原来小六子看着凤影才想起来，何先生那儿有本《四海博物记》的书。书上记载的就有这个东西，还对这东西有较为详实的记载。这个东西叫番薯。别名被人们叫阿鹅、白薯、地瓜、番茹、甘储、红薯、红苕、玉枕薯等等。番薯多年生草质藤本，具乳汁。块根白、红或黄色。茎生不定根，匍匐地面。叶宽卵形或卵状心，叶形及色泽因栽培品种不同而异。番薯原产极南极热之地，是一种高产而适应性强的粮食作物，块根除作主粮外，也是食品和酿酒等制造的好材料，它的根、茎、叶皆可作为优良的食料、饲料。外皮淡黄色，富于裹腹充饥，易剥去，肉白色，味甜溢汁。同时，番薯也是耐旱作物，只是水分过多过少均不利于增产。番薯怕淹水患，特别是在结薯后受淹对产量影响很大。尤其是当下，灾民过于众多，蝗虫又爱啃食地上的植物，如果遍种番薯不仅能够保证粮食的供应，同时也能防止蝗虫的啃咬，因为它的茎块儿在地下。唯一的好处就是倘若被蝗虫啃咬光，来年它依然会可以发芽、生根、接薯。于是秉忠叫来几位随从亲兵，并未向他们言明道理。命令他们将这所有的番薯块垒搬到自己住的木屋旁，块小的就地掩埋，块大的分割开来，就着这山坡地打窝种植下去。平日里也不浇水施肥，只是将自己日常的洗澡水不经意的一泼，依山坡而下一举两得。如此这般随意的种植，可曾想，在数年以后，变成了一处不可多得的粮食宝库。
先前的张秉忠本是讨匪剿匪出身，如今却要变成这山匪以求自保时，反而多了许多的人世间的无奈。为了自己的生计和寨子的存亡，在大家的推崇之下，半依半就了，拉起了“八大王”的旗号。
这所谓八大王的，有个说法。说文解字中是这样解释“八“的：“别也，象分別相背之形”。说明“八”刚刚出现的时候，与方位有关。现在所谓的“八字”也叫“”（年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸），下为地支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥），正好八个字，所以称为“八字”。“八”字又来源于《易经》，与八卦有关。《》认为八卦生于太极，八卦挂于太极之下，并以此作为发布规矩的工具。八卦流传后世很久，人们便忘记了它的起源，竟然也将它与方位观念联系起来。于是八卦之象被说成了八个方位之象：东、东南、南、西南、西、西北、北、东北，这八个方位被称为“八极”、“八维”。它派生出了很多带八的词语，如八柱、八荒、八音、八阵、八灵、等。
因此说这八大王的八与方位大有着关系。秉忠的绰号“八大王”，实际上在后来的商洛会盟里全称又叫做西营八大王。“西”是指他的老家在西部，“营”指的是义军的一个单位，“八”指的是东南西北四方以及东南，西南，东北，西北四个方向，大王指的是在所有的王中他最大。所以“八大王”又指八方之中的王中最大的王，这也是当时及人所想一样，也是很合理的。
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