三月十五，当北国还是飘雪春寒的时节，长江以南的大地却已是满是莺飞草长的春意了。柳树绿荫蜿蜒在漫长的湖堤边，和煦的春风吹拂着暖暖的水波，江都行宫的春渊湖上，一条挂着宫灯的舫舟正安静地横在湖中。
舫舟头，一个身着淡黄色绸袍的青年正坐在扎椅上钓鱼。这青年眉宇清秀，肤色白里透红，头发梳得很整齐，唇边并没有留胡子，这使他人看起来年青又精神。他倚坐在椅子的靠背上，双手握着钓竿，黄昏的阳光斜照在他的身上，这年轻人透着一股慵懒又闲逸的味道。
在舫舟的中部，侍立着两个穿着朝服的男子，他们都在望着那垂钓的青年，却是都没有出声，船上静得可以听见水波的荡漾声。
显然今天的运气不是很好，青年的钓竿放下去好久了，鱼饵还是不见丝毫晃动。过了一阵，那青年叹着气，放下了钓竿，转过身来说：“朕早发现了，每次只要牧公过来，朕的手气就会变得很差——鱼儿都给牧公的杀气给吓跑了。”
被称为“牧公”的是一个身着华服的干瘦老人，他脸上的皱纹沟壑纵横，脸绷得紧紧的，表情有些阴冷。他站在那边，便如根经历风霜的老树干一般，散发着一股凛然之气。
“打扰了陛下的兴致，老臣惶恐。但老臣还是想斗胆说一声，寄情于山水垂钓，对常人来说不妨视之为闲逸雅兴。但对一国之君来说却是不适合了。需知北虏的前伪帝景穆帝便是因为放纵声色娱乐，最终身死国亡，陛下还是应该将心思放在国事上。。。”
站在牧公身旁的那脸色圆润的中年人干咳一声打断了他：“牧公。言过了。陛下登基以来一直衣宵食旰，勤政不怠，现在疲倦之余垂钓一番。你怎就能以景穆这个亡国败君与吾皇相论呢？这实在是大不敬了。”
牧公转头望一眼那中年人，却不理他，继续对青年说：“老臣并无不敬之意，天降圣君于吾朝，老臣亦是欢欣。但古人云，生于忧患，死于安乐，陛下身为万民之主。需知防微杜渐的道理，需知‘日中则昃月满则亏’，人主更要近贤远佞，万万不能松懈，对那些只知阿谀奉承的无耻之徒，陛下得小心提防。。。”
那中年人冷冷说：“牧公看来是自居贤臣了。但也不妨说清楚了，谁是那佞臣？”
“谁劝陛下纵情声色娱乐。谁就是佞臣，这个，萧断事官该是心中有数。”
“可笑！吾陪陛下垂钓休闲就是纵情声色，就是奸佞无耻？方尚书，古人有句话叫‘沽名卖直”。请教您此为何意？”
“你——竖子安敢辱老夫？！”
“好了，好了，牧公，远志，二位都当适可而止了。”
仁兴帝李功伟拂袖站起，他摇头道：“政见或有不同，但不可失了朝廷大臣的体面，你们这样当面争辩，哪里还象朝廷大臣的礼仪？牧公，远志为朕执掌北府，监控北国，功劳卓著，你这样指责他为佞臣，稍过了些？不少字”
老臣跪下：“微臣失礼，请陛下责罚。”
“唉，牧公，你这脾气啊！朕真要处置你了，天下岂不是要言论滔滔，说你因忠言获罪？朕不成无道昏君了？远志，牧公劝朕勿耽于玩乐，亦是想让朕防微杜渐罢了，这也谈不上大不敬，你也不要太过小题大做了。”…。
“是，微臣知错了。”
“都起来。你们这时候来找朕，该是有事？不少字牧公，你执掌兵部，军机重大，你不妨先说。”
兵部尚书方岩微微躬身：“是，陛下。昨日，老臣接欧阳枢密文，称我朝征蜀大军已陆续班师，共计五军十五镇五十二旅兵马，陆续驻于巴蜀、江陵、襄阳、镇江、江都各军镇。老臣过来就是想请示陛下，大军已告捷而归，是否可按常例解散，放军中民壮回乡？
还有，此次征蜀，我军各部将士奋勇作战，灭国而归，但朝廷的军功犒赏尚未发下。各军已有怨言，军曹已经多次行文向兵部催促，老臣亦向户部行文催促，但至今未见刘尚书答复。老臣惶恐，因事关军心士气，不可轻忽，只好斗胆前来劳烦陛下，请陛下主持公道。”
仁兴帝揉着额头：“牧公啊，每次你过来，朕总要头疼上一阵的。上次你来见朕，说的是是军饷，这次是又是犒赏——朝廷欠将士的军功犒赏，一共多少呢？”
“按各军军曹和监军所报，按斩首、勇战、陷阵、头阵、登城等各项奖金累加，共计六百二十八万四千两银子。”
听到这数字，仁兴帝愣了下，然后，他好一阵没说话，只是望着波光粼粼的水面发呆。
“朕知道了——难怪刘尚书没有答复，牧公，你把朕也给吓着了。你看着朕宫中还有什么值钱的，不妨拿去卖了，看看能否凑够这六百万？”
“陛下，此言。。。老臣不敢。”说是不敢，但方尚书还是躬身把手上的奏折双手奉上：“这是军功犒赏的明细目录，已经过枢密、兵部的两重核审，应是确切的，如今呈送陛下圣阅。”
“牧公，奏折你先搁朕这，朕会抓紧找户部商议，看看哪里还能凑出这笔钱。”仁兴帝叹气道：“征灭西蜀，讨伐张逆，全靠三军将士奋勇作战。但将士们太奋勇了，朕也吃不消啊——哈哈！”
仁兴帝自己打了个哈哈，笑了起来，但侍立的两位大臣都没有笑，而是很严肃地看着他，兵部尚书方岩正待说话，仁兴帝赶紧打断他：“知道了，牧公。兵者国之大事