明仁宗给后继之君留下的第一个政治任务便是从众志还都南京。
宣德帝朱瞻基还是太子的时候便被明仁宗派往南京监国。这段时间里，南京频繁的地震给他带来了巨大的心理阴影。接连不断的地震使身处地震中心的朱瞻基的感受可想而知。与之对比，洪熙年间，南京地震几十次，北京却没有一次地震。宣德元年到宣德八年，南京地震35次，北京只有5次。
众多地震在南京密集地爆发使还都南京的工作打断了。
宣德帝正式确定北京为明朝京师，不再称行在。还都南京的计划遥遥无望。
1431年1月，41岁的巩成祥跟随郑和奉宣德帝朱瞻基之命第七次下西洋。这一次，他已经担任了郑和等官员乘坐的大船的船长了。步入中年的巩成祥饱经风霜，神情坚毅，经验丰富。
他们的船队从龙江关(今天南京下关)启航，继续沿着从前的航线拜访各国，彰显大明帝国的风范，传播大明的正统文化。
船队抵达古里国的时候，正遇上古里国派人到天方国（今天的沙特阿拉伯）。
郑和派遣随行的回回人马欢等7人带着麝香、瓷器等特产，跟着古里国的使团一起前往回教的圣地麦加。
这是中国历史上第一次具有官方身份的回教徒朝觐行动。
马欢率领的使团在麦加受到了天方国的欢迎和礼遇。
马欢的天方国之旅前后长达一年的时间。他在那里购买了狮子、鸵鸟和其它奇珍异宝，还临摹了一幅《天堂图》的真本带了回来。
《天堂图》是中国最早的一份麦加地图，对中国回教文化的影响十分深远。
当马欢等人离开的时候，天方国的国王派出使节跟随马欢回访大明。
1433年4月初，船队在返回大明的航行中。
一天上午，一个郑和的贴身侍从突然跑来找巩成祥，向他报告道：“郑大人这几天精神萎靡，不思饮食，请大人过去瞧一瞧。”
巩成祥急忙问道：“请大夫看过了吗？”
侍从回答道：“看过了。大夫说是湿热犯了脾胃之和。可是，吃了两天的汤药也不见好。”
巩成祥说道：“你先回去精心伺候。我处理完手头的事情以后马上过去。”
巩成祥急急忙忙地赶到郑和居住的船舱，只见郑和双目紧闭，面色枯槁，气息微弱。
巩成祥轻声地呼唤道：“郑大人，郑大人，你哪里不舒服？”
郑和慢慢地睁开眼睛，眼睛失去了往日的光泽，嘴唇动了两下却说不出话来。
巩成祥转过身来询问站在一旁的大夫道：“你再想一想，还有没有别的治疗办法。一定要医好郑大人的病！”
大夫无奈地摇了摇头。
巩成祥思忖了一会说道：“这里是古里国的海域。马上下令船队立即靠岸，看看古里国的大夫有没有好的办法。”
船队立即驶向古里国的港口。
巩成祥差人请来了当地著名的大夫给郑和诊治，但是，依然没有什么效果。
郑和在弥留之际微微地睁开了眼睛，断断续续地说道：“我的祖上是来自布哈拉的回回人。我因为生活的需要曾经遁入佛门。待我无常之后，回归本源，一切向主。”
郑和说完遗言便断了气息，白净的脸庞上挂着一丝笑容。
巩成祥、郑恩来、马欢等人放声大哭。文武官士也一同痛哭悲泣。
巩成祥、郑恩来、马欢等人遵从郑和的遗言，按照回回人速葬俭朴的方式将郑和就地安葬在古里国的土地上。
巩成祥望着郑和的坟头，心中不禁想到：如果当年没有傅友德和沐英的铁蹄踏入云南，郑和完全可以和正常的儿童一样享受一个无忧无虑的童年。然而，陌生的军队蹂躏了他的家园，屠杀了他的家人，还把他掠走并且沦为奴隶，惨无人道地实行了阉割。不管怎么样，上天最终还是惠顾郑和的。他因祸得福，遇到了贵人永乐帝，在关键的时候抓住了机遇，一举成为了举世闻名的大航海家。
从云南到江苏，再从应天府到北平，从大明本土到西洋的30多个国家，郑和的一生始终在不停的颠簸和迁徙之中。最后，62岁的他叶落异国，葬身他乡。
郑和既是大明王朝的受害者，又是大明帝国坚定的维护者，为大明王朝的国家威望和航海事业做出了不可磨灭的贡献。
处理完郑和的丧事，船队的最高领导机构研究决定：由大明的副使、郑和的亲密助手太监王景弘接替船队的总指挥，由巩成祥具体指挥，继续向大明返航。
1433年7月22日，船队终于回到了南京。
王景弘专程赶到北京，向明宣宗朱瞻基禀报了出巡的情况，并将郑和的衣冠上交给了朝廷。
明宣宗下诏表彰郑和的卓越功绩，命人将他的衣冠赐葬在南京牛首山的南麓。
从此，每逢回教的尔德节（开斋节）、古尔邦节（宰牲节）和郑和无常的日子，巩成祥和郑恩来都要带上儿孙们给郑和上坟，缅怀他的丰功伟绩，祈盼他在天堂里安详优裕。
巩成祥凝视着郑和的衣冠冢，深情地对孩子们说道：“郑大人带领我们一共出使过36个城市和国家，遍及西洋各国。永乐皇帝在位22年，与郑大人下西洋有关的国家派来使节318次，平均每年15次。真是盛况空前啊。”
郑恩来接着说道：“父亲下西洋之前，大明周边的国际环境动荡，各国相互猜疑