未央宫西宫。
年仅二十五岁的皇帝刘欣躺在病榻上，面容蜡黄，脸色憔悴，眼窝深深地陷了进去，双唇紧紧地抿着，一点血色都没有。董昭仪正端着一碗药汤，满头大汗地跪在床前，等着服侍皇帝吃药。
为了方便会诊，大司马、卫将军董贤特意把所有的御医召来，在下了“误诊则人头不保”的死命令后，便将他们安置在了西宫的隔壁，方便随时召唤。此时看到焦急万分的董昭仪，不禁也动了恻隐之心：
“妹妹，你且回宫歇息片刻，我来照顾陛下。你们几个，扶娘娘回宫。”
董昭仪本想继续陪着皇帝，但是架不住董贤左劝右告，拿出帕子擦了擦眼睛，回宫去了。
此时病榻上的刘欣，也缓缓地睁开了眼睛，看见董贤跪在床前，不禁心中一暖。他实在是太喜爱这个貌美如花的男人了，要不然也不会在短短几年之内，就给他封官加爵，仅仅二十二岁就已经位极人臣，官拜大司马，成为了大汉炙手可热的人物。
董贤，字圣卿，年少时沾了时任御史的父亲董恭的光，做了太子舍人，就是陪伴太子读书的工作，有时也兼任保卫工作。后来刘欣即位做了皇帝，有一次在殿中见到了董贤，心中十分喜爱，把他升任黄门郎，后来又升任驸马都尉、侍中，出则同车，入则陪侍左右，一月内赏赐一万万钱，朝野震惊！但是刘欣觉还得不够，建平四年封董贤为高安侯，食邑二千户，一年之后，又将董贤升任大司马、卫将军，掌管全国军事，正式成为三公，这一年，董贤二十二岁。所谓一人得道鸡犬升天，董贤的父亲董恭升为光禄大夫，赐爵关内侯。弟弟董宽信升任驸马都尉，妹妹董婉儿则被皇帝看中，成为宫中仅次于皇后的昭仪。
“卿卿，”刘欣沙哑地叫了一声。
董贤连忙凑上去，带着哭腔说到：“陛下，您可算醒了，吓死奴婢了。”
“卿卿，朕能看见你，真好。朕觉得，此次重病，应该是朕平日施政不善，得罪了上苍，朕决定了，要下一道圣旨，大赦天下，卿卿以为如何啊？”
董贤连忙应声道：“陛下一定要保重龙体，奴婢愿意为陛下拟这道圣旨，请陛下将息片刻。”
“好，好，好！”刘欣一连说了三个好，才又昏昏沉沉地睡过去。
董贤站起身，对跪在一旁的太医令厉声说道：“如果明日陛下还是不能清醒过来，尔等的项上头颅就等着搬家吧！”说完拂袖而去，只剩下头发花白的太医令在瑟瑟发抖。
元寿二年六月初一，汉哀帝刘欣为祈求身体健康，特下圣旨一道，大赦天下，董贤带领百官，于长安城西北筑起天坛，祭祀天地，宣读圣旨：
奉
天承运，皇帝诏
曰：古来圣王治世，君正则臣贤，臣贤则国泰康宁。
自尧舜以来，三皇奠基，五帝分伦。帝王教化而臣民受益，耄耋垂髫、举子学士，皆赖帝王隆恩。昔文王演卦，武王吊戮，拯黎民于倒悬，救万物于水火，遂受万民敬仰，高寿而终。前朝暴秦，虽有名臣悍将，然始皇帝草菅人命、好大喜功，无视百姓疾苦，致使士大夫揭竿而起，二世而亡。
自高皇帝斩蛇以来，轻徭薄赋，百姓安居乐业。武皇帝力挽将倾，北伐匈奴，使大汉无后顾之忧。朕自登基，无一时不战战兢兢，恐负先帝重托。然近日以来，朕深染沉珂，几不能下榻。此必天罚朕之罪也。朕今二十有五，正思大展宏图，创万国来朝盛世之时。为祈康健，特赦天下囚徒，不论何等罪责，皆减两等，流放者令返本乡，以示朕之心意，彰朕之苦心。求乞天恩，增寿延年。
钦此！
祭完天地，董贤急匆匆地回返未央宫。可是等他到了西宫，却发现刘欣还是昏迷不醒。董贤无奈，在西宫坐了半宿，这才失魂落魄地回家。
董贤的大司马府就坐落在皇宫北阙，规模极其宏大。这是宫中的将做大匠，也就是董贤的岳父建造的。大司马府占地几百亩，且有前后殿并门门相对，建筑极尽精巧奢华。刘欣特别喜爱董贤，在建筑用料上也是上等的尽归董贤，至于内饰装修，更是黄金珠玉修饰，整个府邸金碧辉煌，连皇帝都没有这个待遇。
董贤在府门前下了轿子，门口的守卫正要行礼，突然听见哐当一声，紧接着尘土飞扬，大家被吓了一跳，回过神来一看，大门不知道怎么的，从外往里倒了进去，门被摔成了两截。董贤慌了神，颤声道：“何人如此大胆，胆敢行刺本官！”
守卫赶忙跪下行礼：“禀大人，应该是大门自己断裂，无人行刺。”
董贤长舒了一口气，刚想发作，要将督建府邸的官员诛杀，突然想起来将作大匠乃是自己的岳父，不由得恨恨两声，只好作罢。想了想，觉得家里还是不要去了，命令轿夫掉头回宫，他要去椒风去见妹妹，他觉得这事有蹊跷。
董昭仪已经慌神了。
今日她去宫中看望皇帝，回来的时候被太皇太后叫去训了一顿，说是不守宫廷礼节，皇帝重病期间还到处闲逛。董昭仪本想辩驳，但是太皇太后的身份是何等尊贵，即便是皇后，在她面前也只有乖乖听话的份儿，更别说她这个昭仪了。此刻听闻哥哥进宫，才觉得有了个主心骨。祭天之后，皇帝仍然昏迷不醒，她已经感觉到了深深的危机。一旦皇帝殡天，太皇太后肯定不会放过他们一家。
“哥哥，我听闻上次你说，陛下