了，夏恪方从角落阴影处现出身形，看四下无人，便闪身进了屋。
“泥鳅！果然是你！”苏柒方才骤然听到儿时熟悉的接头暗号，心中一阵激动，且生怕是自己听错了。
她自从深陷宫闱，可谓步步惊心、孤立无援，每一日都在担惊受怕中度过，如今骤然见到个熟悉之人，许多委屈和惶恐情绪一时间涌上来，望着夏恪便情不自禁、地红了眼圈。
她这欲哭的样子，看得夏恪顿时一阵心酸，两步上前扶住她肩膀：“你受委屈了……是谁苛待于你只管告诉我，我……”
他“我”了一下，却接不上下文：这后宫之中的事，他夏三公子实在插不上手。
苏柒见夏恪竟要扮做宫女模样来见她，便对他如今的处境有所了然，吸了吸鼻子，用力摇摇头道：“没人苛待我，你不必担心。”
她这话里透着艰辛，但夏恪此时实在无暇安慰太多，忙不迭问出一个重要的问题：“后宫中皆传，你因怀了龙嗣而被封才人……可是真的？”
苏柒垂眸望了望自己尚扁平的小、腹：“是真的。”
“皇上的？”夏恪脱口而出之后，才觉得自己真是傻，“怎么可能……那皇上为何要认？”
苏柒轻抚小、腹，喃喃道：“我也不明白。”
夏恪道：“若说皇上将你掳来，仍是为了拿你当人质，掣肘北靖王，这很好理解，可是……”
“拿我掣肘北靖王？”苏柒苦叹道：“你可知，我与北靖王府有杀父之仇、灭门之恨，我与慕云松早已分道扬镳。”
“当真？”夏恪骇得一惊，暗想若是如此，北靖王为何还要冒天下之大不韪，入西京来寻你？
夏恪皱眉思忖，望着苏柒那沉浸着深深哀怨的双眸，忽然便明白了：“傻姑娘，便是你对慕云松无情，他却对你有情，断断无法割舍。皇上笃定你是北靖王的软肋，只要将你捏在手里，北靖王便不敢轻举妄