向上抛石头，留心自己头。
---蒙古族谚语
巩腊梅是181团3营第一个少数民族衣着打扮的妇女。她的到来引起了连队里职工、特别是女职工的好奇。他们纷纷寻找各种各样的借口，跑来打量牛姑舅的爱人。
巩腊梅看上去30岁左右，圆脸蛋，皮肤白皙，慈眉善目，头上戴着一定只露出面孔的绿色盖头，穿着一套黑色的棉布衣裤，脚上穿着手工制作的黑色棉布鞋。鞋子头上绣着一朵红艳艳的牡丹花。
牛木兰看上去10岁左右，长着一头又黑又浓的头发，扎着两条小辫子，穿着花布的棉衣、棉裤和一双厚实的棉鞋。她睁着一双透露出倔强和锐利光芒的眼睛，警惕地注视着每一个陌生人。
由于连队的编制已经满额，巩腊梅和其他陆续来投靠丈夫的妇女暂时作为职工的家属，在家里做饭、照看孩子。
牛万山领着牛木，校长的时候不禁愣住了：这不是去年在火车上遇到的于大川老师吗？
他惊讶地问道：“于老师，你怎么在这里？”
于大川笑着说道：“我自愿报名到这里支援团场教育。这是你的女儿？上几年级了？”
牛万山回答道：“她刚从甘肃老家过来，还没有上过一天学呢。”
于大川感叹道：“哎呀，这么大的孩子还没有上过学啊？那就先从一年级开始吧。”
11岁的牛木生。她是班里年龄最大、个头最高的学生。不过，她天资聪慧，认真好学，不到两个月的时间就把课本上的知识全部学会了。
于大川便让牛木兰跳级到二年级，还让她当了班长。
1964年的秋天，团部的电影放映队来到了3营营部。他们在空地上挖了两个土坑，在坑里栽下两根木头杆子，再在木头杆子之间挂上了一块白色的布，说是银幕。
等到傍晚天色变暗，吃过晚饭的职工拿着自家的小板凳和马扎子，齐刷刷地坐在银幕的前面。
牛木兰早早地吃过晚饭，知道牛万山还要去打一会儿篮球，就拉着怀有身孕的巩腊梅来到了广场，等着看电影。
电影终于放映了。演的是根据湖南花鼓戏拍摄的戏曲故事片《补锅》。
银幕上，面容娇媚、身材苗条的李谷一边歌边舞。场地上，巩腊梅的肚子出现了一阵阵的绞痛。她实在坚持不住了，只好让牛木兰陪着自己回家，让邻居马秀英赶紧去找卫生院。
大约在晚上的九点左右，巩腊梅生下了一个男孩。这个孩子与别的孩子不一样，一生下来就是满头的黑发。黑发把他的小耳朵都遮盖住了。
这是牛万山的第一个孩子。他给孩子取的汉名是牛建新，意思是建设新疆。一个星期之后，他又把马玉民请到家中，
按照经文给孩子去了一个回族名字优素夫。
12岁的牛木兰有了一个和自己一样属龙的弟弟，感到特别高兴。每天放学以后，她就帮助妈妈照看弟弟，并且一口一个尕弟弟地叫着他。
牛万山虽然是下中农的阶级成分，但是，几个叔叔的阶级成分却是地主或者恶霸地主，而且还与红军西路军、解放军进行过你死我活的战斗。一想到这些烦心的事情，他的心中顿时感到空落落的，只好收敛了平时说话诙谐幽默的风格，在众人的面前尽量保持着内敛和谨慎。
1967年，兵团决定解决职工的后顾之忧，把以前没有正式参加工作的家属全部转成了兵团职工。巩腊梅因此成为了一名兵团的职工。她把3岁的建新送到了连队的托儿所，再一次自豪地扛起了铁锹，和14连的职工们一起下地劳动。
巩腊梅站在地头上，远眺着一望无际的田野和在田野上轰隆作响的拖拉机和播种机，还有那一排排把白杨树，再想一想尕阴屲的高坡深沟和巴掌大小的田地，从内心的深处惊叹新疆大地的辽阔和富饶。
连长鲁大炮已经升官当了营长。他来到14连的劳动现场，检查指导工作。当看到戴着盖头的巩腊梅的时候，他大声地叫喊道：“巩腊梅，快把你的盖头取下来。你现在是一名兵团的革命职工，要有革命军人的样子，不能再穿戴封建保守思想的衣服了。”
巩腊梅知道不能违犯连队的纪律，于是慢慢地摘下了盖头，掖进了衣服的口袋。突然把头发展露在外人的面前，她感到十分别扭和难堪，仿佛自己没有穿衣服一样。
巩腊梅非常珍惜来之不易的工作。她每天早出晚归，除了干好自己的工作，就是照顾好丈夫和两个孩子，除非必须参加的会议，她从不参与职工自发的政治活动。
一天，牛万山收到弟弟牛见山写来了一封家信。
牛见山在信中告诉哥哥和嫂子，他们全家、牛银山的全家和尕索菲的全家也来到新疆了，在伊犁地区的伊宁县落户当了农民，日子过的比老家的好多了，至少能够吃饱肚子。
牛万山和巩腊梅为兄弟们的良好归宿感到十分高兴，赶紧让上小学5年级的牛木兰写了一份回信，对他们的到来表示祝贺，欢迎他们有机会到阿勒泰来探亲。
那个时候，兵团实行定量供给制。食物、衣服和生活用品都是由公家发放的。职工们一律身穿绿色的军衣、军裤和绿色的胶鞋。每个人头戴一顶绿色的军帽。与正规的军队服装相比，只不过他们的衣领上没有领章，帽子上没有红色5角星的帽徽而已。
不久，3营的领导认为14连的甘肃籍职工和少数民族过于集中，容易形成老乡帮派，在工