尔撒看到易卜拉欣的孩子年龄尚小，便把他留在家中照顾老人和孩子，把19岁的牛占祥、18岁的牛占川和16岁的牛占海全部送进了宁海军。
三兄弟加入马家军，一是有官府的命令而自己迫不得已，二是借此可以脱离尕阴屲这个穷山僻壤，到外面的世界混一口饭吃。
三天以后，三兄弟跟随着新征召的队伍，西出黄河岸边的大河家，驻防撒拉人聚居的循化，又占据了回、藏杂居的巴戎县（即今天青海省化隆县），最后驻扎在西宁城里。
尔撒和麦里燕的身边突然缺少了3个活蹦乱跳的儿子，心里头一下子变得空落落的，整天到晚忧心忡忡，茶饭不香，非常思念出了远门的孩子。
易卜拉欣除了劝解父母宽心，为了打探弟弟们的实际情况，打算到西宁去看一看到底怎么样。他首先到河州城西的八坊批发了20斤的大青茶叶，沿着马家军行军的道路出发了。
1921年7月，易卜拉欣经过西乡地区的癿藏、吹麻滩、保安三庄和大河家，向北渡过黄河，进入了循化的境内。一边做着小买卖，一边了解弟弟们的境况。
与此同时，来自全国各省代表50多个成员的13名先进分子，在上海租界的一栋橘黄色的小样楼里召开了该组织历史上的第一次全国代表会议，决定成立新型的革命政党，立志推翻封建主义和资本主义，创造人人平等的美好社会。从此，革命运动在中国的南方大地上风起云涌，如火如荼。
在大西北的黄土高坡上，尔撒、麦里燕和许许多多的汉人、撒尔塔人、回回人、撒拉人、保安人辛勤地耕耘着自己家的土地，拼着性命从老天爷的手指缝里抠出一把粮食来，小心地储存起来，以便凭借它们渡过艰难且寒冷的冬天。
易卜拉欣在循化城里遇到了驻扎在这里的马麟部队，见到了分别了半年的大弟牛占祥，得知他被分配在北洋政权授予陆军少将军衔的马麟的部队里。易卜拉欣从他的口中还知道了在马家军中服役的二弟和三弟的情况：牛占川被分配在马麒的手下马英的队伍中。牛占海被分配在马麒的另一个手下马彪的队伍中。
牛占祥欣喜地告诉易卜拉欣，马麟长官知道他是河州的撒尔塔人以后对他很好，收他做了自己的勤务兵，整天跟随在他的左右。
易卜拉欣在循化尽兴地游玩了几天。他参观了城边高大雄伟的绿色建筑——草滩坝礼拜寺，又到街子瞻仰了尕勒莽和阿合莽的埋扎，还有那名扬西北的白骆驼泉，亲眼目睹了珍贵的古代手抄本经书，最后前往高悬在石壁上的庵古鹿拱北凭吊贤人。
易卜拉欣拜打算返回河州的时候，牛占祥硬是拉着他去拜见马麟。
马麟看到易卜拉欣头脑聪明机灵，既懂得宗教知识，又会做生意，还学过汉人的文化，便挽留他在自己的军队中做采购。
易卜拉欣了解到了弟弟们的情况很好，现在又听到马麟长官要留下自己，心想从今以后就可以和弟弟们在一起了，自然十分欢喜。
他不假思索地向马麟答应了差事，然后向他告假几天，先返回河州一趟，向尕阴屲的父母禀报一声。
易卜拉欣告别了循化，朝着东南方向行走，在官厅渡过了黄河，沿着来的时候的道路回到了井沟的尕阴屲。
他喜气洋洋地把三个弟弟的情况向尔撒和麦里燕作了详细的汇报，然后从褡裢里取出了给家中老小买的礼物，分发给了大家。
易卜拉欣在尕阴屲待了3天时间，告别了父母和妻子、儿子，马不停蹄地返回了循化。
这个马麟是一个家境显赫、颇有来历的人。他是马海晏的次子，马麒的弟弟，马芳的叔叔，1873年出生在河州的漠泥沟，年幼的时候读过私塾，有一些文化知识。
河湟事变的时候，他与哥哥马麒协助父亲招募民兵，维护地方上的治安。八国联军侵犯京师的时候，马麟和马麒跟随父亲赶赴北京，参加了庚子之役，抵御西洋人的侵略。父亲去世以后，马麒继承了父亲的军队，他在哥哥的手下担任哨官。
后来，马麟回到了河州老家，继承了父亲早年的做生意事业，在甘南的藏人牧区贩运皮毛和土特产等赚钱。
1909年，马麟担任循化营管带、都司衔。
辛亥革命爆发以后，陕西革命党人光复西安。
马麟奉命跟随西北军统领马安良征战陕西，镇压革命党人。11月底，他又奉命北上宁夏，镇压那里的会党和民军的起义，被任命为宁夏洪广营游击。
1912年，马麟与马麒共同创建了宁海军，带兵驻守在甘南的拉卜楞地区，与那里的藏民多有接触，升任洮岷地区分统，在西北军队中自成一系。
第二年，他任甘肃凉州镇守使。民国时期，他出任国民政权甘肃保安司令和国民革命军骑兵暂编第1师的师长，是国民革命军陆军中将衔。
易卜拉欣回到马麟的部队中，每天除了按时带领士兵们做礼拜、解释经典，就是带着几个攒劲的士兵到循化的集市上采购，为马麟大人等高级将领准备食材。
有时候，易卜拉欣受到马麟的指派，代替他到西宁去处理一些个人的私事。他路过甘都、扎巴，翻过巴戎的高山，来到了一马平川的平安，再向西方前行，穿过大峡和小峡，才到达了西宁城。