路妈妈有些莫名其妙：“你马婶怎么了？她哪里有胡说？”
“当然有！”春瑛急得跺脚。“你听她说的都是些什么话？！咱们家跟谁疏远跟谁亲近，还要她来多嘴？小伍哥送礼来是好意，跟她又不相干，她在那里挑三挑四的，是什么意思？她还要你帮她家谋差事呢。娘，爹现在就算有些脸面，到底还没升管事呢，咱们家有什么架子可摆的？你整天跟马婶混在一起，万一叫人传些闲话，上头说不定会对爹有想法呢！”
路妈妈想想，倒有些讪讪地：“至于么？不过是私下说说闲话，我又不是糊涂了，真到那些正经管事娘子面前摆架子去。”
“不管在谁面前摆架子，都不是好事。”春瑛苦口婆心地劝她，“爹还没正式升管事，就算升了管事，上头还有好多管事压着呢，谁上谁下都是主人家说了算的。叫人以为咱们家一得势就嚣张，天知道会不会有小人寻机生事？娘，你想想，当年太爷爷在时。咱们老路家不也风光过吗？主人家一句话下来，就什么都没了。所以啊，咱们现在要低调，对人也要和气，不能给小人借口为难我们！”
“知道了！”路妈妈觉得很是无趣，“道理我都明白，可是你马婶到底是多年的老邻居，你方才也太失礼了。自从搬到这里来，你爹又得了小陈管事的看重，从前看不起咱们家的人，都赶着来巴结。可日子一长，她们也不上门了。那些正经管事娘子，则从未把你娘我放在眼里，在外面遇着，连声招呼都没有！更别说上家里来。你爹和你们姐妹俩都不在家，我一个人要做活，又要照看你弟弟，实在是闷得慌。幸好还有你马婶，时不时过来陪我，我才好过些。就冲这份情谊，咱们就不能怠慢了她！你马叔丢了差事在家，已经有一年多了，咱们是老邻居，能帮的就帮一把吧。”
春瑛听了，心里倒有几分愧疚，自己在外面过得快活，却没能体谅母亲独自在家带孩子的苦处。便搂着她的脖子道：“我这不是回来了吗？娘，以后我会天天陪着你，你有了我，就不会闷了。”
路妈妈嗤笑一声，戳了她脑门一记，才转身去烧火，春瑛忙抢过锅铲，亲自掌勺，做了几盘拿手菜来。
菜上桌后，看着马婶谄笑地夸了一大通，又厚着脸皮留下来蹭饭，春瑛瞄了母亲一眼，见她高兴，便没说什么，连马婶饭后将剩菜打包回家的行为也忍了
。只是事后还是劝母亲：“娘，马婶家要是实在艰难，助她点银子就是了，别再让她到你面前乱说话了。”
路妈妈白了她一眼：“你当她真闲着没事做，整日到我这里晃荡？不过是为家里的男人和孩子着想罢了！平白借她银子做什么？只会越借越多！再说，你老是嫌我唠叨，她好歹能陪我说说话。我原本倒想买个小丫头来做活，也能陪着解闷的，偏偏你又不肯！”
春瑛讪笑几声，撒娇道：“我这不是回来了吗？我能做活，又不用花钱，还能挣钱呢！比买小丫头强多了，买了回来，你还要多分一份饭食给她，是不是？”
路妈妈用手叩了她的脑门一下：“你不知道有多可惜！那回可是赶上了官府发卖犯官家奴，二两银子就能买个**岁的小丫头回来，比平时便宜多了！”
春瑛道：“再便宜也不能买。我先前就说过了，爹还没升上管事呢，买丫头太招摇了！从前跟咱们一个院子的刘管事，家境比咱们现在都强，他家还没买丫头呢，要是咱家买了，别人说不定要疑心咱们家是不是发了财啦，克扣了主人家的银子啦，拿了人家的好处啦……”
她说一句，路妈妈的脸色就白一点，忙止住她的话头：“好了好了，你说得我心里都在发慌，不买就不买！”顿了顿，又补充一句：“刘家如今不行了，听说刘管事得罪了哪个大管事，丢了采买的差使，如今不过是在二门外混日子。他家的喜儿原本说了个好人家，如今却泡了汤，听说刘奶奶想将女儿许给一个有钱的老头子做填房呢！喜姐儿为了这个。整天跟她娘闹，家家都听说了……”
春瑛想起刘喜儿不过比自己略大两三岁，正是花朵一样的年纪，居然要面临这样的命运，不由得打了个冷战。
“在说什么呢？”路有贵从门外走进来，“饿死了，饭可好了？”
春瑛忙跑到厨房把给他留的饭菜端出来，道：“还热着呢，汤有些冷了，我去烧热些，爹先吃几口饭垫垫？”
路有贵匆匆扒拉几口饭，待胃里好受些，才开始跟妻女说起今日在外头的经历，又抱过儿子哄他吃菜，忽然想起一件事：“对了，姑太太进了京，正在府里休养。她身边的青姨娘叫人传话，说她想见见从前屋里侍候过的人
。你过两日递个话进去吧，我从南京一路跟她们回来，于情于理你都该去请个安的。”
“我正想去呢！”路妈妈忙道，“我还捎了信给卢家的，叫她快进城，和我一起去。从前咱们跟青鲛可是一处当差的姐妹。如今青鲛都成姨娘了……”她叹息一声。“这一眨眼，就近二十年功夫了……”
她径自在一旁回忆当年，春瑛挨近了父亲，小声把小伍来过的事说了一遍，着重描述了他的“古怪”之处，又问：“爹，我觉得小伍哥好象有什么特别的用意，你觉得呢？”
路有贵慢慢地低头吃饭，淡淡笑了笑：“你管他有什么用意？总之……不会是歹意就行。”
与此同时，在侯府大