经仵作初步验尸，男人确系溺亡。
男人姓谭，名财旺，本贯京都人士，家住外城栽巧坊十圆街，娶妻连氏，是个极其能干贤惠的妇人。这谭财旺却游手好闲不务正业，偶尔接些搬搬抬抬的活计赚几个钱，却从来不帮衬家计只顾着自己吃喝和人博赌，那连氏非但得靠替人浆洗，做些女红针凿养活自己及守寡的婆母，时不时还得帮丈夫还欠下的赌债，前些年谭母病重，生活的重担更是压得连氏喘不过气，她身子骨先天虽壮，却也因为劳苦损了根本，所以多年不曾有身孕。
要说谭财旺唯一的“长处”，便即是不曾因为连氏无出便嫌弃妻室，他也不甚在意身后有无子嗣继续香火。
许是天可怜见，连氏年近三旬才有了身孕，生下一子，怎料到还未养足月便被谭财旺抱了出去，而今谭财旺的尸身在城郊湖池里发现，小儿却仍不知所踪，但连氏料得孩子怕也凶多吉少了，这飞来的横祸着实给了这原本坚韧的妇人猝不及防的重击，呼天呛地的悲哭让施推官七尺男人的心胸都满溢苍凉。
在施推官看来，要想让连氏继续活下去，唯有寻获她的孩子，哪怕只有一丝希望，施推官也愿意全力以付。
然而施推官虽经过这些年的磨练，对于如何判案鞠问人犯虽有了长进，当遇见这类毫无头绪的案件还是难免两眼一抹黑的困境，他第一个想到可以求助的人便非兰庭莫属。
“我与施世叔去现场勘察了一番，那湖池位于荒僻无人处，除了偶尔有左近闲人设网捕鱼之外，鲜少人迹，而发现谭财旺尸身者正是捕鱼的闲人，那日他尚来不及设网竟就发觉湖池中有一浮尸，慌忙报了官。湖池四周最近的村子都在两里之外，我又问了连氏，连氏否定谭财旺与湖池左近的人家相识。
这就很有些古怪了，刚刚才出生的未够足月的小儿，谭财旺为何要抱去京郊荒僻无人处呢？连氏只道两日前谭财旺说是要抱儿子出门逛玩，结果这一去便没了音讯。后来我让推官衙门的皂吏仔细搜索湖池四周，终于在距离湖池约两百步外的一片密林中，泥地上发现两道车辄，还有脚印凌乱，经察，其中便有谭财旺的鞋印，我怀疑谭财旺是约好了与人在密林子里碰头，被人迷晕，抬进车里至湖池抛入造成溺亡。”
兰庭说到这里又喝了一口茶水。
“迳勿做出这样的判断，应当还有别的证据支持。”
“确然。”兰庭颔首：“经过仔细盘问十圆街的邻里，终于有个老妪愿意提供线索，说那日她看见谭财旺抱着小儿外出时，在街口被邻街一个闲汉拦住似有纠缠，那闲汉本是靠放贷维生，被盘问才不敢隐瞒，原来谭财旺不久前寻他借了三两银，按约定一月到期连本带利还四两，已经逾期了十多日，故而闲汉那日特意堵着谭财旺索债。
谭财旺求他再宽限一日，说有个买主，答应花耗二十两银买他的儿子，他这便要和那买主交易去，最迟次日就能将告贷连本带利归还，那闲汉听了才答应次日再来索债，怎知
谭财旺一夜不归，第二日连氏便告了官，闲汉听说了也不敢趁火打劫，原本还想着待风头过去官衙不理论了再找连氏要钱，闲汉以为是谭财旺带着儿子不知逃债去了何处，又不曾想再过了一日竟听说谭财旺死了，闲汉于是更怕惹火烧身，要不是那老妪提供的线索，施世叔与我主动拿他盘问，他是万万不敢说这桩缘故的。”
春归分析道：“第一，要是私牙买贩人口，鲜少择中尚未足月的婴幼不提，便是打算的是养些年高价转手，择的也是女童才可能卖出高价；第二，私牙暗下贩卖人口虽有违律法，却鲜少敢行为害命的极恶之罪；第三，买主若并非私牙，先不说为何要买一个未足月的男婴，既约了谭财旺私下去荒僻处交易，自然不会想着订立买卖契约，根本没有必要把谭财旺杀人灭口。除非……”
“除非那买主暗中贩买男婴之目的关系重大，生怕谭财旺露出破绽来。”兰庭道。
“秦王府左近，殿下的耳目应当没有撤离吧？”春归一挑眉。
“案发日秦王府的确有车驾外出，但并非秦王亲乘，几个仆人似乎是为采买，但一路出城而去，那些暗人怕跟出城去暴露自己行踪，所以只能放弃尾随。”
“大乔说贵妃吸食乌香，极有可能影响胎儿，倘若贵妃所生之子夭折……”
“秦王打算孤注一掷，当然绝对不能让贵妃得知她的希望已经断绝，那么只能隐瞒庶子夭折之事，郑秀、温骁等人虽然已被处决，秦王损失了大半人手，不过他在外立府这些年，多少也能网罗几个心腹死士，这些人虽然不足够助秦王成就大业，不过谋害一介普通平民夺其子冒充王嗣，还是不难办到的。”
“宗正室的官员虽然核验过王嗣以便登录玉牒，不过新生儿逐渐长开，眉眼有所变化也不足为奇，对了，秦王府的那庶子可有胎认？”春归问。
秦姓皇族后裔，可多数都有朱砂痣作为记认。
“据宗正室官员记档，秦王长子的胎认比较特殊，生于胳肢窝下。”
那就不好确定了，除非直接上告秦王隐瞒长子夭折，夺庶民之子混淆皇族血脉，上请弘复帝察证，但无凭无据当然不能告这御状，而且仅凭推断和猜疑，也无法确定秦王当真行为了谋庶民之命夺庶民之子的恶行，要是猜疑出了差错，太子一方反而会引火烧身。
“