“凯恩,下午开工前,老东西让咱们去高台集合,有事。”
老东西是奴隶们私下对哈斯塔的蔑称,尽管他才35岁。
“我听着了。”
凯恩答应了一声,没了动静。马克摇摇头,感觉和凯恩说话也没什么意思,就回到院里继续他的演讲。
其实,凯恩虽然躺在床上,一动不动,可刚才,他心里泛起了一丝震动。他形容不好这种感觉。就在哈斯塔打开车门时,车里似乎有什么气息传来,不像是人,更接近野兽。这感觉让他有了一丝寒意,从未有过的寒意。
心神不宁的凯恩努力不去想它,翻身打起了盹。
*****
工地北面,有一个用水泥搭起的高台,最初是奠基仪式用的,现在是哈斯塔讲话专用。下午两点开工前,奴隶们到这里集合。哈斯塔头戴鸭舌帽,在四个保镖的保护下走上高台,拿着扩音器。
哈斯塔后面,站着一个男子,凯恩看不清他的样子,但异常肯定,这就是哈斯塔车里的“野兽”,因为他又抖了一下。这次,他清清楚楚感受到了那个气息,从饥饿野兽的鼻孔里、嘴里喷出的气息。
举着扩音器的哈斯塔望了望下面的人群,露出的笑容有些诡异。
“今天召集诸位,是要宣布一件事。接下来,所有人都将公平地获得一个机会,一个从这里离开,重获自由的机会。”
此言一出,人群马上骚动起来。乱哄哄的声音盖过了哈斯塔的话,他拔出手枪,朝天开了一枪,人群就迅速安静了。哈斯塔清了清嗓子,继续演讲。
“大家都知道,附近的拉尔维加,是有名的赌城,那里什么都赌。”
他说到这,故意停顿一下,想给众人一个下马威。
“包括人命。”
可惜他自以为是的演讲技巧失效了,底下没什么反应。哈斯塔也不气馁,后面的话一定能打动这些人。
“两个月之后,拉尔维加将举行一年一度的角斗士大赛!其中的死斗比赛,奴隶们也可以参加!获得冠军的人,就可以离开这里,去你想去的地方!现在,有没有志愿者!?走上前来!”
这意味着,自由。对奴隶来说,还有比自由更重要,更渴望的东西吗?招募令一出,马上就有二十来人走出队伍,站到前头。这些人有个共同点:第一次来拉尔维加干活。剩下的人,都原地不动。
凯恩被哈斯塔的话吸引了,难得的机会近在眼前。能出去了,能自由了。他深呼吸一下,帮助自己下定决心,刚迈出一步,却被马克一把拉住。
“干什么?”
“想明白点,凯恩,你觉得有那么简单吗?”马克换上了一副罕见的认真表情,警告他说。“我这是第二次来拉尔维加,以前也有过这样的游戏。你知道吗?是死斗赛!”
“那又怎么了?”
“死斗的比赛,必须有一方死亡,另一方才算获胜,规定时间内分不出胜负,双方都要被处决!冠军就是活到最后的人,但那个人绝不可能是奴隶!咱们奴隶上场,纯粹只是炮灰!”
“你怎么知道?”
“相信我,凯恩。你刚才帮了我,我不会骗你的!”
仔细想想,马克说的不无道理。他肯定见过这样的选拔,或者看过比赛。角斗这个词,凯恩也听说过,他能想象两个人用武器互砍的场景,想象武器刺入身体的瞬间,他却没有任何惧怕。
因为他更知道,自己坚持活下来,为的是争取自由。也许希望渺茫,也许是死路一条,但凯恩说服自己,多年的隐忍,就是为了今天。
于是他挣开马克的手,毅然出列。包括他在内,已经有了31名志愿者。哈斯塔又喊了一阵,这个数字最终锁定在了46人。
看到人数不会再增加了,哈斯塔有些不太满意:“好吧,这些人留下,其他人回去干活!”
人群渐渐散开,只留下那些志愿者。哈斯塔叫他们站成一排,然后转过身,恭敬地对身后的男子说道:“伊雷达先生,您要不要先过过目?”
那个见首不见尾的男子终于现身了。他从两米多高的高台上一跃而下,近距离观察这些志愿者。此人四十来岁模样,短袖衣服下,露出不粗壮,但相当结实的双臂。褐色的肌肉,又为其增添了几分魄力。右脸一道伤疤,跨过了右眼。他面无表情地从志愿者面前一一走过,仿佛在观察他们的“资质”。
当他走过凯恩面前时,两人四目相对有三秒钟。这三秒,凯恩发现眼前的男子化作无形的压力,扑面而来,要将他压垮。而男子也是略一停留,凯恩那双眼睛,内容相当丰富。愤怒,绝望,隐忍,对生存无比的追求。他没有说话,继续走下去。
审了一遍,男子回到队伍前面,做起了自我介绍。他的声音粗犷,不用扩音器都比哈斯塔的声音震撼。
“我叫坎贝·伊雷达,从今天开始,我就是诸位的教练。我们的场地离这不远,下午四点,请大家到工棚集合,会有卡车送你们过去。之后每次练习的时间,都由哈斯塔通知。解散吧。”
他的话嵌进每个人的脑海。凯恩能看出那人不是泛泛之辈,他说要训练自己成为角斗士,给自己一个重获自由的机会。无论这是骗局还是什么,都值得一试,即使为此付出生命。
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