许是常年练武所致，祯帝粗糙干枯的掌心厚厚茧子攥的苏漓若生疼，她曾听闻祯帝年轻时勇猛善战，众皇子之中脱颖而出。即位后，他仍孜孜不弃，时常与武将切磋比试。
“留下来，助太子一臂之力！”祯帝依然沉重的喘息，却清晰有力地说出令苏漓若震惊言语:“方能铲除异己，巩固基业。”
“漓若乃一弱女子，如何能助太子成就基业？”苏漓若一时慌乱，她实在揣测不透祯帝，却不动声色地抽出被祯帝握住的手。“先生辅佐太子多年，足智多谋，处处皆为太子筹划，陛下不必过于担忧。”
“朕自然知晓先生为人处事，对太子且忠心耿耿，决不会弃之不顾，但他左右受缚，一举一动皆被制限。而你不同，身居暗处，无人监视，况且，以你的聪明才智，对付野心异党，绰绰有余...”祯帝言未尽却早已喘息吁吁，粗声如鼓，上气不接下气。他的目光虽然混浊，依然深邃锐利，直直逼视苏漓若。
苏漓若怔怔不言，心头汹涌澎湃，犹如狂潮怒涛，激打她的五臟六肺。
倏地，一阵急促脚步而至，苏漓若蓦然回首，赵越疾步奔驰进来，“陛下，暗卫来报，洛王带着人马到了皇宫殿门，臣须马上带苏姑娘走！”
姜公公一把拦住，道:“先生稍安勿躁！陛下还没交代清楚，苏姑娘不能离开。”
“这...”赵越脸色一变，沉重地望着苏漓若，心情无比复杂。他知道她已被卷进政谋漩涡，但她当初早已坦明，耍助她全身而退。他若不能承言，至少不该让她受到伤害。
苏漓若明白情况紧急，容不得她细思考虑，回头触目祯帝鬓角的白头，满脸皱褶沧桑，风霜残烛的眼神，此时的他，不再是她所见到的那个威武霸气的执权者。苏漓若轻轻点头，声音却铿锵有力:“好，谨遵陛下之意，但漓若有一事须坦明！”
赵越与姜公公皆一愣，许是没料到苏漓若会如此干脆果断答应，赵越有些愧疚注视她纤瘦的背影，毕竟他也不忍她趟上朝政的浑水。况且，奈落一再警告他不可让苏漓若陷入危境，他暗暗叹息，无力地垂下目光。
祯帝苍白的脸上泛起异常光芒，欣然笑了，喘息声渐小，气也顺畅了许多。似乎他早已料到，她无论如何斟酌，最终都会答应的。从他见到苏漓若的那一刻，他就深信笃定。“你说！”
“太子殿下最强的政敌就是洛王，如果扳倒了洛王，太子便可高枕无忧，那么届时，漓若只要全身而退，不知陛下可否应允？”
祯帝笑意渐隐，盯着苏漓若，从她的眼神里，他似乎看到自己曾经的执念。不由心里苦笑:果然，以她的清傲，不可能留在太子身边，也罢，强留无益！半响，他哑然道:“嗯，只要除掉异党，你的去留便是自由，朕...允你！”
“多谢陛下成全！”苏漓若缓缓站起，俯身颔首。“漓若告辞！”
霎时，祯帝伸手一把攥住苏漓若娇嫩的小手，不同原先握住苏漓若的手，这次竟紧紧攥着，沉郁的眼神透着不舍忧伤，凝眸注视她。
苏漓若猝不及防被他一扯，不由脚步一跄，几乎跌落，堪堪僵住身子，惊愕望着他。
赵越心头一沉，感觉到祯帝悲戚的眼神泻满千般不舍万般无奈，对于祯帝曾经为情所困，不惜举兵讨伐的惨痛往事，他还是略有耳闻，知晓一二。看着他紧攥苏漓若的手，眼神那般牵扯不舍，涣散无尽的悲怆，他心里突然咯噔一下，不知为何脑海瞬时浮现疑惑:难道苏漓若相似陛下念念不忘之人？
祯帝虽然即将油枯灯灭，但紧攥苏漓若的手劲却甚是得力，一时间苏漓若竟挣脱不了。当祯帝凄切的目光死死锁住她的面容，似有千言万语无从说起的荒凉，苏漓若再也狠不下心抽开手。
最终，祯帝化为一声幽沉的叹息，缓缓松开手，闭上恋恋不舍的目光，挥了挥枯瘦的手，苍凉道:“走吧！”
苏漓若白皙的手背勒出几条通红指印，显的格外醒目。她轻轻收回手，心头一阵哽咽，低声道:“陛下...保重！”言罢，转身走向赵越。
“苏姑娘，走好！”姜公公朝她俯身颔首，眼里尽是钦佩之情。侧身对赵越道:“先生赶紧带苏姑娘从后宫离开！”说着，遂上前为祯帝顺气。
赵越点点头，拉起苏漓若的手，飞快地奔向寝宫后侧，待他临近宫墙之时。姜公公用力按下祯帝床榻边的木雕龙尾，咔嚓一声，宫墙竟打开一个暗橱，暗橱里放着一幅画卷。
苏漓若正疑惑地看向赵越，祯帝苍哑虚弱的声音传来:“漓若，把画带走...”
苏漓若闻言，猛地一道刺痛划过心间:祯帝这般凄苦的声音似乎割舍了心头至宝，竟是如此悲伤！但容不得她迟疑，外头已然喧嚷嘶吼，看来黎震宸的人已到了。苏漓若伸手拿出画卷，紧紧握住，倏地，暗橱后壁裂开，一道暗门赫然出现眼前。
赵越拉着苏漓若疾速钻进暗门，顷刻之间，暗门合上，里面的暗道一片黑漆漆，伸手不见五指，阴森森的寒冷扑面而来，苏漓若心里一沉，唤道:“先生...”
赵越忙出声道:“小心顺着墙道走，抓紧别松手！”
二人摸索着，小心翼翼顺着冰冷的墙壁，走了没多久，竟然走到后宫侧门。
寝宫里，祯帝听着苏漓若远去的脚步，