“凯恩，下午开工前，老东西让咱们去高台集合，有事。”
老东西是奴隶们私下对哈斯塔的蔑称，尽管他才35岁。
“我听着了。”
凯恩答应了一声，没了动静。马克摇摇头，感觉和凯恩说话也没什么意思，就回到院里继续他的演讲。
其实，凯恩虽然躺在床上，一动不动，可刚才，他心里泛起了一丝震动。他形容不好这种感觉。就在哈斯塔打开车门时，车里似乎有什么气息传来，不像是人，更接近野兽。这感觉让他有了一丝寒意，从未有过的寒意。
心神不宁的凯恩努力不去想它，翻身打起了盹。
*****
工地北面，有一个用水泥搭起的高台，最初是奠基仪式用的，现在是哈斯塔讲话专用。下午两点开工前，奴隶们到这里集合。哈斯塔头戴鸭舌帽，在四个保镖的保护下走上高台，拿着扩音器。
哈斯塔后面，站着一个男子，凯恩看不清他的样子，但异常肯定，这就是哈斯塔车里的“野兽”，因为他又抖了一下。这次，他清清楚楚感受到了那个气息，从饥饿野兽的鼻孔里、嘴里喷出的气息。
举着扩音器的哈斯塔望了望下面的人群，露出的笑容有些诡异。
“今天召集诸位，是要宣布一件事。接下来，所有人都将公平地获得一个机会，一个从这里离开，重获自由的机会。”
此言一出，人群马上骚动起来。乱哄哄的声音盖过了哈斯塔的话，他拔出手枪，朝天开了一枪，人群就迅速安静了。哈斯塔清了清嗓子，继续演讲。
“大家都知道，附近的拉尔维加，是有名的赌城，那里什么都赌。”
他说到这，故意停顿一下，想给众人一个下马威。
“包括人命。”
可惜他自以为是的演讲技巧失效了，底下没什么反应。哈斯塔也不气馁，后面的话一定能打动这些人。
“两个月之后，拉尔维加将举行一年一度的角斗士大赛！其中的死斗比赛，奴隶们也可以参加！获得冠军的人，就可以离开这里，去你想去的地方！现在，有没有志愿者！？走上前来！”
这意味着，自由。对奴隶来说，还有比自由更重要，更渴望的东西吗？招募令一出，马上就有二十来人走出队伍，站到前头。这些人有个共同点：第一次来拉尔维加干活。剩下的人，都原地不动。
凯恩被哈斯塔的话吸引了，难得的机会近在眼前。能出去了，能自由了。他深呼吸一下，帮助自己下定决心，刚迈出一步，却被马克一把拉住。
“干什么？”
“想明白点，凯恩，你觉得有那么简单吗？”马克换上了一副罕见的认真表情，警告他说。“我这是第二次来拉尔维加，以前也有过这样的游戏。你知道吗？是死斗赛！”
“那又怎么了？”
“死斗的比赛，必须有一方死亡，另一方才算获胜，规定时间内分不出胜负，双方都要被处决！冠军就是活到最后的人，但那个人绝不可能是奴隶！咱们奴隶上场，纯粹只是炮灰！”
“你怎么知道？”
“相信我，凯恩。你刚才帮了我，我不会骗你的！”
仔细想想，马克说的不无道理。他肯定见过这样的选拔，或者看过比赛。角斗这个词，凯恩也听说过，他能想象两个人用武器互砍的场景，想象武器刺入身体的瞬间，他却没有任何惧怕。
因为他更知道，自己坚持活下来，为的是争取自由。也许希望渺茫，也许是死路一条，但凯恩说服自己，多年的隐忍，就是为了今天。
于是他挣开马克的手，毅然出列。包括他在内，已经有了31名志愿者。哈斯塔又喊了一阵，这个数字最终锁定在了46人。
看到人数不会再增加了，哈斯塔有些不太满意：“好吧，这些人留下，其他人回去干活！”
人群渐渐散开，只留下那些志愿者。哈斯塔叫他们站成一排，然后转过身，恭敬地对身后的男子说道：“伊雷达先生，您要不要先过过目？”
那个见首不见尾的男子终于现身了。他从两米多高的高台上一跃而下，近距离观察这些志愿者。此人四十来岁模样，短袖衣服下，露出不粗壮，但相当结实的双臂。褐色的肌肉，又为其增添了几分魄力。右脸一道伤疤，跨过了右眼。他面无表情地从志愿者面前一一走过，仿佛在观察他们的“资质”。
当他走过凯恩面前时，两人四目相对有三秒钟。这三秒，凯恩发现眼前的男子化作无形的压力，扑面而来，要将他压垮。而男子也是略一停留，凯恩那双眼睛，内容相当丰富。愤怒，绝望，隐忍，对生存无比的追求。他没有说话，继续走下去。
审了一遍，男子回到队伍前面，做起了自我介绍。他的声音粗犷，不用扩音器都比哈斯塔的声音震撼。
“我叫坎贝·伊雷达，从今天开始，我就是诸位的教练。我们的场地离这不远，下午四点，请大家到工棚集合，会有卡车送你们过去。之后每次练习的时间，都由哈斯塔通知。解散吧。”
他的话嵌进每个人的脑海。凯恩能看出那人不是泛泛之辈，他说要训练自己成为角斗士，给自己一个重获自由的机会。无论这是骗局还是什么，都值得一试，即使为此付出生命。
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