“兄弟”三人一行是刻意放慢了进程，实则是比周王府的“大队”落后了近半月才悄悄抵达金陵城，又为了掩人耳目进行暗访的目的，这时自然也不会入住而今其实只有众家眷暂居的府邸，也即朝廷指定的官邸，他们住的是南京城中鼎鼎大名的九州客驿，因随从颇多，还下了九州客驿一方院落。
但这也不算引人注目，九州客驿在江南四省足足开设了二十家分号，接待的便是权贵富贾一流豪客，大手笔者常而有之，连客栈的诸多雇工都是见怪不怪了。
不过兰庭往常使唤习惯的人手，此时大多没有同行，“调兵遣将”就需要周王一声令下了。
周王大手一挥：“你们听好了，今后赵副使的指令一如我的指令，你们依令行事不可违背。”
讪讪的笑脸紧跟着又冲兰庭摆了出来。
兰庭不作理会，只冲其中一个家丁打扮的护卫下令：“九回香里有一儒生，约三十岁年纪，着黑缘细葛白长衫，腰佩菊花纹白玉，鼻翼左侧一粒不甚显眼的褐痣，右手手背近中指关节处浅浅一道划伤尚未愈合，跟着他，察清他在何处投宿落脚，上报行踪。”
周王没在随从面前显示过多，只待闲杂摒退后才凑上前问道：“迳勿当真如此在意此人？”
兰庭微抬着眼，却起身持礼：“殿下先坐。”
周王忙架了他的胳膊：“还说你未负气呢！我早说了不需和我如此客套，咱们出门在外，而今又是私访，约定了用兄弟相称……”
“礼不可废，且此时也并非私访。”兰庭坚持。
到底是待周王落坐，他又才与春归一同坐下。
三人此时是在这方院落的正厅里，虽不算阔大，桌椅摆放却也分出来主次，周王因着兰庭坚持只好据上座，面朝着门扇及天井，兰庭坐于左下侧，春归又坐在兰庭的左侧，她其实在兰庭说出“礼不可废”时就想着要避嫌的，不过又得到了兰庭的示意，这才留下来听一耳朵。
此时春归还在“自检”——早前她确然也把“后白面”打量了许多眼，但竟然没有留意见此人鼻翼下有痣及右手背有伤这两点特征，如果换成是她交待耳目盯梢，可就交待不清楚应当盯梢谁了。
一边又听兰庭说道：“正如殿下判断，前头诋毁时政及殿下那人与后头那一儒生并非同伙，据两人言谈，我猜测前头那人应是齐王党，针对的虽是殿下，仔细一听，竟还拉扯上了许阁老，怦击的是新政，涉及的也不限储位之争，多半是听令于袁箕。怦击新政等同于妄诽圣意，对于此一番言论殿下当然暂且不用计较，只待日后能够践行善政，诽言自然不攻自破，届时只需上呈实据报请皇上处治居心叵测者。”
春归听得连连颔首，她本对朝堂政见之争所知甚少，可来金陵的一路之上时常旁听周王与兰庭间的议事，自以为受到了许多“恶补”，不过仍然无法从今日食肆里的一番动静中判断“前白面”的阵营，直到兰庭这番剖析之后才觉脉络清晰了，此时莫名便觉添几成底气——齐王的母族万家以及袁箕为首的朝臣为彼左膀右臂；辅佐秦王的魏国公郑秀虽然看似
三心二意，但勿庸置疑的是郑秀绝对不会是己方的同盟；周王这边虽则有圣德太后及宁国公在后方掠阵，前头冲锋者却只有兰庭这么个至今还未及冠的少年，虽然被皇上及许阁老等等视为后起之秀未来的国之栋梁，但莫说他人，就连春归也都存在兰庭仍需磨砺才能真正独当一面的想法。
毕竟而今情势，兰庭可是直接同袁箕、郑秀这样的老谋深算者交手，是否能够分庭抗礼仍不确然，比如周王麾下的多位谋士就提出过安插耳目往岭南、福建二地散布诽传的事，但这样的提议被兰庭坚定不移的否决了。
储位之争千万不能引发地方的动荡，这是兰庭的底线。
但他们的对手俨然不会遵守这样的规则，这不周王自下江南尚无任何作为，为谋储位必行暴/政的谣言就在金陵城中遍地开花了。
兰庭的热血，他所遵守的原则，这些都导致了周王在战局一开时就沦为被动的局面。
春归当然不会因此否定兰庭的主张，但的确担心面对对手的阴谋会无法做出合适的应对，而今一听兰庭的策略，才找回了信心。
这场战役，无论是周王还是太师府，都不能输。
周王一直略侧着身体，仔细倾听着兰庭的话，也因此能够不着痕迹的留意春归的神色，见她一边颔首一边露出深思的模样，眼睛里却渐渐流露出神彩，只是那两粒似乎越来越亮透的眼珠却仅仅锁定在兰庭的侧脸，仿佛那张侧脸就是她视线的终极，一丝一缕都不往他这头蔓延，周王心头那涌动的不甘又再兴风作浪了，他明知这情愫极其危险且不智，但又苦恼于无法遏制，刹那之间他几乎忍不住要反驳兰庭的推断，所幸的是他还没有完全昏了头。
只是咽下了唇齿间忽生的辛辣和苦涩。
兰庭却看出了周王似乎有话要说：“殿下另有见解？”
“不，你接着说。”周王移开目光，盯着自己的手指，神思却忽然有了一阵恍惚。
有些记忆被掩埋了很久很久。
那时是真正的稚拙之龄，那时他还没能成为皇子，是先帝众多皇孙中的一个。那时可以称为黎明之前，于东宫而言是最最危险的时候，但那时他并不懂得这些艰辛，对他而言，大受父亲喜爱与倚重的长兄就像母亲的