前线战事打得一团糟，派去的文臣武将却在相互攻击推卸责任，这是咸丰最最无法容忍的，像这种自乱阵脚的局面必须得以改观。
咸丰略带病容的脸色再加一层愁容，显得愈发苍白难看：“赛爱聊，小顺子，发匪新乱，克末殄除，朕心堪忧哇，你们有什么好办法沒有！”
前朝老臣赛尚阿望着万岁爷瘦削无光的脸，心里边一阵阵难过，新皇帝一登基天下就不怎么太平，北方蝗灾南方洪患，这时又新添了发匪作乱，听说荣宠的后宫云嫔也已病危，内忧外乱可真够年轻帝君受的，作为深受先皇道光龙恩的老臣，赛尚阿深为自己不能给新君分忧排难而苦恼。
“皇上请息圣虑，皇恩浩荡，相信诸臣终能早日平定乱匪，使黎民复生！”赛尚阿只能以这种空泛无物的套话來宽解新君。
咸丰喝了一汤匙凉的冰糖燕窝粥，龙体大感不适，豆大的虚汗顺脖项流淌，忙传來安德海，从炕几金豆蔻宝盒里取出一粒紫金锭服下，这才觉得体内稍有缓解。
肃顺与新皇帝的关系可谓半君臣半益友，目睹咸丰萎靡无力的样子更感悲悯同情，皇上登基以來几乎天天都有烦心事，肃顺是票友，知道咸丰也有同好，可称是超级戏迷，过去连一天都离不开皇家戏班“升平署”，可近些日子皇上连戏文也沒心思听了，肃顺还听说咸丰已经违反了雍正朝以來立下的祖制，接连几天拒见那班军机大臣，可见他已经心力交瘁一筹莫展了。
“启禀皇上，臣以为眼下当务之急是选派一员干臣，前往广西统合那边的文武官吏，并多调增援部队火速入桂，以期扭转时局，一举荡平匪祸！”肃顺拱手禀奏。
咸丰惨然一笑：“可派谁去好呢？一时间哪里去找如此得力的能臣！”咸丰说着手指杜受田道：“杜师傅倒是给我推荐了李星沅、周天爵两个‘大能人’，可结果怎样，朕看汉臣打仗不行，还是换八旗将领吧！”
“向荣、周天爵连战连败，老臣还听说钦差李星沅病卧不起，而向周失和，相互指责攻击……”须发皆白、慈眉善目的赛尚阿奏禀。
肃顺冷笑道：“周天爵递上來的折子皇上拿给我看了，这个酷吏又恶人先告状了，像这样的劣臣小人根本就不该委以重任！”
咸丰不语，转头望向杜受田，后者如芒刺在背，含含糊糊自辩说：“臣以为周天爵行事果决，有雷厉风行之风……”
年轻气盛的肃顺不礼貌地截断杜受田的话说：“雷厉风行倒也未必，树大根深却有可能，我听外面传言，说这周天爵到处显摆他在京城有强硬后台！”
咸丰警觉地追问：“何人是他的后台！”
杜受田闻言热汗涔涔，面色一阵红一阵白。
肃顺得理不让人地弦外有音问：“这位周抚台跟咱们杜大人不是山东同乡吗？”
杜受田惊得不敢再发一言。
咸丰不满地瞪了一眼他这位恩师，气哼哼道：“周天爵朕已下旨将他降级，向荣、秦定三这群人也属于酒囊饭袋，拟旨着拔去顶戴花翎，押回京城交部议处，传谕乌兰泰查明真相密呈上來！”
“喳，老臣下去就办！”赛尚阿敛首行礼。
肃顺深知向荣是位不可多得的战将，忙为其开脱道：“启禀皇上，那向荣屡立功勋，若非被专横无良的周天爵掣肘，这人还是颇会用兵打仗的！”
“是吗？那就让向荣留任戴罪立功好啦！”咸丰沉吟道，转念一想这肃顺确实胆大妄为，连我这个皇帝金口玉言发布的旨意都敢干预，于是咸丰有意想打压一下肃顺的气焰，盯着他斥责道：“你不是常向朕谏言要朕重用汉臣吗？朕听你的话重用了，结果自取其辱天下也跟着遭秧！”
肃顺敛首退步道：“臣知罪！”
咸丰缓和一下口气叹道：“你们几位都是朕所信任的近臣，要忠君体国为朕分忧，向朕推举贤能更要慎之又慎，你们三个马上合计一下，选出一位合适的大员前去广西督师，务要德才兼备，能上得了台面压得住份量的人！”
赛尚阿、杜受田与肃顺受命举荐人选，可具体落实到人却争执不休莫衷一是，好容易三人达成共识荐给闭目养神的咸丰，均被他摇摇头否决了。
三位近臣又搜肠刮肚，几乎想遍了京师内外所有高品官吏，却仍旧找不出让人满意的大臣。
咸丰小寐片刻，又由安德海搀扶出了一回恭，回來见三人仍在养心殿争得面红耳赤难有定论，便敲打着紫檀书案问：
“怎么样了呀，还是选不到合适之人吗？”
赛尚阿拱手回道：“禀万岁，满朝文臣武将虽多，要么资历太浅难以服众，要么一介匹夫只会上阵搏杀，一下要找出一位文韬武略、德才兼具的大臣，还真挺叫人犯难的！”
“这个朕不管，举荐人选的差事反正就着落在你这位首辅大臣头上，朕只要你们推选出让朕放心委任去广西主持大局的人！”咸丰近乎孩童般的耍起了无赖。
又过了一阵，咸丰目视三位近臣，三人表情难看地同时摇头。
咸丰道：“朕为皇帝，皇帝说过的话不可更改，此事朕说着落到赛尚阿头上，既然左右找不到合用人选，而非重臣名士不足以当此大任，朕看索性就派赛尚阿亲自走一趟吧！”
实际上委派赛尚阿出马才是咸丰的本意，只是他念及老臣满头银丝皤然，不大好张口就直接点将罢了。
咸丰此言说完，不但赛尚阿